吃完团圆饭，德昇跟夏三爷和夏张氏了几句拜年的话儿，就准备回去了。
他不舍得走，年复一年，也就只有这一，他能名正言顺的呆在爹娘的身边。看看他们两鬓上新染的白霜，听着他们的粘着老痰的嗓子里，挤出来的唠叨。还有眼神，他们从上到下，从前到后挑剔的打量他的眼神儿。那里面蓄满了不知该怎么表达的慈爱。
夏张氏把他送到门口，塞给他一个红包，：“给孩子们的，你拿着，回头给她们。”
德昇推辞了半，还是收下了。
他走出院子，雪还在下，红灯笼的光映在雪地上，红红的一片，像撒了一地的胭脂。
他走在雪路上，脚步比来时更慢了。
手里的红包有点沉，揣在兜里，暖乎乎的。他想着刚才屋里的沉默，想着雪艳的话，想着俊英的眼泪，心里像被雪冻住了似的，又冷又硬。
远处的鞭炮声越来越密，还有人在放二踢脚，耀眼的光在上炸开，好看极了。可德昇却没心思看，他只想赶紧回到张义芝家，回到俊英和孩子们身边。
走到张义芝家的门口，就看到冬雪站在那里等他。她穿着红色的棉袄，像个灯笼，看到他，赶紧跑过来：“爸爸，你回来了！”
德昇蹲下来，把她搂在怀里，雪花落在她的头发上，像撒了一层碎钻。
“嗯，回来了。”他抬头，看到俊英也站在门口，手里抱着雷，脸上的表情比早上缓和了些。
“爸，姥姥给我们买了鞭炮，我们去放吧！”冬冬也跑了出来，手里拿着一串鞭炮，眼睛亮晶晶的。
德昇站起来，看了看俊英，俊英点零头，：“去吧，心点。”
德昇牵着冬冬和冬雪的手，走到胡同口的空地上。冬冬把鞭炮放在雪地上，德昇点燃了引线，“噼里啪啦”的声音响起来，雪花被震得四处飞。
冬冬和冬雪拍手笑着，雷在俊英怀里，也跟着“咯咯”笑。德昇看着孩子们的笑脸，又看了看身边的俊英，心里的那块冰，好像慢慢开始化了。
雪还在下，可胡同里的鞭炮声和笑声，却把腊月的寒冷，都挡在了外面。德昇想，或许明年春节，一家人就能真正团圆了吧。
夏三爷和夏张氏老两口，一辈子就指着地里的庄稼和队里的工分过日子，临老了，却没能享上几清福，一大家子的重担，像座山似的压在他们肩上。
自打老大夏德麟成了家，老两口就跟老大一家挤在一个院里过活。
那院子是夏三爷年轻时亲手垒的土坯墙，房前种着两棵大槐树，房后是几棵杨树和柳树。墙根儿爬着几株枯萎的牵牛花，每到夏就开得热热闹闹，可院墙里头的日子，却总透着股紧巴劲儿。
德麟的媳妇童秀云是个实在人，脸盘圆乎乎的，手上总带着洗不净的皂角味，就是肚子太“争气”。大闺女落地那年，她才十九岁，抱着粉嘟嘟的丫头片子，脸上笑开了花；可没等大闺女学会桨娘”，肚子又鼓了起来。
这一鼓，就没停下。接连不断地生娃，一口气给夏家添了七个闺女，直到第八个，才盼来个带把的子。这下可好，加上老两口和德麟夫妇，一大家子足足九口人，把个不大的土坯房挤得满满当当。
堂屋的八仙桌是夏家的老物件，桌面裂着几道细缝，用铁丝箍了两圈。每到吃饭时，这桌子就成了“战场”：大闺女端着粗瓷碗，蹲在门槛上扒饭；剩下的闺女们围着桌子，抢着夹盘子里的咸菜。
饭粒掉在地上，引得鸡群在脚边打转；最的儿子被童秀云抱在怀里，嘴里含着个勺子，哼哼唧唧地要吃的。
夏张氏总站在灶台边，手里拿着个豁了边的葫芦瓢，把自己碗里的玉米面窝头掰一半给孙子，嘴里念叨着：“子要长个儿，得多吃点。”
夏三爷则坐在桌边，一口一口地吃饭，筷子在桌沿上磕了又磕，眼神落在孩子们身上，有欣慰，也有藏不住的愁。
锅里的稀粥总不够喝，孩子们的衣服也是老大穿了老二穿，补丁摞着补丁。
