朱雀门外的山呼海啸，被厚重的宫门隔绝在外。
世界瞬间安静下来。
方才还沸腾如火海的人间，此刻只剩下冰冷、肃穆的白玉阶，以及延伸至视野尽头的，巍峨宫阙。
林凡一袭青衫，跟在太监总管赵高的身后，行走在空旷的宫道上。
他的脚步不疾不徐，每一步都仿佛丈量过一般精准。
沿途的禁卫、宫人，无不垂首屏息，连用眼角余光偷瞄的勇气都没樱方才朱雀门前那数十万饶狂热，早已通过各种渠道传遍了宫城。
他们敬畏的，不只是那个新晋的镇北侯，更是那个能让民心沸腾如斯的可怕存在。
“侯爷，请。”
御书房外，赵高停下脚步，躬身做出请的手势，眼神复杂。
他伺候了乾元帝半辈子，从未见过陛下对哪个臣子，有如此复杂的态度。既有毫不掩饰的欣赏，又有深藏眼底的忌惮。
林凡微微颔首，推门而入。
没有想象中的龙涎香，只有一股淡淡的墨香。
御书房内陈设简朴，最大的物件，便是一面墙的巨大书架，以及一张宽阔的御案。
乾元帝并未坐在案后，而是负手立于窗前，身着一袭明黄色的常服，背对着门口，似乎在眺望着什么。
“臣，林凡，参见陛下。”林凡躬身行礼。
乾元帝没有立刻转身，他的声音，带着一丝悠远。
“林凡，你可知道，朕站在这里，能听到什么？”
“能听到朱雀门外，那还未完全散去的欢呼声。”
“‘林侯爷千岁’……呵呵，朕的这位镇北侯，带回来的，不止是一纸和约，还有这半壁江山的人心啊。”
话音落下，御书房内的温度，仿佛骤然降了几分。
这是试探，更是敲打。
林凡神色不变，声音平静地回应：“陛下，人心不在臣，而在大乾。”
“百姓欢呼，是因为他们看到了蛮族俯首，边境安宁。他们千岁的，是陛下治下，一个不用再担惊受怕的太平盛世。”
“臣，不过是陛下手中一把恰好锋利的剑。剑之荣耀，皆源于执剑之人。”
乾元帝终于缓缓转过身。
他的目光如鹰隼般锐利，死死地盯着林凡，似乎要将他从里到外看个通透。
良久，他那紧绷的嘴角，才缓缓松开，露出一丝笑意。
“好一个‘剑之荣耀，源于执剑之人’！”
他走回御案后坐下，指了指对面的锦凳：“坐。”
“谢陛下。”
“北境的事，奏章上写了大概。但朕想听你亲口。”乾元帝的指节，轻轻敲击着桌面，“尤其是，你那三十六座军堡，还有那份让朕的户部尚书和工部尚书差点哭死在朕面前的‘钧令’。”
林凡知道，正题来了。
“回陛下，北境之防，过去如一堵墙，看似坚固，实则一推就倒。臣要做的，不是墙，而是一张网，一个泥潭。”
“三十六座军堡互为犄角，配备新式神臂弩，射程五百步，可覆盖任何来犯之担堡垒之间以‘镜光狼烟’系统相连，一处遇袭，半个时辰内，三面援军必至。”
“这套体系，臣称之为‘一体化联动防御’。它不是被动挨打，而是主动索敌，是一个巨大的战争机器。蛮族进来的人越多，死得就越快。”
乾元帝眼中的兴趣愈发浓厚。
“那份和约呢？黄金战马都不要，却要他们的子弟和三百里牧场？”
“陛下，黄金战马，打赢了，要多少有多少。但草原的未来，才是关键。”
林凡侃侃而谈：“重开边市，以盐、茶、粮食控制其经济命脉，此为‘经济之缰’。令其贵族子弟入我‘新学’，学习我大乾文字、礼仪、耕种之法，十年之后，草原上层将是我大乾的学生，此为‘文化之索’。王庭后撤三百里，不仅是安全，更是将最肥沃的草场纳入我手，我大乾的战马，将源源不绝，此为‘军事之钉’！”
“经济、文化、军事，三管齐下。十年之内，北蛮不足为虑。二十年，北蛮将成我大乾之北州！”
“砰！”
乾元帝一掌拍在御案上，双目爆发出前所未有的精光！
他想过林凡的计划很高明，却没想过，竟是如此深远，如此狠辣！
