枢四十年孟冬，龙牙港的军工船坞终日轰鸣，滚烫的铁水顺着浇筑槽流入模具，化作赤红的溪流，在寒风中蒸腾起白雾。乔郓站在船坞的高架平台上，望着下方初具雏形的战舰龙骨，指尖拂过栏杆上凝结的霜花，寒意顺着指尖蔓延，心底却燃着一团炽烈的火。
阿古拉捧着厚厚的图纸跟在身旁，图纸上画满了新型战舰的设计草图，边角处写满密密麻麻的批注，是这几日拆解神秘舰队残骸、研究设计图纸后的成果。“陛下，新型合金的配比总算摸透了。”老科学家的声音带着难掩的疲惫，眼底却亮得惊人，“神秘舰队的合金里掺了深海磁石粉和南洋钨矿，咱们之前缺的就是磁石粉的提纯技术，现在暹罗国帮着在安达曼海打捞到足量磁石，再加上爪哇国供应的钨矿，终于能批量炼制了。”
乔郓低头看向平台下的锻造炉，几名工人正将炼制好的合金锭吊越机床旁，锭块呈暗银色，断面致密无孔，比寻常钢铁更显厚重。“这种合金造出来的舰体，能扛住神秘舰队的穿甲弹？”他最关心的还是实战性能，所罗门群岛一战，鲲鹏舰队的铁甲舰舰体屡屡被洞穿，吃够了装甲薄弱的亏。
“何止能扛！”阿古拉一拍图纸，“我在配比里加了枢西域的镍矿，硬度又提了三成，就算是他们最猛的穿甲弹，顶多砸出凹痕，绝打不穿。还有那新型蒸汽轮机，图纸上的设计有缺陷，高速运转时容易过热，我们改了叶片材质，用合金替换原来的铸铁，续航能提三成，速度比鲲鹏舰队现有的铁甲舰快上一截。”
乔郓点点头，目光落在图纸上标注的“电磁主炮”字样上。这是阿古拉结合神秘舰队舰炮与枢电磁技术的创新，不用传统炮弹，靠电磁力发射钨合金弹丸，射程更远，精准度更高，还能规避对方的防空拦截。“多久能造出首舰？”
“原材料充足的话，三个月能下水，半年可形成战斗力。”阿古拉估算着时间，又面露难色，“就是电磁主炮的能源供应有点棘手，需要大容量的蒸汽储能罐，眼下的产能跟不上，得再建两座储能罐工厂。”
“南洋国际清算中心调拨两亿枢币，专款专用。”乔郓当即拍板，“让炎煌王朝的工匠过来支援，他们的高炉建造技术顶尖，能帮着加快进度。另外，船坞扩招工人，所有工饶工钱用枢币结算，翻倍发放，务必赶在九头蛟从新大陆卷土重来前，造出三支新型舰队。”
阿古拉喜出望外，躬身领命而去。船坞里的轰鸣声愈发响亮，工人往来穿梭，吊运钢材的起重机不断起落，赤红的铁水映着一张张黝黑的脸庞，每个人脸上都带着干劲。乔郓望着这副景象，心中稍安。自红毛国覆灭，神秘舰队接连受挫，同盟国看似占据上风，可九头蛟逃去新大陆，手里握着更先进的技术，背后还有未知势力支撑，唯有抓紧造出更强的战舰，才能真正稳住局面。
刚走下高架平台，豆子便匆匆赶来，手里攥着一叠电报，脸色凝重：“陛下，南美那边出事了。”
乔郓心头一沉，接过电报快速翻看。南美诸国是同盟国重要的矿产供应地，铜、锡、硝石等军工必需品大多来自这里，且近半年来，南美已有十余个城邦宣布用枢币结算矿产贸易，南洋国际清算中心刚在利马设立了分中心，没想到转眼就出了乱子。
电报里写得清楚，秘鲁的铜矿主被反同盟势力胁迫，关停了三座铜矿，拒绝用枢币结算；玻利维亚的枢币兑换点遭人纵火，兑换员死伤数人；更严重的是，一艘满载硝石、驶向龙牙港的商船被截获，船上的硝石被劫，船员被灭口，截船者留下了九头凶兽的徽章。
“是九头蛟的人。”乔郓指尖捏着那枚从商船残骸里找到的微型徽章，冰冷的金属硌得指腹发疼，“他逃去新大陆，竟还能遥控南美势力作乱，看来新大陆据点和南美反同盟势力早有勾结。”
豆子补充道：“暗影别动队留在南美的情报员传回消息，反同盟势力手里的武器，全是新式电磁步枪，和神秘舰队士兵用的一模一样，应该是九头蛟从新大陆运来的。而且他们在拉拢南美土着部落，许诺给武器，让部落去袭击亲同媚城邦。”
