“行者……”
薇尔长老的话语如同投入平静湖面的石子，在林动心中激起阵阵涟漪，也在旁观的李师兄和柳芸脸上带出惊愕与狂喜。
共鸣星池的光芒逐渐平复，恢复了最初那种深邃静谧的幽蓝，只是池面上空的星光似乎比之前更加灵动活跃。三位长老收起了手中的法器，脸上肃穆的神情被一种带着惊叹的凝重所取代。
林动能清晰地感觉到，不仅仅是手中的石板和薄片多了某种不清道不明的“印记”，他自己的灵魂深处，似乎也被烙印上了一丝极其微弱、却又无比坚韧的“星光”。这星光并非实质能量，更像是一种“认可”、“标记”或者“契约”，与他追寻“归墟之径”的意念紧密相连。当他静心感应时，脑海中那幅残缺却清晰的路径图景便会若隐若现，尤其是代表“沉寂钢垒”的那个光点，散发着冰冷的吸引力。
“长老，‘行者’……究竟意味着什么？”林动稳住心神，问出了最关键的问题。
薇尔长老示意众人离开星池边，走到那片水晶树林下的平整草地，席地而坐。艾雯不知何时已准备好了一些散发着清香的饮品和果实，静静侍立一旁。
“在回答这个问题前，你且先看看这个。”薇尔长老没有直接回答，而是从怀中取出一块巴掌大、非金非玉、呈现出半透明琥珀色泽的薄片。薄片上，蚀刻着一些与林动手中黑色石板上类似的星图纹路，但更加简洁抽象，中心有一个的、微微凹陷的印记凹槽。
她将薄片递给林动：“将你获得‘印记’后，最本源的那一缕感知，注入这个凹槽。”
林动依言而行，收敛杂念，将心神沉入灵魂深处那丝新生的“星光”，心翼翼地引导出一缕最纯净的意念，注入琥珀薄片的凹槽。
嗡……
薄片轻轻震颤，表面的星图纹路如同被点燃般亮起柔和的白光。紧接着，白光在薄片上方投射出一行行流转的、由纯粹光构成的优美文字——这是一种比林语者日常语言更加古老、更加接近“星之遗民”本源的文字，但其中蕴含的精神意念，让林动瞬间理解了其含义：
【行者印契·初章】
【持印者：林动（关联族群：山岩\/星泽）】
【路径状态：残损（密钥缺失）】
【印记权限：路径感知（模糊）、节点锁定（下一站：沉寂钢垒）、基础通行认可（限已解锁节点间）】
【警示：归墟之径多线交织，危机四伏。印记非护身符，仅代表路径本身对行者心性与潜力的初步认可。前行需慎，陨落无归。】
文字持续了片刻，缓缓消散，琥珀薄片也恢复了原状。
“这是‘行者印契’的副片，能够显示持印者的基本信息与路径关联状态。”薇尔长老收回薄片，解释道，“‘行者’，是‘归墟之径’对探寻者的一个古老称谓，更准确地，是被这条路径本身或其创造者意志所‘标记’和‘初步认可’的探寻者。”
她看向林动，紫眸中星光流转：“在‘星之遗民’撤离前留下的某些最深层的传承信息中，曾提到过，完整的‘星之钥’是开启路径、获得最终指引的‘正统之匙’。但若‘正统之匙’遗失或损毁，路径并未完全关闭。当具备特定心性、认知与潜力，并能通过某些预设考验（如星池试炼）的个体出现时，路径的‘残留意志’或‘自动机制’，可能会赋予其临时的‘行者印记’，作为替代的指引与通行凭证。”
“也就是，”林动明白了，“我因为通过了试炼，并在‘归墟之问’中展现了符合路径预期的认知，所以获得了这个‘行者印记’。它现在代替了部分‘星之钥’的功能，能让我感知到路径的模糊走向，并锁定下一个关键节点——‘沉寂钢垒’？”
“正是如此。”左侧那位掌管自然之力的长老（林动得知他名为森长老）接口道，声音浑厚，“印记会随着你对路径的探索、对归墟真意的领悟，以及可能遇到的某些特定事件而逐步‘解锁’更多权限或信息。但它并非万能，其提供的指引往往是模糊的、需要自行解读的，且不附带任何力量庇护。”
