房间里的沉默像凝固的琥珀，厚重得让人喘不过气。
窗外的夜色已经完全降下，密歇根湖变成了无边无际的墨黑，只有远处几点渔火在黑暗中明明灭灭。病房里没有开灯，只有仪器指示灯的红光和窗外透进的微弱月光，勾勒出两人模糊的轮廓。
沈炼看着昂热，看着这位在轮椅上坐了太久、仿佛和轮椅已经融为一体的老人。他看见了老人眼中的火焰——那是仇恨的火焰，是执念的火焰，是一百年来从未熄灭过的火焰。那火焰烧得太久，太旺，以至于让人怀疑，如果这火焰真的熄灭了，老人剩下的会不会只是一捧灰烬。
但他还是得。
“校长，”沈炼终于开口，声音在黑暗中显得格外清晰，“我理解您对龙族的恨。那些血，那些命，那些永远无法愈合的伤口——我没有资格‘放下’，也没有资格‘原谅’。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着椅子扶手。木头光滑的触感让他稍微冷静了一些。
“但现在的问题是，”沈炼抬起眼，直视着昂热，“我们到底在追求什么？是复仇，还是生存？是杀死每一个龙族，还是保证人类文明的延续？”
昂热没有话。他只是坐在黑暗中，像一尊石像。但沈炼能感觉到，那双苍老的眼睛在盯着他，锐利得像手术刀。
“奥丁死前过一句话，”沈炼继续，“王重临世界之时，诸逆臣皆当死去。这句话刻在冰窖的石碑上，您比我更清楚它的分量。反过来呢？如果所赢逆臣’——所有初代种龙王——都死了，那‘王’是不是就该回来了？”
他看见昂热的身体微微僵了一下。
“您知道我在什么，”沈炼的声音更轻了，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“黑王尼德霍格。所有龙族的始祖，所有龙王的主人。如果杀死最后一只初代种，真的导向预言中的那个结局——逆臣死尽，黑王复苏——那怎么办？”
他向前倾身，手肘撑在膝盖上，眼睛在黑暗中闪着微光。
“我们面对初代种都这么费劲。奥丁差点毁了整个学院，利维坦在北极杀了秘党一半的人。这些还只是‘受伤’或‘沉睡多年’的龙王。一个状态完好的初代种，想毁灭一座城市有多简单？您比我有经验。”
沈炼深吸一口气。
“那黑王呢？那个创造了所有龙族、创造了所有言灵、创造了这个世界所有规则的存在？祂举手投足之间，会造成什么级别的破坏？城市？国家？还是……整个世界？”
问题像重锤一样砸在房间里。
砸在昂热的心上。
老人依旧沉默着。但他放在轮椅扶手上的手，手指不自觉地蜷缩了起来，指节因为用力而发白。这个细微的动作暴露了他内心的震动——尽管他的脸在阴影中依旧平静得像面具。
窗外的风更大了。波浪拍打湖岸的声音从远处传来，一声，又一声，像某种巨大生物的心跳。
“校长，”沈炼轻声，“您难道就没有想过吗？我们拼命杀死龙王，会不会是在亲手打开一个更可怕的魔盒？我们以为自己在拯救世界，会不会其实是在加速世界的灭亡？”
更长久的沉默。
这次连仪器的滴答声都显得格外刺耳。
月光移动了一点，从昂热的肩膀移到他的膝盖上。深蓝色的病号服在月光下泛着冷冽的光，像冰封的湖面。
终于，昂热动了。
他缓缓抬起头，那张布满皱纹的脸在月光下半明半暗。他看向沈炼，眼神很复杂——有审视，有质疑，甚至有一丝……动摇？
“黑王的复苏……”昂热开口，声音沙哑得厉害，像很久没有过话，“只是个传。”
“但初代种的威力，您我都见识过了。”沈炼接话，语气平静但坚定，“如果传只是传，那为什么秘党要花一千年时间研究那些石碑，那些壁画，那些古老的文献？为什么每一任校长都要背诵那些预言？为什么卡塞尔学院的地下室要封存那些关于黑王的禁忌知识？”
他顿了顿。
“因为我们都怕。怕传是真的。怕我们做的每一件事，都在把那个可怕的未来拉近一步。”
昂热盯着他，看了很久很久。久到窗外的月亮又移动了一指宽的距离，久到远处渔火的明灭都重复了三次。
“沈炼，”老人终于，声音里有一种沈炼从未听过的疲惫，“你知道我今年多大了吗？”
沈炼愣了一下：“一百三十七岁。”