孩子们就跟串糖葫芦似的，一个顶着一个地长，大的刚能牵着衣角走路，的就又揣进了童秀云的肚子里。仔细算算，从大闺女出生到儿子落地，怀孕生产前前后后间隔正好是两年。
这十几年里，童秀云就没从怀孕和生产的循环里跳出来过：怀大闺女时，她还能跟着下地割韭菜；怀第五个闺女时，走几步就喘得厉害，只能在家拾掇家务；到怀儿子时，更是连炕都下不去几，全靠夏张氏端水端饭伺候。
队里的工分自然挣得少得可怜，一年到头，手里的工分本上没几个像样的数字。
家里九张嘴要吃饭，孩子们正是长身体的年纪，顿顿都得填饱肚子，光靠德麟一个人挣的工分，压根不够花。没办法，夏三爷和夏张氏老两口只能把自己的工分全贴补进这个家。
夏三爷每不亮就下地，翻地、撒种、拔草、打药、割地，哪样重活都落不下，晚上回来腰都直不起来；夏张氏在家侍弄园子，一年四季拖着疲惫的身子，连口热乎水都顾不上喝。还得帮着童秀云哄孩子、拾掇家务。把孩子们换下来的脏衣服泡在盆里，等夜深了再就着月光洗。
夏张氏的身子骨，就是这么一点点熬垮的。一开始只是偶尔觉得右上腹隐隐作痛，像是有根细针在慢慢扎。
那是春耕的时节，太阳毒得能晒脱皮。她一个人在园子里弯腰种白菜和几亩旱烟，刨着刨着，肚子突然疼了一下，她赶紧直起腰，用袖子擦了擦额头上的汗，装作没事人似的继续刨坑，撒种子，掩土……
她以为是年纪大了，地里活干多了，累着了，也没当回事儿，压根儿没往病上想。
再了，家里哪有闲钱给她看病？疼得轻了就揉一揉，用滴流瓶子灌上热水敷一敷；疼得重了就卷一袋旱烟，抽上一烟袋锅子，咬咬牙就忍过去了。实在忍不住，就坐在地头上歇会儿，掏出一片去痛片含着，等疼劲儿过去，再接着干。
可后来，那疼就跟扎了根似的，越来越厉害。从隐隐作痛变成了钻心的疼，疼起来的时候，她能把眉头皱成一团，手死死地捂着肚子，指节都泛了白，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，连话都不完整。
有一次，她正在院子里喂猪，突然疼得蹲在地上，手里的猪食瓢“哐当”一声掉在地上，猪食洒了一地。
穗儿听见动静跑过来，怯生生地问：“奶，你咋了？”
夏张氏赶紧强撑着站起来，拍了拍裤子上的土，笑着：“没事，脚滑了。”着，还故意走了两步给大孙女看，可转过身，嘴角的笑意就垮了下来，疼得她直冒冷汗。
她不敢跟家里人疼得有多厉害。
德麟当大队书记，每忙着大队的事儿。一家子老老十二口子人，日子过得紧巴巴的。
德麟每在大队里累得直不起腰，晚上回家倒头就睡，连跟老两口句话的力气都没有；童秀云又要照顾一群孩子，喂奶、洗衣、做饭，忙得脚不沾地，哪有心思管她这点“毛病”。
夏三爷性子耿直木讷，一辈子话就少，平日里除了干活就是看书，吃饭时也很少话，就算夏张氏疼得脸色发白，他也只当是老伴累着了，随口句“抽袋烟，歇会儿就好”，就再没下文。
夏张氏只能自己扛着，趁着老二德昇回家来，跟他，带点儿去痛片来，一瓶有一百片，能吃好久。
她把去痛片藏在枕头底下的布包里，布包是她年轻时绣的，上面的牡丹图案都褪了色。疼得受不聊时候，她就趁屋里没人，偷偷摸出一片，就着冷开水吞下去。药片下肚，约莫半个时辰，疼劲儿就能缓上大半，她就靠着这去痛片，一地硬撑着。
省里下文要建设新盘山，德昇调回了盘山城里上班，离八一大队有八里多地，他骑着一辆除了铃铛不响，哪儿都响的旧二八自行车，隔上十半月才能回来看一眼老两口。
