莫罗的奏折已看完放在御案上，乾隆指尖摩挲着奏折边缘，心中思绪翻涌，先是泛起几分难以掩饰的欣喜。达尔罕勾结俄人谋逆，乃是滔大罪，处置稍有不慎便会让边境宵觉得朝廷软弱，可莫罗偏能做得干脆利落，当众游街示众再行斩首，半点情面不留——这份狠辣与决断，正是边境交涉最需的底气，朕果然没看错这个年轻人！
谈及谈判事宜，乾隆心中的笑意更甚，可随即又被傅清额的昏聩气得发笑——竟要割让二百余里河谷！这等想法简直荒唐！若真照此办理，边境诸部岂会服膺？大清颜面又何在？反观莫罗，敢当场打断谈判，据理力争保住疆土，这份忠心与魄力，比傅清额那套“委曲求全”强过百倍，实在难得。可这份赞许刚在心底扎根，便被“恳请皇上饶琪琪格一命”的字句搅得烟消云散，乾隆眉头猛地拧成疙瘩，指节不自觉重重叩在御案上，发出“笃”的一声闷响。
他想起莫罗等人出发前，自己特意叮嘱的话：“将琪琪格指给你为妻，不过是安抚达尔罕的权宜之计，免得他察觉风声外逃。待其伏诛，达尔罕家族未满十四岁者发配披甲人为奴，其余热必当处决，以儆效尤。”这是他亲口定下的旨意，莫罗竟公然求情，难道是真被那女子迷了心窍，连君命都敢违背？乾隆的脸色沉了下来，眼中闪过一丝不悦。
“和珅，你再看看这个。”乾隆将莫罗的奏折扔了过去，语气里带着几分不易察觉的愠怒。和珅这次没有推辞——方才傅清额奏折前的推辞，是做足臣子本分的姿态，此刻再故作谦恭，反倒显得虚伪。他快步上前，双手取过奏折，逐字逐句仔细研读，越看心头越沉。莫罗维护疆土、处决达尔罕，本是大功一件，可偏偏为琪琪格求情，这简直是自寻麻烦。
将奏折恭敬放回御案，和珅垂首侍立。他知道皇上在等自己开口，可这事实在棘手——直言莫罗没错，是忤逆皇上先前的旨意；莫罗有错，又辜负了与莫罗结为挚友的情谊，更抹杀了莫罗的功绩。思索片刻，他决定先绕开琪琪格的事，只就谈判争议公允陈词：“回皇上，傅清额大人久在理番院供职，历任以来处置邦交事宜，向来以‘抚’为先，只求边境暂安，这是他多年的处事章法，并非对朝廷不尽心。就此次谈判，他想必是怕与俄人彻底闹僵，引发边境兵戈，才会有让步之念，出发点原是为了维稳。”
话锋一顿，他又转向莫罗，语气同样客观：“而莫罗大人年纪虽轻，却久在军伍历练，先前随大军平叛，认清了疆土被侵的惨烈，故而对‘割地’二字极为敏福他敢当场打断谈判，据理力争，并非鲁莽专断，而是深知疆土寸土不可让——一旦松口割让二百余里河谷，不仅会让俄让寸进尺，更会寒了边境军民的心。两位大人一个主‘抚’求稳，一个主‘守’固土，立场不同才生分歧，实则都是为朝廷筹谋。不过奴才公允而言，莫罗大人在守住疆土这一点上，确实实心为朝廷分忧，办事有章法、有底线，值得称赞。”罢便闭口不言，不再多话。
“这就完了？”乾隆斜睨着他，语气带着几分调侃，“那个琪琪格的事，你怎么看？”和珅心中一紧，果然还是绕不开。他深知此事多多错，莫罗求情本就违背君命，自己若是帮腔，便是同罪；若是斥责，又怕皇上觉得自己落井下石。沉吟片刻，他躬身答道：“皇上英明神武，此事早有圣断，奴才身份低微，不敢妄加置喙。”这话既没得罪莫罗，也没忤逆皇上，算是最稳妥的回答。
乾隆冷哼一声，也不追问，伸手拿起最后一封巴特鲁的奏折。巴特鲁是他派去的三等侍卫，专司暗中监察，其奏折向来事无巨细，且不偏不遥果不其然，奏折上详细记述了莫罗如何以贺寿为名设局擒获达尔罕，如何顶住压力将其押送处决；又如何在刺杀事件中临危不乱，事后妥善处置；更直言谈判中莫罗“刚正不阿，寸土必争”，而傅清额“畏首畏尾，屡提让步”，连莫罗受刺时的细节都写得一清二楚。
看完奏折，乾隆的脸色渐渐缓和下来。巴特鲁的话他信得过，这个人做事有原则又是自己跟前的侍卫，最是忠心耿直，应该不会偏袒二人。从奏折来看，莫罗确实是实心办事，能力也远超傅清额，这般人才，若是因为一个女子的事就苛责，未免太过可惜。可他又想起莫罗求情的事，心中仍是有些不快——自己最讨厌别人忤逆旨意，莫罗这是明知故犯。
“李要强！”乾隆扬声唤道。站在台阶下方的太监总管连忙躬身上前：“奴才在。”“今日军机处当值的是谁？”“回皇上，是舒赫德、袁守侗两位大人。”“去，把他们叫来，再传于敏中入宫。”“喳！”李要强应声退下，养心殿内又恢复了寂静。
乾隆手指轻轻敲击着御案，心中已有了决断。莫罗是难得的栋梁之才，没必要因失大；可琪琪格是叛臣之女，按律当诛，自己若是轻易赦免，又有损君威。思索片刻，他看向和珅：“和珅，你去吩咐粘杆处，把琪琪格住处的人撤了，往后不许再打扰她。至于最终如何处置，等莫罗办完差事回京再。”
和珅心中一动，连忙躬身应道：“喳！奴才这就去办。”他虽不知巴特鲁奏折的具体内容，但从皇上的处置来看，定然是对莫罗极为有利。撤去粘杆处的人，便是保了琪琪格的性命，这已是皇上能给的最大让步。和珅不敢多问，转身轻手轻脚地退了出去，心中暗叹：莫罗啊莫罗，这次多亏了巴特鲁的奏折，不然你这求情的罪过，可真不好收场。
养心殿内，乾隆再次拿起莫罗的奏折，目光落在“实心办事”四个字上。他自语道：“朕给你机会，你可别再让朕失望了。”窗外的阳光透过窗棂照进来，落在奏折上“恭请圣裁”四个字上，泛着淡淡的金光，仿佛预示着边境谈判的光明前景，也暗藏着君臣之间那道微妙的平衡。
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