养心殿外的廊檐下，舒赫德、袁守侗、于敏中三人并肩而立，整理着朝服的褶皱。不多时，太监李要强从殿内快步走出，躬身道：“三位大人，皇上宣你们进殿。”三人对视一眼，神色各有凝重，随即迈着沉稳的步伐走进殿内。
“微臣舒赫德\/袁守侗\/于敏中，叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”三人齐齐跪倒在地，声音洪亮而恭敬。“起来吧。”乾隆的声音从御案后传来，带着帝王特有的威严。三人谢恩起身，垂手侍立在殿中，目光不敢直视御案后的龙颜。
“李要强，把莫罗和傅清额的奏折给三位爱卿看看。”乾隆朝身侧的太监吩咐道。“喳！”李要强连忙取过御案上的两封奏折，双手捧着依次递到三人面前。于敏中身为领班军机，率先接过奏折，舒赫德与袁守侗随后传阅。三人看得极快却也极为仔细，当翻到莫罗处置达尔罕的段落时，都下意识地顿了顿——文书中虽寥寥数笔，却将游街示众、当众斩首的狠厉写得清晰，三人眼底都掠过一丝不易察觉的惊讶，暗自感慨这莫罗年纪轻轻，手段竟如此果决狠辣，半点不留余地。殿内只剩下纸张翻动的轻微声响，片刻后，三人将奏折交还李要强，依旧垂首侍立，只是眼底的神色已因这份意外发现而更添了几分复杂。
“三位爱卿，看完了？”乾隆的目光扫过三人，缓缓开口，“关于勘界事宜，你们有什么看法？”话音刚落，舒赫德便上前一步，躬身奏道：“启禀皇上，臣以为莫罗此举不妥！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的态度，“莫罗身为副使，却屡屡无视正使傅清额的调度，独断专行打断谈判，这般行事，已然扰乱了交涉章法，耽误了正事！”
顿了顿，舒赫德又补充道：“臣查过莫罗的履历，其早年不过是绿营中的额外外委，虽曾在御前当过大内侍卫，也随大军参与过金川之战，可那些都是军中杀伐之事，与外邦交涉的门道截然不同！外邦谈判讲究张弛有度、恩威并施，需得通晓对方习性、熟稔邦交旧例，莫罗毫无此类历练，却敢在谈判中肆意打断正使调度，实在是难当此任！反观侍郎傅清额，久在理番院任职，经办过数十起边境事务，无论是与俄邦的旧例交涉，还是安抚边境部落的章程，都了如指掌，此次处置也以维稳为重，步步稳妥。臣恳请皇上，申斥莫罗不敬正使之过，并令其专注协防边境，勘界事宜交由傅清额全权负责，方能确保万无一失！”
这番话字字句句都在为傅清额站台，殿内众人心里跟明镜似的——傅清额曾在三品的位置多年，虽资历不浅却始终未能更进一步，最终走上侍郎这个位置，全靠攀附了舒赫德这棵大树，才在朝堂上站稳脚跟。舒赫德身为军机重臣，手握实权，傅清额早已是他派系下的得力干将，此次自然要为自己人争利，更要借着这个由头巩固派系在邦交事务中的话语权。乾隆听着，指尖依旧有一搭没一搭地敲击着御案，案上的茶盏泛起细微的涟漪。他神色依旧平静，既不点头称是，也不出言反驳，仿佛只是在听一件寻常琐事，待舒赫德话音落下，才缓缓抬眼看向队列中另一位大臣，淡淡道：“袁爱卿，你怎么看？”
袁守侗身为军机大臣，深知朝堂派系盘根错节，自己与傅清额、莫罗本无半点私交，犯不着为任何人站队，更不愿因直言驳斥而得罪手握实权的舒赫德——毕竟同在军机处当值，日后共事的地方还多，撕破脸对谁都没好处。他定了定神，斟酌着用最中肯的语气开口：“启禀皇上，中俄勘界乃是关乎边境百年安稳的国之大事，牵涉甚广，容不得半分轻忽。傅清额久在理番院，熟稔邦交旧例，主抚求稳，是怕边境再生兵戈，其心可谅；莫罗虽无外邦交涉历练，却曾历军伍、守疆土，主守固土，是不愿祖宗基业有失，其志可嘉。”
他刻意将两饶立场都摆到台面上，不偏不倚地分析，既肯定了傅清额的老成，也点出了莫罗的忠心：“两位不过是因处事章法不同而生分歧，出发点皆是为了大清江山，并非有谁存了私心过错。臣以为，不必急于定谁对谁错、斥责任何一方，可传一道圣谕，训诫二人往后议事当以磋商会谈为先，多念及大局、少计较权责，同心协力把谈判办妥才是正理。”
到此处，他偷偷抬眼瞥了眼御案后乾隆的神色，又飞快扫过舒赫德，终是按捺不住心中对莫罗寸土不让的认可，补了一句：“至于严加申斥，臣以为大可不必——毕竟二人皆是领了皇命在前线办事，纵有不妥也非恶意，真要重责，反倒容易寒了在外为朝廷尽心办事之饶心，得不偿失啊。”这话既给足了舒赫德面子，也悄悄为莫罗避过了“严加申斥”的惩罚，算是尽了军机大臣的公允本分。
乾隆微微颔首，目光转向最后一位大臣：“于爱卿，你是领班军机，你的看法。”于敏中上前一步，他身着一品仙鹤补服，神色沉肃，眼底没有半分圆滑世故——素来爱憎分明的他，早已对两封奏折的真伪有了判断，即便知道这话一出会得罪舒赫德，可在疆土这等大是大非面前，他断不会含糊。
“回皇上，微臣以为，傅清额此举，当严加斥责！”于敏中的声音掷地有声，打破令内的沉闷，“臣与傅清额同朝多年，对他素来了解——此人最擅钻营攀附，专营表面功夫，论及真才实学、办事能力，实在平庸！他在奏折中颠倒黑白，将自己的软弱退让粉饰为‘维稳’，实则是怕与俄人起冲突坏了自己的仕途！”
他话锋一转，语气中多了几分赞许：“反观莫罗的奏折，字字恳切，句句务实，臣更愿信其真！傅清额一味退让，要割二百余里河谷，这不是维稳，是示弱！是让俄人看扁我大清，他日必当得寸进尺！而莫罗年纪虽轻，却有铁骨铮铮的担当——以雷霆手段拿下达尔罕，震慑边境宵；与俄人对峙时寸土不让，保住祖宗基业，慈魄力与忠心，远超傅清额十倍！”
于敏中抬眼直视乾隆，语气坚定：“皇上，微臣以为，傅清额身为正使，软弱无能、一味退让，险些酿成大错，必须严加斥责并给予责罚，以儆效尤！至于莫罗，虽偶有不敬正使之嫌，却功远大于过——雷霆拿叛贼、硬气对俄邦，桩桩件件皆是为大清立威！慈精神可嘉，理应奖赏！臣明知此言会得罪舒大人，却仍要直言：疆土之事，容不得半分妥协；为官之道，更要守得住公正本心！”
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