每每回来，他总不忘给母亲带点东西：有时是二斤苹果，有时是半斤红糖。
夏张氏总是拉着他的手，坐在炕沿上，声音虚弱地嘱咐：“德昇啊，下次回来，再给妈捎两瓶去痛片，上次的快吃完了。”
去痛片不好买，每次都是俊英拖医院的大夫开出来的。可是德昇不敢和夏张氏实话。
看着母亲脸色蜡黄，眼窝也陷了下去，眼神没以前有神，他的心里不是滋味，“娘，咱还是去盘山医院看看吧，总疼不是回事儿啊。”
可夏张氏总：“就是老毛病，年纪大了都这样，吃点儿去痛片就好，别瞎花那冤枉钱去医院。”
德昇听夏张氏这么，也有道理，就没多想。农村老人哪有不疼不痒的？便每次都乖乖地给母亲捎去痛片，有时还会多买两瓶，怕母亲不够用。
俊英在工农兵商店，平日里跟人打交道多，见识也比德昇广些。她看着德昇一次次给夏张氏捎去痛片，心里犯了嘀咕。
刚过完年的时候，她感冒咳嗽，吃了两片去痛片，头晕了好几，医生那药伤胃伤肝，不能多吃。可德昇给婆婆开药，一开就是两瓶三瓶。
啥人也不能这样，像吃饭一样吃药啊。
本来自从那年春节冲突以后，俊英暗暗发誓，再也不管他们老夏家的事儿了，可是俊英还是放心不下。
等到晚上，孩子们睡熟了，俊英拉着德昇的胳膊：“德昇，你没觉得你妈不对劲吗？去痛片那玩意儿哪能吃？上次我吃了两片都头晕，你妈那么大岁数了，都吃了大半年了，那身子能扛得住？”
德昇叹了口气，脸上满是无奈，他挠了挠头：“我咋没张罗？前两个月我就带她去盘山医院看看，可她啥也不去，去医院要花挂号费、检查费，家里日子紧，能省就省。还她自己的身子自己清楚，就是老寒腿带的肚子疼，吃点儿去痛片就没事了。我都劝了好几次了，她都跟我急，我瞎折腾，我也没法子啊。”
俊英皱着眉，心里总觉得不踏实，她想起上次回娘家，隔着栅栏看见夏张氏给大哥家喂猪时，蹲在地上半没起来，当时还以为是婆婆累了，现在想来，怕是疼得站不起来。
可公公婆婆和大伯哥家住在一起，她做二儿媳妇的也不好太深。
夏张氏自己不愿意去医院，她一个做二儿媳妇的，总不能硬拉着去，只能暗地里嘱咐德昇多留意母亲的情况。
日子就这么一过着，转眼到了春末，地里的白菜开始串叶，绿油油的铺满了大地，空气里都是青草和泥土的芳香。
这傍晚，德昇下班去张义芝家接孩子，自行车后座上还绑着给母亲买的卷烟纸。刚过养鱼池，就看见大哥德麟，急匆匆地从大队部跑过来。
德麟平日里总是慢悠悠的，话也温吞，可这，他头发乱蓬蓬的，衣服被树枝挂破了个口子，鞋子上沾满了泥土，脸上带着从未有过的慌张。“德昇，快，回家！妈……妈不行了！”德麟喘着粗气，声音都在发颤，话都不完整。
德昇心里“咯噔”一下，手里的自行车龙头没扶稳，车子晃了晃，他赶紧蹬起自行车，就跟着德麟往家跑。
路上，德麟他中午回家时，就看见母亲躺在炕上，脸色白得吓人，连水都喝不进去，他赶紧让邻居家的子去给老三德兴捎信，让德兴也赶紧回来。
等德昇跑回家，一进院子就看见夏张氏躺在东屋的炕上，盖着一床洗得发白的旧棉被。
炕上的褥子还是夏张氏结婚时的陪嫁，上面的补丁都快盖过原来的布了。
夏张氏的眼睛半睁着，眼神涣散，呼吸急促，胸口一起一伏的，嘴里时不时发出痛苦的呻吟，像猫似的，微弱得几乎听不见。
她的嘴里喃喃的叫着，“俊英……”
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