次日辰时,陈氏大宅。
朱漆大门沉沉紧闭,铜环冷寂。
谢清予端坐于四抬肩舆之上,换了一身玄底织金凤纹常服,青丝高绾入冠,衔珠金凤步摇垂下的细珠在她颈侧晃出幽微的光。
封淮按剑随行在侧,金鳞卫铁甲森然,踏碎晨寂。
至府门前,绥安抬手示意。
两名护卫上前拍响兽首铜环:“宸晖长公主殿下驾临,让你家主人陈望,出来迎驾。”
不多时,门扉缓缓开启,露出一张惊惶的脸。
门房面色煞白,伏地颤声:“殿、殿下恕罪!我家老太爷……昨夜惊闻变故,旧疾复发……”
谢清予冷眼睥了过去:“陈府无人了?”
话落,金鳞卫已鱼贯而入,迅速控制住门房及前院。
陈府内庭院深深,飞檐勾角,假山流水,无一不彰显着数代积累的豪奢。只是此刻,这份气象在铁甲映照下,显得有些虚浮。
穿过两道垂花门,来到正厅前的院落。
堂内早已乌泱泱立了一地陈家子侄,正中一位须发银白的老者,身着赭色团花缎袍,手拄紫檀鸠首杖,正是家主陈望。
他面上确有病容,眼窝深陷,颧骨高耸,唯有一双老眼精光未泯,在抬起时闪过一丝审慎。
“草民陈望,病躯难支,不能全礼,望长公主殿下……恕罪。”他缓缓躬身。
谢清予步履未停,径直走入厅中,于主位拂衣落座,神色淡淡:“昨夜府衙大牢走水,乱贼劫狱,知府周维畏罪自尽……这般热闹,可惊扰到陈员外静养?”
封淮扫过厅内几个神色惴惴的陈府男丁,目光冷沉。
陈望眼皮未抬,声音枯哑却平稳:“殿下明鉴,老朽缠绵病榻,耳目闭塞,昨夜闻报府衙有些喧嚣,还以为是……乱民未靖仍在弹压。”
他略顿,抬眼看向谢清予,语气转沉:“殿下甫至河阳,便以雷霆手段镇抚乱民,草民感佩。然我陈氏世代居于河阳,诗礼传家,素以积善为本,断不会行那等祸国殃民之事。昨日乃不肖子孙无知,闹出了些许误会,还望殿下明察秋毫。”
这番话,倒是将自家与周维撇得干干净净。
谢清予眉梢微扬:“周维死得这般‘及时’,陈员外好似……并不意外?”
不待陈望接话,她倏然转了话头:“府衙田册黑白颠倒,阳山村佃户无田可耕,赋税重压皆落民之肩,不知陈员外对慈朽烂吏治,可有耳闻?”
陈望握着拐杖的手背青筋微微凸起,面上仍是一片凄苦无奈:“殿下,田亩纠纷,各地皆有,或有胥吏从中渔利,我陈家亦是苦主……”
谢清予忽而轻笑一声,笑声很轻,却让陈望脊背发僵。
“陈员外,你背后那位贵人,要的是一把趁手的刀,而非沾了腥的钝铁。”
她冷冷看向那张干皱的脸:“陈望,从周维被灭口那一刻起,你们陈氏就已经是废子了。你……还不懂么?”
陈望眼皮猛地一跳。
周维之死他原先尚存侥幸,此刻“废子”二字如冰水淋头,寒意自脊骨窜起。
他喉头发干:“殿下……老朽实在不明白……”
谢清予却已靠回椅背,语气转为平淡:“听你嫡孙陈延宗品貌出众,本有折桂之才,去岁春闱,却遭人算计,功亏一篑……本宫倒觉得有些可惜了。”
此话似最后一根稻草,压垮了陈望心中紧绷的弦。
他尚未反应,谢清予已冷声开口:“来人,给本宫搜!账房、库房、暗阁书房,一纸一屑,皆不可漏。”
“长公主殿下!”陈望回神,猛地直起身,面上的凄苦已尽褪,化为铁青厉色:“我陈家乃有功名之族,非罪囚贱民,岂能任由兵丁践踏?殿下无确凿证据便行抄检之事,恐难服下悠悠之口!老朽……便是拼了性命,也要求一个公道!”
封淮手中剑鞘抬了一寸,杀意凛冽。
堂外金鳞卫刀剑铿然,瞬间压下所有骚动。
谢清予望着他,眼中并无怒意,只有淡淡的嘲弄:“你以为,你背后的人此刻还会保你?周维的血还未干,你陈氏百余口的性命,在你心里,竟比不过那点攀附的幻梦么?”
陈望面色灰败,嘴唇颤动。
陈氏虽豪,近年却人才凋零,朝中无人,好不容易攀附一线生机,怎料新君姐弟手段如此酷烈……
“动手!谁人敢拦,格杀勿论!”谢清予却无心再周旋。
“遵命!”
陈望目眦欲裂,发出一声嘶哑惨笑,死死盯住谢清予:“我陈家再不济,也是河阳百年大族!殿下今日仗势威逼,无凭无据便要抄家灭族……老朽拼了这副残躯,也绝不让污水泼在陈氏门楣!我要让下人都看看,你是如何逼死良善乡绅的!”
话音未落,他猛地转身,扑向厅中悬挂的一柄装饰古剑!
“锵”一声剑出鞘,寒光乍闪,便向颈间抹去。
“祖父!”
“父亲!”
堂中惊叫骤起。
一道玄色身影比他更快。
“啪!”
封淮身形疾掠,剑鞘后发先至,敲在陈望腕骨。
“呃啊!”陈望骤然脱开手,长剑哐当坠地。
两名金鳞卫瞬息上前,反剪其双臂,将他牢牢制住。
周遭的陈氏男丁也被尽数控制。
谢清予缓缓起身,步下主位,走到陈望面前。
她垂眸看着那银发散乱、瞬间骷佝偻的身形,目光森然:“陈望,你确实该死,盘剥乡里,勾结官吏,煽动民变……哪一条,都够你死上数次。”
她微微俯身,勾起唇角:“你想要‘公道’?正好……就用你这身枯皮,来铺就本宫的‘凶名’。待到午门外,万民围观之下,再明正典刑,也让那些人看清楚,罔顾国法、鱼肉百姓、欺君罔上的下场是什么。”
陈望只觉一股腥甜狂涌而上。
“噗——!”
暗红的血喷溅在光洁地砖上,触目惊心。
谢清予漠然移开目光,对绥安淡声吩咐:“心看押,别让他就这么死了。”
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