右侧那位空间长老（名为穹长老）补充道，声音清冷：“更重要的是，印记一旦加身，便与你的灵魂绑定。它将持续吸引你走向‘归墟之径’，也可能会让你在路径相关的环境中更容易被某些存在‘注意’到。好处是，在已解锁的节点之间移动，可能会获得一些路径本身的‘便利’（比如更稳定的空间通道感应），但危险也同样倍增。正如印契所示：前行需慎，陨落无归。”
李师兄和柳芸听到这里，脸上的喜色褪去，换上粒忧。
“长老，这‘沉寂钢垒’，又是一个怎样的地方？比起‘失衡之核’如何？”柳芸忍不住问道。
薇尔长老看向林动：“关于下一站的具体信息，印记应该已经给予了你一些最基本的‘感觉’。可以出来，我们或许可以结合林泽的古老记载，为你提供一些参考。”
林动闭目凝神，仔细感应脑海中关于“沉寂钢垒”的那份模糊信息，缓缓道：“冰冷、死寂、极致的‘物质’与‘坚固’概念……给我的感觉，不像是一个充满生机的世界，更像是一个……庞大的、冰冷的、由某种极致金属或物质构成的堡垒或遗迹。其中似乎蕴含着对‘物质本质’、‘结构稳定’、‘抵抗侵蚀’等方面的考验。”
三位长老闻言，相互交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的了然与凝重。
“看来，路径的指向与古老记载相符。”薇尔长老轻叹一声，“‘沉寂钢垒’，在先祖留下的破碎星图与歌谣中确有提及。它并非自然形成的世界，而是先祖‘星之遗民’在某个极其古老的年代，为了应对某种席卷虚空的、针对‘物质结构’与‘信息载体’的恐怖侵蚀而建造的，用于保存最基础物质样本、结构蓝图与关键物理常数备份的‘终极避难所’与‘物质方舟’。”
“物质方舟？”林动疑惑。
“你可以理解为，当宇宙规则都可能被扭曲抹除时，试图保住‘物质存在’本身最后火种的堡垒。”穹长老解释道，眼中带着一丝对先民壮举的敬畏，“据，钢垒本身由一种理论上近乎不可摧毁的‘永恒基材’构成，其内部冻结封存了来自无数世界的、最基础的物质样本和物理规律‘锚点’。它本身几乎没有任何常规意义上的能量活性或生命迹象，是极致的‘静’与‘固’。”
森长老接口，语气沉重：“但根据零星记载，当年建造钢垒的工程似乎并未完全成功，或者后来遭遇了未知变故。钢垒与‘星之遗民’主体失去了联系，其状态也变得不明。它可能依旧在虚空中某个角落沉寂，保持着最后的物质火种；也可能已经沦为某种可怕存在的巢穴，或者……其内部的‘永恒’概念本身发生了扭曲。前往那里，意味着你要面对的不再是能量污染或精神侵蚀，而是最本质的‘物质规则’层面的挑战，甚至是……‘存在’本身的拷问。”
物质层面的终极堡垒……存在本身的拷问……
林动默然。这听起来，似乎比失衡之核那种狂暴的能量污染和精神攻击，更加难以理解和应对。能量攻击尚可用力量抵御或化解，但物质规则的扭曲、存在概念的拷问，该如何应对？难道要用混沌归墟之意，去包容“物质”本身？或者，去理解“永恒”与“坚固”背后的归墟真意？
前路似乎更加艰难了。
“长老，我们该如何前往‘沉寂钢垒’？”李师兄问出了关键，“既然印记提供了节点锁定，是否有明确的路线或方法？”
薇尔长老摇了摇头：“印记只能提供模糊的方位感应和在已关联节点间可能存在的‘路径共鸣’。具体的跨越方式，需要你们自行寻找。不过……”
她顿了顿，看向林动：“既然你已获得行者印记，按照最古老的约定，星语林泽作为‘归墟之径’上被认可的一个节点（生机与秩序之锚），有义务为持印行者提供一次‘路径接引’。”
“路径接引？”
“是的。”薇尔长老站起身，指向星语聚落后方，那座在夜色中轮廓隐约、更加巍峨的山峰，“在林泽最高的‘接引峰’顶端，有一座远古遗留的‘星界道标’。它并非传送阵，而是一个强大的空间信标与共鸣器，可以与宇宙中某些特定的、稳固的‘秩序节点’产生微弱共鸣。如果‘沉寂钢垒’的状态相对稳定，且其内部依旧保留着对应的接收机制，或许可以通过激活道标，暂时增强你的行者印记与钢垒之间的感应，甚至……在特定条件下（比如星象排列合适、能量充足），短暂地打开一条极不稳定的、单向的空间涟漪通道。”
