夜风，穿过侯府的回廊，带着一丝不同于战场的阴冷。
圣旨被赵高尖细的嗓音念完，那句“早日为朕生个外孙”，如同最柔软的丝绸，却勒得人喘不过气。
昭阳公主乾云曦屏退了左右，亲自接过那卷明黄的锦帛，指尖微微泛白。
“他急了。”她看向林凡，清冷的眸子里没有半分新婚夫妇该有的羞赧，只有洞悉一切的冷静。
林凡为她续上一杯热茶，茶雾氤氲，模糊了他脸上的神情。
“一个流着皇室血脉的孩子，是最好的锁链。”他声音平静，“既能安抚宗室，又能时时刻刻提醒我，谁才是君，谁才是臣。”
这道旨意，比任何一道斥责的圣旨，都更具杀伤力。
它将战场，从朝堂，拉进了卧房。
“那你打算如何？”乾云曦问道。
“公主殿下觉得呢？”林凡反问。
乾云曦看着他，许久，忽然笑了，如冰雪初融。
“我觉得，侯府的院子还不够大，多种些花草，或许能让父皇……更有耐心一些。”
林凡也笑了。
两人之间，无需多言。
这盘棋，他们一起下。
次日，太和殿。
持续了数日的狂欢与庆贺气氛，荡然无存。
文武百官垂手而立，噤若寒蝉。
龙椅上的乾元帝，神色平静，甚至带着一丝温和的笑意，但那笑意，却未达眼底。
他没有看林凡，目光扫过下方群臣。
“北方初定，百废待兴。林爱卿虽有经纬地之才，然一人精力终究有限。朕，于心不忍啊。”
他话音一落，首辅顾玄清的心就是一沉。
来了。
“翰林院编修张启年，为人勤勉，于算学一道颇有心得。朕意，擢升其为户部右侍郎，专司‘北方经略总署’钱粮审计之责，为林爱卿分忧。”
“工部主事孙绍，精通水利营造，着升任工部左侍郎，协助草原新城规划，为林爱卿分忧。”
“大理寺……”
一道道旨意，从乾元帝口中不疾不徐地吐出。
被点到名字的，无一不是在朝中默默无闻，甚至有些郁郁不得志的官员。他们唯一的共同点，就是与林凡、与新政派系，没有任何交集。
这是明晃晃的掺沙子！
而且，是以一种“为你着想”、“为你分忧”的，无可指摘的姿态。
数十道目光，或同情，或幸灾乐祸，齐刷刷地投向了林凡。
所有人都想看看，这位权倾朝野、功高盖世的镇北侯，会如何应对。
然而，林凡的反应，让所有人大跌眼镜。
他自队列中走出，对着龙椅深深一揖。
“陛下圣明！臣，诚惶诚恐！”
他脸上非但没有半分不悦，反而充满了感激涕零。
“北方经略，千头万绪，臣正愁人手不足，恐误了陛下大计。陛下此举，如久旱之甘霖，雪中之送炭！为总署，也为草原万民，谢陛下恩！”
他转过身，对着那几位刚刚被擢升，还有些不知所措的“幸运儿”，拱手作揖，笑容诚挚。
“几位大人，日后我等便是同僚，还望不吝赐教，共辅陛下，开创万世基业！”
一番话得滴水不漏，姿态低到了尘埃里。
仿佛皇帝不是在制衡他，而是在全力支持他。
那几位新任侍郎，本还忐忑，此刻见林凡如此“谦逊”，不由得挺直了腰杆，心中那点被强行安插的尴尬，瞬间化为了“将降大任于斯人”的豪情。
龙椅上，乾元帝脸上的笑意，淡了一分。
他感觉自己卯足了力气的一拳，打在了棉花上。
朝会继续。
一份来自北境的紧急军报被呈上。
“报——！北境急报，因入冬暴雪，通往草原的一段粮道被封，有三千驻军补给告急！”
殿内气氛再次一紧。
这正是考验“北方经略总署”运作能力的时刻。
按照规矩，此事应由总署督办林凡，拿出处置方案。
然而，乾元帝却看都没看林凡一眼，直接将目光投向了刚刚上任的户部右侍郎，张启年。
“张爱卿，你既专司钱粮审计，此事，你以为该当如何？”
越级指挥！
这是赤裸裸的夺权！
所有饶心，都提到了嗓子眼。
张启年浑身一颤，强压着激动与紧张，出列道：“回陛下，臣以为，当立刻从北境大营武库中，调拨一批军粮，同时，征发附近州县民夫，昼夜抢通道路，双管齐下，可保无虞！”
这是一个标准到不能再标准的答案。稳妥，但平庸。
乾元-帝点零头，正欲开口“准”。
“陛下。”
林凡的声音，再次响起。
他依旧躬着身，姿态谦卑。
“张侍郎所言，确是老成谋国之策。”
他先是肯定了对方，随即话锋一转。
“只是，此法调动军粮，需兵部行文；征发民夫，需吏部与地方官府协调。一来一回，公文流转，最快也要五日。而那三千将士，最多只能再撑三日。”
张启年的脸，“唰”地一下白了。
他只想着如何解决问题，却忽略了这庞大帝国机器，运转起来所需要的时间成本！
“那依你之见？”乾元帝的声音，已经听不出喜怒。
林凡从袖中，取出了一本薄薄的册子，双手呈上。
“回陛下。此事，总署昨日已然处置。”
他声音不大，却如同一记重锤，砸在每个饶心上。
已经处置了？
“昨日，臣已通过‘皇家银携信贷系统，向距离被困驻地最近的三个草原部落，下达了‘采购订单’。以他们的存粮，先行垫付三千人五日之食水、柴薪。”
“同时，总署签发‘银行本票’，交由部落使者。他们可凭此票，在开春之后，到任何一个大乾境内的皇家银行网点，兑换等价的茶叶、铁器与丝绸。此举，无需动用国库一分一毫，更可促进与草原部落的贸易往来。”
“至于被堵塞的粮道，臣已授权秦良玉将军，以‘以工代赈’的方式，雇佣附近蛮族百姓进行清理。工钱，同样以‘银行本票’结算。”
林凡抬起头，目光清澈。
“算下来，最迟今日傍晚，补给便可送达。总成本，比从北境大营调粮，节省近四成。最关键的是……”
他顿了顿，掷地有声。
“全程，只需总署与皇家银行内部核准，无需任何一份多余的公文。”
整个太和殿，死一般的寂静。
所有官员，包括那几位新任侍郎，都用一种看怪物的眼神看着林凡。
他们还在讨论要不要派人去救火，林凡却告诉他们，他昨就已经用自来水把火灭了，而且还顺便把烧剩下的木炭卖了个好价钱。
这是治理国家吗？
这简直就像……神明在拨弄棋子！
乾元帝死死地盯着林凡，捏着龙椅扶手的手指，关节已然发白。
他忽然发现，自己往林凡的体系里“掺沙子”，是多么可笑的一个举动。
许久，乾元帝接过了那本记录着信贷流转的册子，缓缓翻开。
他看不懂上面那些复杂的符号和数字，但他看得懂结果。
他慢慢合上册子，声音沙哑地吐出两个字。
“准。”
朝会散去。
林凡走下丹陛，神色如常。
百官纷纷避让，那眼神，比以往任何时候，都更加敬畏。
就在他即将走出殿门时，一个苍老却中气十足的声音在身后响起。
“林侯，请留步。”
林凡回头，只见内阁首辅顾玄清，正一脸凝重地看着他。
“老夫，有几句话，想与侯爷单独谈谈。”
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