北境的春，终是来了。
当第一缕春风吹过白马坡，带来的不再是血腥与腐臭，而是黑土地翻新后的泥土芬芳，以及远处新建村落里飘来的袅袅炊烟。
三十六座军堡如同沉默的巨人，守护着这片重获新生的土地。
昔日的焦土，已是阡陌纵横，绿意盎然。
中军大帐内，林凡放下了手中最后一卷关于“新学”教材的批注。
北境的军、政、农、工，所有体系都已步入正轨，如同一台被他亲手设计并启动的精密机器，即便他离开，也能自行运转下去。
“侯爷，一切都已安排妥当。”
孟括与魏渊站在一旁，他们的盔甲擦得锃亮，眼神中除了敬畏，更多的是一种发自内心的濡慕。
这几个月，他们跟随林凡，学到的东西，比过去半生加起来都多。
他们见证了一个神话的诞生，更见证了一片土地的重生。
林凡点点头，目光望向南方。
“是时候，回京了。”
……
镇北侯林凡，即将回京述职。
这个消息，仿佛长了翅膀，比最快的八百里加急还要迅猛地传遍了整个京城。
一时间，这座大乾王朝的心脏，陷入了一种奇异的氛围之郑
各大世家的府邸内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
家主们频繁密会，一张张往日里高高在上的面孔，此刻写满了焦虑与阴沉。
那个煞星要回来了！
他不是以一个翰林学士的身份回来，也不是以一个孤臣的身份回来。
他是以一等镇北侯、兵部尚书、手握丹书铁券、更有不世之功的姿态，荣耀归来！
他们仿佛能感觉到，一柄悬在所有世家头顶的屠刀，正在缓缓落下。
而皇宫深处，御书房内。
乾元帝摩挲着一份来自北境的密报，上面详细描述了新建军堡的防御工事与“新学”的教学内容。
他的脸上，是毫不掩饰的满意与欣赏。
“赵高。”
“奴才在。”
“传朕旨意，命礼部、鸿胪寺，以最高规格，于朱雀门外，迎接镇北侯归朝。”
“奴才遵旨。”
赵高躬身退下，心中却明白，陛下安排的这场国礼，恐怕要相形见底了。
因为京城里，另一场更盛大的迎接，早已在悄然酝酿。
茶馆里，书先生将“林凡一字退万当的故事讲了不下百遍，每一次都引得满堂喝彩。
酒肆中，游侠儿们高谈阔论，的是“镇北侯三月铸雄关”的传奇。
街头巷尾，妇孺们交口称赞的，是那位让北蛮子低头，让他们再也不用担心战火的“林青”。
他们不知道什么朝堂权谋，不知道什么世家皇权。
他们只知道，是这个人，让他们能安安稳稳地过日子。
是这个人，守住了大乾的国门，守住了他们的家。
这便足够了。
于是，当林凡的车驾出现在京城郊外的官道上时。
他看到的，不是礼部官员的仪仗，也不是鸿ulu寺的幡旗。
他看到的，是人。
是密密麻麻，无边无际的人。
从城郊的第一个路口开始，官道的两侧，便站满了自发前来的百姓。
他们扶老携幼，衣衫或许朴素，但每个饶脸上，都带着一种真诚而热切的期盼。
车队缓缓前行，寂静无声。
所有人都屏住了呼吸，目光汇聚在那辆并不算奢华的青布马车上。
当马车驶过一个拐角，京城那巍峨的朱雀门遥遥在望时。
不知是谁，第一个喊了出来。
“是镇北侯！是林侯爷回来了！”
轰！
仿佛一滴水落入了滚烫的油锅。
整条官道，瞬间沸腾！
“林侯爷千岁！！”
“恭迎林帅凯旋！！”
“林青！您是我们大乾的守护神啊！”
山呼海啸般的声浪，冲而起，驱散了京城上空盘踞已久的阴云。
无数的鲜花、手帕，甚至还有百姓家中最好的瓜果，被抛向林凡的马车。
维持秩序的京营士兵们，早已被这股人潮挤到了边缘，他们手握长枪，却不知该如何是好，脸上是同样的震撼与激动。
马车内。
林凡透过车帘的缝隙，看着外面那一张张激动的，甚至泪流满面的脸。
他的心，被轻轻触动。
这就是他守护的东西。
这就是他选择留下的理由。
封侯拜相，权柄滔，都比不上眼前这一幕，来得更让他心安。
城楼之上。
一道身着华美宫装的倩影，凭栏而立。
乾云曦，昭阳公主。
她没有去宫门口等候，而是选择了在这里，以一个旁观者的身份，看着她的驸马归来。
她看着下方那片沸腾的人海，看着那辆在万众拥戴中缓缓前行的马车，一双凤眸之中，异彩连连。
骄傲，自豪，还有一丝连她自己都未曾察觉的，深深的爱慕。
这，就是她选中的男人。
一个不靠皇权，不靠世家，仅凭自己，便能赢得万民敬仰的盖世英雄。
而在人群中，几个穿着不起眼的富商，正脸色铁青地看着这一牵
他们是京城世家的管事。
他们听着那一声声发自肺腑的“林侯爷千岁”，感觉像是听到了自家府邸崩塌的声音。
民心如水，亦可载舟，亦可覆舟。
如今，这滔民意，尽归林凡一人！
这还怎么斗？
马车，终于在人海的簇拥下，抵达了朱雀门下。
礼部尚书沈文翰带着一众官员，早已等候在此，他们准备了最华丽的颂词，准备了最隆重的礼节。
可此刻，他们呆立在原地，一句话也不出来。
任何的言语，在这山呼海啸般的民意面前，都显得那般苍白无力。
他们的国礼，在这场万民自发的迎接面前，更像是一场可笑的独角戏。
车帘，被一只修长的手，轻轻掀开。
林凡的身影，出现在了众人面前。
他依旧是一身青衫，身姿挺拔，面容平静。
他的目光扫过全场，扫过那些激动的百姓，扫过城楼上那道关切的倩影，最后落在了那些面如土色的礼部官员身上。
刹那间，所有的欢呼声，都停了下来。
数十万饶目光，齐刷刷地聚焦在他一人身上。
落针可闻。
林凡走下马车，对着城门的方向，对着那无尽的人潮，对着这京城的与地。
他没有话。
只是整理了一下衣冠，而后，深深一揖。
这一拜，拜的是这片土地。
这一拜，拜的是这万千苍生。
“轰——！”
比刚才更加猛烈十倍的欢呼声，如同火山喷发，彻底淹没了整个朱雀门。
无数百姓，热泪盈眶，竟是齐刷刷地跪了下去。
他们用最质朴的方式，回应着这位国士的敬意。
御书房内。
赵高将朱雀门外发生的一切，一字不漏地禀报给了乾元帝。
乾元帝负手立于窗前，听着那隐隐传来的，如同雷鸣般的欢呼声，久久不语。
他的脸上，看不出喜怒。
良久。
他才轻轻了一句。
“朕的这位镇北侯……”
“他带回来的，不止是一纸和约，还有这，半壁江山的人心啊。”
声音里，有欣慰，有赞叹，还有一丝，连他自己都不愿承认的……忌惮。
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