她看向林动，语气郑重：“但我要提醒你，这种接引充满不确定性。我们无法保证通道的稳定性、彼端出口的安全性，也无法保证钢垒内部的情况。而且，激活道标需要消耗林泽积蓄的星能，机会或许只有一次。你是否决定使用这次接引？还是想通过其他更稳妥（但也可能更耗时、更危险）的方式，自行寻找前往钢垒的方法？”
选择再次摆在了林动面前。
使用林泽的接引，可能快速抵达下一个关键节点，但也意味着将面对完全未知且极不稳定的通道，以及钢垒内部莫测的险境。
自行寻找，或许能有更多准备时间，但在广袤未知的虚空中寻找一个特定的、可能隐藏极深的“堡垒”，无异于大海捞针，耗时长久，途中同样可能遭遇各种无法预料的危险。
李师兄和柳芸都看着林动，等待他的决定。这一次，连他们也感到难以抉择。
林动沉默了片刻，脑海中闪过裂谷底层挣扎的画面，闪过山岩部族期盼的眼神，闪过失衡之耗恐怖，也闪过刚刚获得的、关于归墟真意的领悟。
他追寻的不仅是归途，更是在这无尽未知中，印证自身之道的历程。前路注定艰险，犹豫与拖延，或许才是最大的危险。
“我决定，使用‘路径接引’。”林动抬起头，目光坚定，“请长老们安排。”
薇尔长老深深看了他一眼，点零头：“好。激活‘星界道标’需要准备，以及对星象的观测。三日之后，是近百年内星力潮汐与道标频率最契合的一个窗口期。届时，我们将为你开启接引。”
她看向李师兄和柳芸：“接引产生的空间波动，非印记持有者难以承受，且通道极不稳定，无法携带多人。你们二人，无法随校”
李师兄和柳芸脸色一变。
“师弟！”
“林动！”
林动心中也是一沉，但对此早有预料。他转身，看着一路生死与共的同伴，沉声道：“师兄，柳芸，接下来的路，恐怕需要我自己去走了。”
“不行！太危险了！”李师兄断然道，“我们既然一起来，就要一起……”
“李兄。”林动打断他，眼神恳切，“我知道你们的心意。但归墟之径，似乎越来越倾向于对个人心性与悟性的考验。印记在我身，前路指引也系于我。你们随行，不仅自身风险巨大，也可能让我分心。况且……”
他看向薇尔长老：“长老，不知我这两位同伴，可否暂时托庇于星语林泽？待我若能从那‘沉寂钢垒’有所得，或许能找到方法，再与他们会合。”
薇尔长老颔首：“林泽欢迎守序的客人。他们可以在此居住，学习，甚至在一定程度上参与林泽的生活与守护。只要遵守林泽的律则便可。”
李师兄和柳芸还想什么，但看到林动眼中不容置疑的决意，以及三位长老平静却不容置喙的态度，最终只能将满腹的担忧与话语压下。
柳芸眼圈微红，低声道：“林动，你一定要心……我们，等你回来。”
李师兄重重点头，用力拍了拍林动的肩膀：“保重！无论多久，我们都会在这里等你消息！”
接下来的三日，林动一方面继续调息，巩固试炼所得，更深层次地体悟“行者印记”与混沌归墟之意的融合；另一方面，则在薇尔长老和艾雯的帮助下，尽可能多地了解关于“沉寂钢垒”的零星记载、物质规则的极端表现、以及应对可能存在“规则层面”异常的一些古老思路（虽然大多只是猜想）。
李师兄和柳芸则开始在林泽中熟悉环境，并尝试学习一些林语者的基础知识和生存技能，为可能的长居做准备。林泽平和的环境和友好的林语者，让他们稍感安心，但对林动独自前行的担忧，始终萦绕心头。
三日时间，转瞬即逝。
接引之日，终于到来。
（第二百三十八章 完）
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