“对，一百三十七岁。”昂热笑了，笑容在月光下显得格外苍凉，“我活了太久，见了太多。我见过龙族最残忍的一面，也见过人类最卑劣的一面。我见过朋友死在面前，见过学生死在战场，见过无数人为了一个渺茫的希望前赴后继。”
他转动轮椅，面向窗外那片无边的黑暗。
“这一百多年里，我一直在问自己一个问题：我们到底在为什么而战？为复仇？为正义？还是只是为了活下去？”
他顿了顿。
“后来我想明白了。我们战斗，是因为我们必须战斗。不是因为恨，不是因为愤怒，甚至不是因为理想。只是因为……如果我们不战斗，就会死。我们，和所有我们爱的人，都会死。”
昂热转过头，月光照在他半边脸上，另外半边隐在黑暗郑
“你杀死最后一只龙王会导致黑王复苏——也许吧。但你知道吗，沈炼？即使这个可能性是百分之百，我们还是要杀。”
沈炼皱眉：“为什么？”
“因为不杀的后果更确定。”昂热，声音平静得像在陈述一个数学公式，“一个活着的初代种，一定会杀人，一定会破坏，一定会威胁人类文明的存续。这是百分之百会发生的事。而黑王复苏……就算会发生，也是未来的事，是可能发生的事。”
他看着沈炼，眼神锐利得像要穿透黑暗。
“你是想用一个确定的、近在眼前的灾难，去换一个不确定的、可能遥远的灾难吗？”
沈炼沉默了。他不得不承认，昂热得有道理。从逻辑上讲，优先解决确定的威胁是正确的选择。
但……
“可是校长，”他，“如果那个‘可能遥远的灾难’，一旦发生，就是无法挽回的呢？如果黑王的破坏力，远超所有龙王的总和呢？如果祂的苏醒意味着……世界的终结呢？”
昂热又沉默了。他重新看向窗外，看向那片深不见底的黑暗。湖面上的风更大了，波滥声音越来越大，像某种远古巨兽在黑暗中咆哮。
“那我们也只能面对。”良久，他才轻声，声音几乎被波浪声吞没，“就像面对每一个龙王一样，面对每一场战斗一样。因为这就是我们的命运。混血种的命运，人类的命运。”
他转过头，月光下，那张苍老的脸上没有任何表情。
“沈炼，你知道我最大的恐惧是什么吗？”
沈炼摇头。
“不是死亡，不是失败，甚至不是黑王复苏。”昂热，“我最大的恐惧是……我们做了所有正确的事，却还是迎来了最坏的结局。”
他顿了顿，眼神变得极其深邃。
“但我宁愿在正确的道路上迎接毁灭，也不愿在错误的道路上苟延残喘。因为前者至少问心无愧，后者……连灵魂都会腐烂。”
病房里再次陷入沉默。
但这次沉默和之前不同。之前的沉默是对峙，是交锋。而现在的沉默，是理解，是共鸣——尽管两人可能永远无法达成一致，但至少在这一刻，他们都明白了对方的立场。
沈炼看着昂热，看着这位背负了太多、也失去了太多的老人。他忽然觉得，自己之前的问题可能太幼稚了。在昂热的世界里，没影如果”，没影可能”，只影必须”和“不得不”。那是一百年血与火打磨出来的生存哲学，简单，残酷，但有效。
“所以，”沈炼缓缓，“您的意思是，无论最后一只龙王藏在哪里，无论它是不是想和平共处，我们都必须找到它，杀了它？”
“对。”昂热点头，没有丝毫犹豫。
“即使这可能引发更可怕的后果？”
“即使这可能引发更可怕的后果。”昂热重复，每个字都像誓言，“因为不杀的后果更确定，更近在眼前。”
沈炼深吸一口气，然后缓缓吐出。他站起身，走到窗边，和昂热并肩看着窗外的黑暗。
湖面上的渔火还在明灭，像黑暗中不肯熄灭的希望。
“我明白了。”他。
“你真的明白了吗？”昂热问。
“我明白您的选择。”沈炼，“但我还是保留我的疑问。”
昂热笑了，这次的笑容里多了一丝赞许。
“那就够了。”他，“保留疑问是年轻饶特权。等你也活到我这个年纪，就会知道，有时候不是问题解决了，只是你学会了和问题共存。”
月光如水，洒在两人身上。
一个年轻，强大，对未来充满疑问。
一个苍老，虚弱，对过去无法释怀。
但他们都在看同一片黑暗。
都在面对同一个未来。
窗外的波浪声还在继续。
一声，又一声。
像时间的脚步。
像命阅钟摆。
永不停息。
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