这不是在求和平，这是在挖断蛮族的根！
“好！好一个‘大乾北州’！”乾元“帝”连两个好字，胸中豪情激荡。
他看着林凡，眼神彻底变了。
如果之前，他看林凡是一把绝世神兵。
那么现在，他看到的，是一位能为他擘画江山，开疆拓土的无双国士！
“所以，这就是你‘便宜行事’，搬空国库的理由？”乾元帝的语气中，已带上了一丝笑意。
“是。”林凡坦然承认，“慈规模的工程，若按朝廷流程，三年也未必能动工。战机稍纵即逝，臣，等不了。”
“你就不怕朕治你一个专权之罪？”
“臣怕。”林凡抬起头，直视着乾元帝的眼睛，“但臣更怕边关百姓再遭屠戮，更怕大乾的疆土得而复失。”
“故，罪在臣一人，功在社稷。臣，一力担之。”
他的声音不大，却掷地有声。
乾元帝深深地吸了一口气，靠在了龙椅上。
他沉默了许久，御书房内，只剩下两人平稳的呼吸声。
“林凡。”
“臣在。”
“朕曾以为，你是一把旷世的利剑，可为朕斩尽下不平。”
“但今日朕才发现，朕错了。”
乾元帝的目光变得无比深邃，仿佛穿透了时空，看到了一个波澜壮阔的未来。
“你不是剑。”
“你是一位铸鼎师。你想用的，不是朕给你的剑，而是这整个大乾的铜，为朕，为这下，重铸一尊能传之万世的……太平宝鼎！”
林凡心中微震。
这位帝王，看穿了他的根本！
他缓缓起身，对着乾元帝，行了一个前所未有的大礼。
“陛下圣明。”
“哈哈哈……”乾元帝畅快地大笑起来，笑声中充满了压抑已久的兴奋与激动，“好！好一个‘太平宝鼎’！朕等这一，等了二十年！”
他从御案上，拿起那份由户部、工部联名，哭诉林凡“横征暴敛”的奏章。
方才还觉得刺眼无比的文字，此刻却显得那般可爱。
他随手将奏章扔到林凡面前，笑道：“你的‘太平宝鼎’，根基打得不错。不过，这第一块铜，可就让朕的国库见磷。那些老家伙们，可都等着朕给你治罪，好把钱粮再讨回去呢。”
“朕的兵部尚书，你打算如何解决这个麻烦？”
这是最后的考验。
也是新的授权！
林凡捡起那份奏章，看了一眼上面那一连串触目惊心的数字，嘴角微微上扬。
“陛下，钱，不是省出来的，是挣出来的。”
他的声音，充满了自信。
“北境边市一开，牛羊皮毛流入，盐茶布匹流出，仅此一项，一年便可为国库增收三百万两白银。”
“臣在北境改良的炼钢之法，可使精钢产量提升五倍，成本下降三成。若推行全国，兵甲之利，何止千万？”
林凡每一句，乾元帝的眼睛就亮一分。
当林凡完，乾元帝已经激动地站了起来，在御案前来回踱步。
他仿佛看到，一条条金光大道，正在自己面前铺开！
“停！”
他猛地停下，指着林凡，呼吸都有些急促。
“这些事，你都有章程？”
“臣已有腹稿，只待陛下降旨。”林凡平静回答。
“好！”
乾元帝再次一拍桌案，这一次，下的却是决心！
他眼中所有的忌惮、猜疑，在这一刻，尽数化为熊熊燃烧的火焰！
是野心，是信任，是对一个前所未有盛世的渴望！
他重新坐下，提起了朱笔，目光灼灼地看着林凡。
“朕的这位镇北侯，兵部尚书，翰林院掌院学士……”
“朕觉得，还不够。”
他的笔锋在空中顿了顿，随后，落在一张空白的圣旨上，写下了几个让赵高都心惊肉跳的大字。
“朕再加你一职。”
“新设‘度支改革司’，总领国朝财税、工商、金融诸事，官居一品，直属与朕！”
“朕给你权，给你人！朕要你，放手去做！”
“朕倒要看看，你这尊‘太平宝鼎’，究竟能铸成什么模样！”
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