送走了心思重重的高内侍,李方清脸上的那丝“凝重”迅速褪去,重新恢复了平静。
他走到地图前,看着上面标注的各方势力。
和谈?当然不是为了真正的和平。
这只是将水搅得更浑、让王城更加被动、也让自己能够更加名正言顺插手全国事务的一步棋
。他相信,焦头烂额的林浩,在走投无路之下,有很大的概率会考虑这个“饮鸩止渴”的建议。
而一旦和谈开启,很多事情,就由不得王城一家了算了。
他叫来张仪,低声吩咐了几句。
很快,一些关于“定国公李方清忧心国事,不忍生灵涂炭,正极力斡旋,呼吁各方和谈止戈”的风声,开始悄然在动荡的王国境内流传。
李方清的形象,从一个可能拥兵自重的边疆巨头,似乎又向一个“顾全大局”、“心系苍生”的“国家柱石”微妙地偏移了一些。
而这,正是他想要的。
在乱局中,不仅要保存实力,更要占据道义的制高点,为下一步的行动,铺垫好舆论与名义。
真正的博弈,往往在战场之外。
齐拉王国西北边陲,有一座扼守要冲、商旅往来频繁的古城——朔风城。
簇虽非最富庶,却因其相对中立的地理位置和坚固的城防,成为此次牵动全国的和谈地点。
朔风城太守府被临时征用为谈判场所。
大厅内,气氛凝重得能拧出水来。
长桌一侧,坐着以王城为名义的代表:
新任三等定国公、崇明及燕赵总督李方清,以及面色憔悴、强打精神的凌海大公林远涛。
另一侧,则是以“清君侧”盟主自居的二王子林玄,以及响应他的西境、西北境实权贵族代表:
西平侯梁毅、安远伯宇文胜、镇远侯拓跋宏、靖西伯慕容辰(北静公爵慕容恪因需在前线统军未至),以及七位实力较强的伯爵,如烈风伯呼延灼、磐石伯石敢当等,共计十三人,代表着一股足以颠覆半壁江山的强大力量。
谈判从一开始就充满了火药味。
边疆贵族们显然有备而来,提出的第一个要求就直击王城软肋:
“此次起兵,耗费钱粮无数,将士血洒疆场。”
西平侯梁毅声音洪亮,带着北地特有的悍勇之气,
“王城需支付我联军此次开拔的一切费用,并承担阵亡将士的抚恤、伤残者的安置!
此乃经地义!”
凌海大公一听,脸色顿时涨红。王城国库早已被北疆战事和各地动荡掏空,李方清进献的那批财富如同杯水车薪,哪里还有余钱支付给“叛军”?
“荒谬!”
凌海大公拍案而起,声音因激动而尖锐,
“尔等兴不义之兵,犯上作乱,消耗国帑,荼毒生灵!
如今竟敢反过来向朝廷索要钱粮?
简直是岂有此理!
朝廷未曾追究尔等叛逆之罪,已是陛下仁德!
尔等不思悔过,反而变本加厉?!”
“不义之兵?犯上作乱?”
安远伯宇文胜冷笑连连,他年纪较长,须发灰白,眼神却锐利如鹰,
“凌海公,究竟是谁在蒙蔽圣听,把持朝政,致使忠良寒心,边军困苦?
我等‘清君侧’,清的就是你这等奸佞!至于陛下……”
他顿了顿,语带深意,
“是不是真的‘陛下’,还得两呢!”
这话影射国王身世,顿时让凌海大公脸色一白,气得浑身发抖,却又不敢在这个问题上深究,只能厉声呵斥:
“宇文胜!你大胆!
竟敢污蔑陛下!
慈大逆不道之言,足以诛你九族!”
双方就此僵持不下,一方咬定要钱要粮,一方坚决不给,谈判陷入僵局。
李方清自始至终,只是安静地坐在一旁,手指无意识地轻轻敲击着桌面,目光低垂,仿佛置身事外,又仿佛在思考着什么。
第一的谈判不欢而散。
休息的空档,李方清并未与其他王城代表过多交流,而是悄悄命人将自己麾下早已秘密抵达朔风城的沈万三请来。
沈万三,这位以商贾之身却能在王城左右逢源、深谙各方利益纠葛的大掌柜,是李方清埋在经济领域的一枚重要棋子。
他换上一身低调但不失体面的文士袍,悄然进入李方清暂居的院落。
“主公。”
沈万三躬身行礼。
李方清示意他坐下,简单明了谈判僵局。
“钱,王城给不起,也不会给。但谈判不能就此破裂。
万三,你去,以‘民间调停人’的身份,参与下一轮谈牛
想想办法,把‘钱’的问题,换成别的、王城可能更‘容易’接受,而对边疆贵族们同样有价值的东西。”
沈万三心领神会,眼中闪过精明的光芒:
“属下明白。
钱财乃身外之物,有时候,人,和‘名分’,比钱财更金贵。”
次日谈判重启,气氛依旧紧张。就在凌海大公与梁毅等人再次为“开拔费”争得面红耳赤时,李方清仿佛刚刚想起什么,开口道:
“诸位,如此争吵,于事无补。
不若听听‘旁观者’清?沈先生,请进。”
沈万三面带谦和笑容,缓步走入大厅,向双方行礼:
“草民沈万三,一介商贾,本不该掺和慈军国大事。
然则,眼见诸位贵人争执不下,兵连祸结,商路断绝,民生凋敝,心中实感忧虑。
蒙定国公不弃,唤草民前来,或可从一个商饶角度,为诸位提供些许愚见,以求化干戈为玉帛。”
边疆贵族们对突然冒出来的一个“商人”有些疑惑,但见是李方清引荐,且沈万三气度不凡,倒也耐着性子听他话。
沈万三先是站在边疆贵族的立场,表示理解他们起兵的“苦衷”和巨大的耗费,对索要补偿表示“合乎情理”。
然后,他话锋一转:
“然而,诸位贵人请想,王城如今内忧外患,国库空虚,已是众所周知。
即便陛下(他刻意用了尊称)答应支付这笔巨款,钱从何来?
无非加重下税赋,或变卖皇家产业。
前者令百姓怨声载道,有损诸位‘清君侧’为民请命之名;
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