乾元宫的轮廓出现在前方，沈沐却觉得双腿重若千钧。他不知道该如何面对那个遍体鳞伤、深陷泥沼的萧执。责备？心疼？原谅？或许都有，又或许都太过苍白。
他只知道，他必须去。立刻，马上。
守在暗门外的侍卫似乎得了指示，见到他来，并未阻拦，只是沉默地让开晾路。
沈沐率先踏入了那道暗门。
门内是一条向下的石阶，两侧墙壁上每隔一段便嵌着一盏油灯，光线昏暗。空气里弥漫着淡淡的血腥味，和一种压抑的、仿佛野兽被困的喘息声。
沈沐的心揪紧了，加快脚步向下走去。
石阶尽头是一间不大的密室，四壁空旷，只有一张石床和几张桌椅。此刻，石床上，萧执正被几道牛皮绳牢牢捆缚着手脚，整个人如同困兽般剧烈挣扎着，喉咙里发出低哑的、近乎破碎的嘶吼。
他双目赤红，额上青筋暴起，嘴角有新鲜的血迹渗出，显然是自己咬破了口腔内壁。身上的玄色寝衣已被扯得凌乱，露出锁骨和胸膛处几道狰狞的旧疤，而在那些旧疤之上，又添了几处新鲜的血痕——是指甲抓挠留下的。
乾沉默地站在床榻三步之外，如同一尊石像，唯有紧握的双拳和紧绷的下颌线泄露了他内心的煎熬。
“放开我……让我去……阿沐在叫我……他在叫我！”萧执嘶吼着，拼命扭动身体，试图挣脱束缚，手腕和脚踝已被粗糙的牛皮绳磨得血肉模糊。
乾的声音干涩：“陛下，是幻觉。沈公子在归宸院，并未唤您。”
“你撒谎！我听见了！我听见他在哭……他在怪我……怪我把他关起来……怪我逼他……”萧执的声音忽然带上了哭腔，那是一种绝望到极致的痛苦，“放开我……我要去见他……我要去道歉……我要把他找回来……他不能不要我……不能……”
沈沐站在密室入口的阴影里，看着这一幕，浑身冰凉。
这就是真相。
这就是萧执死死瞒着他的，四年来的常态。
那些平静的表象之下，是这样一个被幻觉、自责和自毁冲动日夜折磨的灵魂。这个人用尽手段将他圈在身边，却在无人知晓的暗夜里，将自己捆绑起来，以免在疯狂中伤及自身，更怕……被他发现端倪。
沈沐的指尖陷入掌心，带来尖锐的痛感，却不及心中那翻江倒海的震痛万分之一。
就在这时，萧执忽然停止了挣扎，赤红的眼睛直勾勾地看向密室入口的阴影处，仿佛真的看见了什么。
他的表情变得异常温柔，甚至带着孩童般的希冀，声音轻得如同耳语：“阿沐……是你吗？你来看我了？你不生我的气了？”
乾猛地回头，看到阴影中的沈沐和赵培，脸色骤变。他张了张嘴，想什么，却被沈沐抬手制止。
沈沐从阴影中缓缓走出，踏入油灯昏暗的光圈里。他脸色苍白，眼神却异常平静，一步步走向石床。
萧执痴痴地看着他走近，眼中爆发出惊饶光亮：“阿沐……真的是你……你肯来见我了……”他试图伸出手，却被绳索束缚，只能急切地扭动着，“你过来……让我看看你……让我抱抱你……”
沈沐在床榻边停下，低头看着被捆缚的、狼狈不堪的萧执。这个人曾经是那样高高在上、不可一世，此刻却脆弱得仿佛一碰即碎。
他伸出手，没有去碰萧执，而是轻轻拂开了他额前被汗水浸湿的乱发，动作轻柔。
萧执浑身一颤，眼中瞬间溢满了泪水，像个受尽委屈终于得到安抚的孩子：“阿沐……对不起……对不起……我不该逼你……不该关着你……你别走……别不要我……”
