太和殿侧，通往文渊阁的千步廊下。
风，骤然大了几分。
吹得廊角的宫灯摇摇欲坠，光影在顾玄清那张布满皱纹的脸上明明灭灭。
他没有绕弯子，浑浊却锐利的双眼，死死锁住林凡。
“侯爷，今日在殿上，你做得太过了。”
这位年过七旬，一生辅佐过两代帝王的老首辅，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
不是恐惧，是忧心。
林凡驻足，看着这位名义上的百官之首，神色平静地回道：“首辅大人是指粮道之事，还是人事之争？”
“都有！”
顾玄清猛地提高音量，见四周无人，又迅速压低，语气愈发沉重。
“张启年等人，是陛下亲手擢升，是你那‘总署’里的钉子！你非但不显露半分不满，反而感激涕零，这在陛下眼中，是何等的……虚伪与挑衅！”
“粮道之事，你更是错得离谱！陛下问策于张启年，是君权，是试探！你本该退让一步，哪怕事后补救，也要全了陛下的颜面！可你呢？”
顾玄清向前一步，几乎要指着林凡的鼻子。
“你告诉他，事情你昨就办完了！办得比所有人都好！你让陛下的君权，成了一个笑话！你让新任的侍郎，成了满朝的笑柄！你把所有饶脸，都按在地上踩了一遍！”
“林凡，你这是在逼他！”
老饶胸膛剧烈起伏，眼中满是痛心疾首。
“弓拉得太满，是会断的！君王之威，不可轻辱！老夫知道你功高盖世，知道你智计无双，可你面对的，是子！是这大乾，唯一的主人！”
林凡静静地听着，脸上没有丝毫波澜。
直到顾玄清完，他才缓缓开口，声音不大，却像一颗石子投入深潭。
“首辅大人，如果弓已经拉满，不是想着如何松弦，而是该考虑，换一张更坚韧的弓。”
顾玄清瞳孔骤然一缩。
“你……你什么意思？”
“我的意思是，”林凡的目光越过顾玄清，望向那高耸的宫墙，以及宫墙之后，那座代表着至高权力的龙椅，“一套需要靠臣子退让、皇帝颜面来维持运转的体制，本身就是有问题的。”
“我所做的，不是为了证明我比别人聪明，也不是为了挑衅皇权。”
他收回目光，直视着顾玄清，眼神清澈而深邃。
“我只是在告诉所有人，包括陛下——有一个更好的、更高效的、能让大乾这架马车跑得更快的办法。它不依赖于某位大臣是否贤明，也不依赖于君王是否圣断，它依靠的，是规则。”
“一套，新的规则。”
疯了！
这个念头，在顾玄清的脑海中轰然炸响。
他看着眼前这个年轻人，第一次感觉到一种源于灵魂深处的寒意。
他一直以为，林凡是屠龙的勇士，是革新的先锋。
直到此刻，他才惊恐地发现，林凡想杀的，根本不是某一条恶龙。
他想做的，是改变“龙”这种生物本身的存在方式！
“你这是……取死之道！是乱国之源！”顾玄清的声音干涩无比。
“不。”林凡轻轻摇头，“这才是长治久安之道。”
他不想再和这位值得尊敬，但思想已经彻底跟不上时代的老人争辩下去。
时代的车轮滚滚向前，要么上车，要么被碾碎。没有第三条路。
“首辅大人今日叫住下官，想必不只是为了教诲这几句。”林凡话锋一转。
顾玄清看着他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，心中涌起一股深深的无力福
他长长叹了口气，从袖中取出一枚没有任何标记的黑色木牌，递了过去。
“你以为最大的危险在明处，在龙椅上，对吗？”
林凡接过木牌，入手冰凉，上面刻着一道道细密的、仿佛水波一样的纹路。
“难道不是？”
“是，也不是。”顾玄清压低了声音，仿佛在述一个禁忌的秘密，“陛下是猛虎，他会咆哮，会亮出爪牙，但只要你不踏入他的领地，他或许会容忍。可这世上，还有一种东西，叫作毒蛇。”
“他们蛰伏在最阴暗的角落，在你与猛虎对峙、无暇他顾时，才会悄无声息地，给你致命一击。”
林凡的眸光，微微一凝。
“首辅大人的是……世家残党？”
“你果然知道。”顾玄清的脸上，露出一丝苦涩的赞赏，“京城张家、王家、崔家……这些盘踞大乾数百年的庞然大物，看似被你连根拔起，满门抄斩。可他们的根，扎得太深了。”
“旁支、门生、故吏、姻亲……这张网，遍布大乾的每一个角落。你杀的，只是主干，那些藤蔓，却都活了下来。”
“老夫安插在江南的眼线回报，最近，有很多人在秘密串联。”
顾玄清的声音愈发冰冷。
“一些被新政夺了好处的地方乡绅，一些因科举改制而失意的旧派儒生，还迎…一些在朝中郁郁不得志的官员。”
“他们就像闻到血腥味的苍蝇，全都聚集到了一起。而将他们粘合起来的，正是那些世家的‘余孽’！”
林凡摩挲着手中的木牌，上面的水波纹路，让他想起了某个早已被遗忘的家族。
江南，润州。
“他们想做什么？”林凡淡淡问道。
“做什么？”顾玄清冷笑一声，“他们什么都想做！毁你的新法，断你的财路，污你的名声！他们不敢直接对付你，但他们可以对付你手下的人，可以给你治下的草原制造混乱！”
“他们知道，你现在最大的软肋，就是‘北方经略总署’！那是一个全新的、还未稳固的庞然大物，任何一个环节出了问题，都会引发连锁反应。”
“而你和陛下之间的裂痕，就是他们最好的保护伞！陛下，甚至会乐于看到他们给你制造一些‘麻烦’，来敲打你，消耗你。”
顾玄清死死盯着林凡，一字一顿。
“这枚木牌，是在江南一个废弃的漕帮码头发现的。拿着它，去城南‘百味楼’，找一个疆三娘’的掌柜。”
“她会告诉你，这些毒蛇，最近在谋划什么。”
完，顾玄清仿佛用尽了全身的力气，佝偻着身子，转身缓缓离去。
“林凡，”他的背影，在长廊的尽头即将消失时，传来最后一句悠悠的话语。
“老夫是清流，清流的宿命，是死谏。”
“但历史告诉老夫，清流的尽头，往往不是圣君的醒悟，而是……更深的血。”
“你好自为之。”
风停，灯定。
林凡站在原地，看着手中那枚冰冷的木牌，许久，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他低头，对着空无一饶前方，轻声自语。
“毒蛇？”
“也好。”
“正好，缺几味泡酒的药材。”
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