乔郓走到临时搭建的地图前，指尖划过南美大陆的轮廓。秘鲁、玻利维亚、智利三国是矿产核心区，一旦被反同盟势力掌控，同盟国的军工生产便会断了原料，新型战舰的建造也会停滞，这是九头蛟的毒计，专挑同盟国的命脉下手。
“不能让他们得逞。”乔郓沉声道，“第一，南洋国际清算中心给南美亲同媚矿产商发放低息枢币贷款，让他们能高价雇佣安保力量，守住矿场；在利马分中心储备足量黄金，稳定枢币汇率，避免商人恐慌兑换。第二，让赵烈从暗影别动队抽调三十名精锐，潜入南美，查明反同盟势力的据点，追查武器运输路线，务必找到九头蛟在南美联络饶下落。第三，命令陈策派五艘驱逐舰，组成护航编队，往返于南美与南洋之间，保护商船安全，遇袭直接开火，不必顾忌。”
“另外，”乔郓想起炎煌王朝在南美有长期贸易线，补充道，“给李鸿章发电，让炎煌在南美的商船队加装防御武器，和我们的护航编队协同，同时让炎煌驻利马的领事出面，联络南美亲同媚城邦，组建联合安保队，清剿股反同盟势力。”
一道道指令快速下达，豆子忙着安排电报发送，乔郓则站在地图前沉思。九头蛟在南美作乱，绝非单纯想断同盟国的原料供应，恐怕还想借着战乱，在南美建立据点，与新大陆形成呼应，届时东西两岸同时发难，同盟国便会腹背受担必须趁势将南美局势稳住，不仅要清剿反同盟势力，还要进一步推广枢币，让南美诸国彻底绑在同盟国的贸易体系里。
三日后，龙牙港万国宫召开临时同盟会议，南美局势成了核心议题。炎煌代表李鸿章率先开口：“炎煌在南美有二十余艘商船，常年往来于广州与利马之间，可即刻加装电磁机枪，配合护航编队行动。另外，炎煌的钨矿商人在智利深耕多年，能联络当地矿主，稳住硝石与铜矿供应。”
白熊帝国代表伊万则道：“白熊的勘探队曾去过南美安第斯山脉，熟悉地形，可派遣十名勘探专家，协助暗影别动队侦查反同盟势力的山地据点。我们还能提供雪地作战装备，安第斯山脉海拔高，冬季严寒，这些装备能派上大用场。”
秘鲁亲同媚城邦代表也赶来了龙牙港，满脸焦急：“反同盟势力越来越猖獗，他们占据了安第斯山脉的隘口，拦截矿场运输队，还胁迫土着部落闹事。我们的军队装备落后，根本打不过，请同盟国派兵支援！”
乔郓看着城邦代表泛红的眼眶，沉声表态：“同盟国绝不会坐视不理。除了护航编队与暗影别动队，我会调拨五十门轻型电磁炮，支援南美亲同盟城邦；南洋国际清算中心再追加三亿枢币，用于南美城邦组建军队、修建防御工事。但诸位也要记住，想要彻底稳住局势，必须让枢币在南美扎根，让百姓尝到贸易红利，这样反同盟势力才没有生存空间。”
他顿了顿，继续道：“我提议，在利马成立南美枢币结算总中心，统一管控南美矿产贸易结算，给用枢币结算的矿场与商人减免手续费；同时修建从矿场到港口的铁路，用同盟国的技术支援，让矿产运输更安全、更快捷。”
这番提议一出，南美城邦代表顿时面露喜色，各国代表也纷纷赞同。铁路修建既能保障运输，又能推广枢国的工程技术，还能让枢币顺着铁路贸易渗透到南美内陆，一举三得。
会议结束后，乔郓单独召见了即将带队前往南美的赵烈。此时赵烈已挑选好精锐队员，装备齐全，微型热成像探测器、便携电磁干扰弹、无声步枪一应俱全，还特意换上了适合山地作战的轻便作战服。
“南美不比所罗门群岛的热带雨林，安第斯山脉海拔高，氧气稀薄，你们得适应环境。”乔郓递给赵烈一份情报，“这是白熊勘探队画的山脉地形图，反同盟势力的核心据点大概率在山脉深处的乌尤尼盐沼附近，那里易守难攻，还能隐蔽武器仓库。”
赵烈接过地图，心翼翼收好：“陛下放心，我们会先潜伏到盐沼周边，摸清防御布局，找到武器仓库的位置，一举遏。另外，我会追查武器运输的路线，肯定能找到九头蛟在南美的联络人，顺藤摸到新大陆据点的线索。”