沈沐的喉咙像是被什么堵住了，发不出声音。他只是看着萧执，看着那双盛满疯狂与痛苦的眼里，倒映出的自己的影子。
良久，他极轻地开口，声音沙哑：“……我不走。”
只是三个字，却让萧执的哭泣戛然而止。他愣愣地看着沈沐，仿佛没听清，又仿佛不敢相信。
沈沐重复了一遍，这次清晰了许多：“我不走。你先安静下来，好吗？”
萧执眨了眨眼，泪水滚落，他拼命点头，像是怕沈沐反悔：“好……我安静……我听话……阿沐你别走……”
他果然不再挣扎，只是眼睛一眨不眨地盯着沈沐，仿佛怕一眨眼，眼前的人就会消失。
沈沐转向乾：“解开吧。”
乾犹豫地看向赵培，赵培无声地点零头。
牛皮绳被一一解开，露出底下血肉模糊的腕踝。萧执却浑然不觉疼痛，只是急切地想要坐起身，去拉沈沐的手。
沈沐没有躲开，任由那双染血的手紧紧握住了自己的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
“阿沐……”萧执将他的手贴在自己脸颊上，贪恋地蹭着，眼泪混着血污，弄脏了沈沐的袖口，“你别骗我……你真的不走了？”
“嗯。”沈沐应了一声，任由他握着，另一只手从怀中取出干净的帕子，轻轻擦拭他嘴角的血迹，“先把嘴里的伤处理一下。”
萧执顺从地张开嘴，任由沈沐查看。口腔内壁果然被咬得血肉模糊。沈沐从赵培手中接过清水和药粉，心地替他清洗上药。
整个过程，萧执异常安静，只是眼睛一直盯着沈沐，目光里是毫不掩饰的依赖和恐惧失去的惊慌。
上完药，沈沐想收回手，却被萧执更紧地抓住。
“阿沐……我冷……”萧执缩了缩身子，声音带着病态的虚弱和撒娇的意味。
沈沐沉默了一下，脱下自己的披风，盖在萧执身上，然后侧身坐在了床沿。
萧执立刻像抓住了救命稻草，整个人都偎了过来，将脸埋进沈沐腰间，双手死死环住他的腰，身体还在微微发抖。
密室中一片寂静，只有油灯燃烧的噼啪声，和萧执逐渐平缓下来的呼吸声。
赵培和艮乾对视一眼，悄然退了出去，将空间留给两人。
不知过了多久，萧执像是耗尽了所有力气，在沈沐怀中沉沉睡去，只是手依旧紧紧抓着他的衣角，眉头紧蹙，睡得并不安稳。
沈沐低头看着怀中人苍白的睡颜，看着他脸上未干的泪痕和唇上敷着的药粉，心中那团纠缠了数年的爱恨怨怼，在这一刻，被一种更沉重、更复杂的东西覆盖。
恨吗？依旧恨。恨他的偏执，恨他的伤害。
可看着这样一个被心魔日夜撕咬、在幻觉与自毁中挣扎了四年的人，看着他那些为了不让自己发现而宁愿将自己捆起来的伤痕，那些“怕你可怜我，更怕你离开”的卑微心思……
沈沐闭上眼睛，发出一声极轻的叹息。
原来这世上最残忍的惩罚，不是死亡，不是遗忘，而是让一个人在极致的悔恨与爱意中，被自己的心魔一寸寸凌迟，却还要在爱人面前，强撑出一副完好无损的模样。
萧执，你赢了。
你用你的疯狂，你的痛苦，你的偏执，还有这血肉模糊的四年，终于在我心里，凿开了一道再也无法忽视的裂缝。
沈沐抬起手，指尖轻轻拂过萧执紧蹙的眉心，试图抚平那梦魇留下的痕迹。
窗外，夏末微凉。
而密室里，两个伤痕累累的灵魂，一个在药物与疲惫中昏睡，一个在清醒的痛楚中沉默守护。
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