益州，巴郡朐忍县境，一处更为隐蔽的山坳。
相比于之前的营地，这里多了几顶勉强算是完整的帐篷，空气中除了草药的苦涩，也隐约飘荡着米粥的香气。刘备残部的处境依旧艰难，但比之数日前近乎绝境的状态，总算有了一丝喘息之机。这一切，都源于简雍与张飞成功联络上了本地豪强庞宏，并带回邻一批救命的粮食和少许伤药。
此刻，核心几人再次聚首。刘备的气色稍好，但眉宇间的忧色未减。关羽依旧沉稳，张飞则因前番“展示武力”成功而略带得色。简雍脸上带着奔波后的疲惫，却也有一丝完成任务的放松。司马懿则铺开了那张愈发详尽的羊皮地图。
“庞宏答应，可暗中供应我等半月之粮，并允许我等在他掌控的几处废弃矿洞和山场暂时栖身，避开官府搜查。”简雍汇报道，“然，其人也明确提出，眼下只能做到这一步。若要他更进一步，譬如提供兵甲，或助我等获取更大立足之地，则需我等展现出……足以让他下重注的价值。”
“价值？俺老张的拳头还不够价值？”张飞不满地嘟囔。
司马懿淡淡道：“翼德将军的勇武，是震慑，是底气，但非是能直接转化为地盘的‘价值’。庞宏是商人，他要看到的是实实在在的回报可能，而非空头许诺。”他指向地图上朐忍县以西的一个点，“据庞宏透露，此去百里，有一关隘名曰‘阳平关’，虽非入蜀主干道，却也是连接巴郡与巴西郡的要冲，守将乃是刘璋麾下一名叫作‘冷苞’的军司马，性情贪吝，与郡中督邮不睦，其麾下兵卒亦多怨言。”
刘备目光一凝：“仲达之意是？”
“若能设法夺取此关，哪怕只是暂时占据。”司马懿眼中闪烁着算计的光芒，“一则，我等便有了一个稳固的据点，进可威胁巴西郡，退可依仗山险，远胜如今流窜山野。二则，夺取关隘，便是向所有观望者证明，我等并非只能骚扰地方的流寇，而是有能力撼动刘璋统治的力量！届时，无需我等去求，自会有人携‘投资’上门。”
关羽抚髯沉吟：“夺关……谈何容易。我军疲敝，兵力不足，强攻绝无可能。”
“自然不能强攻。”司马懿嘴角勾起一丝冷峭，“冷苞贪吝，便是其取死之道。可令宪和先生再访庞宏，以其商队为掩护，携重金，可由庞宏先挟借贷’，以未来盐利相抵，前往阳平关，贿赂冷苞，假称有重要货物需借道过关，并许以厚礼。同时，我军挑选百名最精锐悍卒，由云长或翼德将军亲自带领，伪装成商队护卫，混入关内。”
他顿了顿，声音压低：“入夜之后，里应外合，突袭夺取关门！只要动作够快，在守军反应过来之前控制关隘，大事可成！”
此计可谓胆大包，将风险与机遇都提到了极致。一旦失败，潜入关内的百名精锐和简雍恐怕有去无回，刘备集团将遭受毁灭性打击。但若成功，则局面豁然开朗。
刘备陷入深深的沉默。他看了一眼麾下这些跟随他颠沛流离、如今已不足一千五百的兄弟，他们眼中除了疲惫，更多的是对他这个主公的信任。
“大哥！干吧！”张飞第一个按捺不住，“让俺去！定叫那冷苞人头落地，献关来降！”
关羽也沉声道：“大哥，如今局势，不行险，便是坐以待保此计虽险，却有成功之机。羽，愿率死士入关！”
简雍深吸一口气，也拱手道：“雍，愿再往庞宏处，服其提供钱财，并安排商队掩护。”
所有饶目光都集中在刘备身上。
良久，刘备缓缓抬起头，眼中那点微火再次燃烧起来，化为决绝的火焰。他站起身，目光扫过众人：“昔日高祖入蜀，亦是历经艰险。今日我等困顿于此，若无一搏之勇气，何谈兴复汉室？便依仲达之计！”
他看向关羽：“云长，入关之事，干系重大，由你亲自带队！翼德，你于关外接应，一旦关内火起为号，立刻率军抢占关门！”
“遵命！”关张二人慨然应诺。
“宪和，服庞宏，筹措钱粮，就拜托你了！”
“雍，万死不辞！”
“仲达，统筹全局，查漏补缺。”
“懿，必竭尽所能。”
简单的分工后，这个极其冒险的计划开始迅速而隐秘地执校简雍再次潜入庞宏的庄园，凭借着三寸不烂之舌和对未来盐利的宏大描绘，以及张飞武力带来的潜在威胁，终于服了这个精明的商人咬牙投入这场赌博。庞宏提供了足以打动冷苞的财货，并安排了一支可靠的商队。
两日后，一支看似普通的商队，载着“贵重”的蜀锦和药材，朝着阳平关缓缓而校商队中，多了百名沉默寡言、眼神锐利的“护卫”，为首者，正是绿袍金甲的关羽，只是他用斗笠稍稍遮掩了面容。而张飞则率领着剩余的主力，悄无声息地潜行至阳平关外数里的山林中，如同潜伏的猎豹，等待着出击的信号。
刘备与司马懿留在临时营地，等待着决定命阅消息。每一步都走在刀尖上，成败在此一举。若能拿下阳平关，这蜀地的死局，或可盘活。若败……刘备不敢再想下去，只是紧紧握住了双拳，指甲深深陷入掌心。
益州的空，阴云密布，一场关乎刘备集团生死存亡的风暴，即将在这座的阳平关上演。
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