“注意分寸，”乔郓叮嘱道，“南美百姓多淳朴，不少人是被胁迫作乱，能劝降就劝降，重点打击为首的头目与武器贩子。还有，当地部落重视信誉，可带着枢币和农具去联络，许诺帮他们修建灌溉工程，换他们不再帮反同盟势力。”
赵烈躬身应下，转身便带着队员出发，搭乘鲲鹏舰队的运输船，朝着南美驶去。
乔郓站在港口，望着运输船远去的身影，直到船影消失在海平面才转身。刚回到万国宫，阿古拉便带来好消息，新型合金的第一块舰体装甲已锻造完成，经过测试，能抵御现有最强的穿甲弹轰击，蒸汽轮机的改良也取得突破，试运行时的速度远超预期。
他当即赶往军工船坞，看着那块暗银色的装甲板被吊越战舰龙骨上，工人用铆钉将其牢牢固定，每一次敲击都铿锵有力。阿古拉在一旁介绍：“陛下，首舰的名字定好了，疆镇洋号’，等下水后，就能配备电磁主炮，届时就算遇到九头蛟的新型战舰，也能一战。”
乔郓抚摸着冰冷坚硬的装甲板，心中涌起一股底气。就在这时，通讯兵匆匆跑来，递上一份加密电报，是赵烈刚从南洋海域传回的：“陛下，截获一艘前往南美的走私船，船上满载电磁步枪，船员招供，武器来自新大陆的瓦尔帕莱索港，九头蛟的据点就在港外的安第斯山脉深处，正建造大型兵工厂。”
瓦尔帕莱索港，安第斯山脉深处。
乔郓的目光落在地图上，精准找到这个位置。新大陆的神秘据点，终于露出了冰山一角。他抬手按住通讯器，下令给陈策：“护航编队抵达南美后，分出两艘驱逐舰，秘密监视瓦尔帕莱索港，记录进出港口的船只，摸清兵工厂的物资运输路线。”
与此同时，南美安第斯山脉深处，九头蛟站在高耸的兵工厂塔楼前，望着源源不断运进来的矿石与钢材，嘴角勾起阴冷的笑。他手里拿着南美反同盟势力传来的战报，看着枢币兑换点被焚、矿场关停的消息，眼中满是得意。
“乔郓，你想稳住南美，想造新战舰，我偏不让你如愿。”他低声呢喃，身旁的副官递上一份报告，“首领，新型电磁炮已量产，第一批三百门已运往反同盟据点，瓦尔帕莱索港的防御也加强了，同盟国的军舰进不来。”
九头蛟接过报告，翻了几页，冷声道：“通知南美那边，加大攻势，把同盟国的注意力全吸引到南美。等我们的兵工厂造出新型战舰，就从新大陆出发，直捣龙牙港，夺下枢币清算中心，让整个世界都臣服在九头旗之下。”
副官躬身领命，塔楼之下，兵工厂的机器轰鸣作响，赤红的铁水同样在浇筑模具，只是这里生产的，全是用于战争的杀戮利器。
龙牙港的船坞里，“镇洋号”的龙骨日渐成型，电磁主炮的炮管正在锻造；南美的海域上，护航编队与走私船展开周旋；安第斯山脉中，赵烈带着暗影别动队，正朝着乌尤尼盐沼悄悄逼近；瓦尔帕莱索港外，同盟国的驱逐舰隐匿在暗处，监视着每一艘进出的船只。
乔郓坐在万国宫的书房里，面前摊着南美与新大陆的地图，左手边是新型战舰的进度报告，右手边是南美局势的战报。他指尖在瓦尔帕莱索港的位置重重一点，眼底闪过一丝锐利。
九头蛟的阴谋，才刚刚浮出水面，而他的布局，也已全面展开。南美是前线，新大陆是终极目标，这场仗，既要稳住贸易命脉，也要彻底斩断九头蛟的根基。
夜色渐深，龙牙港的船坞依旧灯火通明，锻造声与机器声交织，在夜色中传得很远。乔郓推开窗户，海风卷着铁水的热气吹来，带着蓬勃的生机。他知道，只要同盟国同心协力，只要枢币的红利惠及四方，再强大的阴谋，也终将被击碎。
而在遥远的安第斯山脉，赵烈带着队员，正踩着积雪，朝着反同盟势力的据点潜校月光洒在雪地上，映出他们矫健的身影，一场悄无声息的清剿，即将在雪山深处打响。
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