谢清予懒得与他多言，抬手一挥：“押下去，分开审。”
两名金鳞卫应声上前，将瘫倒在地的周维拖出大堂。
她揉了揉眉心，转向李牧：“那位被扣押的通判，现下何处？”
此人正是谢谡新任命的河阳通判孙启，到任不过数日便察觉田册有异，可惜密信遭截，自己反被“乱民”囚于府牢。
府衙大牢阴湿晦暗，血腥混杂着霉腐气扑面而来。
孙启被单独关在深处一间牢房，官袍残破，颊带淤伤，一双眼却仍清明。
牢门打开，灯火涌入。
见到谢清予，他怔了怔，挣扎起身行礼：“臣……河阳通判孙启，参见长公主殿下。”
“孙大人受苦了。”谢清予虚扶一把：“民乱当日，唯你竭力维持府衙秩序，安抚人心，本宫都知晓。”
孙启眼眶骤然发热，嗓音沙哑：“殿下明鉴！周维与陈家勾结已久，臣曾密奏朝廷！那日乱起，臣亲眼见到几名面生之徒混在人群中煽动，欲上前阻止，却被暴民围住……后来，便被关押在此。”
他忽然跪倒，重重叩首：“殿下！河阳百姓受陈家欺压多年，此次民变，实是官通民反！恳请殿下彻查此案，还百姓清白，正朝廷法度！”
谢清予伸手扶起他：“孙大人放心，本宫既来，必不会让冤屈沉埋。待此案了结，河阳的善后安民，还需倚仗你这样的刚正之员。”
孙启浑身轻颤，强抑激动：“臣……定不负殿下所托！”
入夜，河阳府衙后院临时收拾出的书房内，灯火未熄。
谢清予简单用过晚膳，便回到案前。
她抬眼看向静立一旁的封淮：“陈家那边，有何动静？”
封淮沉声回禀：“陈家大宅已被赵指挥使带兵围住，陈望称病不起，只遣管家传话，一切纯属污蔑。其嫡孙陈延宗……不见踪影。”
谢清予轻笑一声：“命赵恢将陈宅围死，许进不许出。明日，本宫亲自去会一会这位陈老太爷。”
是夜，河阳府衙灯火通明，直至三更。
谢清予与李牧、封淮一同核验证物，案上渐渐垒起厚厚文书。
“殿下，这是陈氏与周维往来书信的抄本，虽无原件，但笔迹、印鉴皆经比对无误。这是涉案胥吏供词，指认周维收受贿赂、篡改田册。这是近年河阳田赋账册的记录……”
李牧将证据逐一排开，声音肃然：“依律，陈氏侵田逃税、煽乱贿官，数罪并罚，当抄没家产，主犯斩立决。周维贪赃枉法、激生民变，亦当革职流放。”
谢清予一页页翻过，眸光沉静：“陈家盘踞河阳数代，周维等官吏与之沆瀣一气，罪孽岂是抄家流放足以抵偿？”
话音方落，异变骤起。
府衙东侧蓦地火光冲，喊声骤起！
“走水了！有刺客——！”
封淮剑已出鞘，瞬步移至窗边。
李牧同时按剑起身，护在谢清予身前。
书房门被急促叩响，亲卫急报：“殿下！府衙大牢遇袭，有人劫狱！”
谢清予眼底寒光一凝：“狗急跳墙了？”
倏然，她面色微变：“他们要灭口！”
封淮眼中戾气骤盛，只一瞬迟疑便提剑掠出房门，一句“护好殿下”散在夜风里。
屋外廊下，十余名金鳞卫好手无声现身，目光锐利，扫视着院外晃动的火光与暗影。
李牧身形未动，拧眉守在书房门前。
谢清予面沉如水，指尖在案几上轻轻叩击。
周维是串联陈家与背后势力的关键一环，对方如此急切灭口，恰恰明周维所知甚多，而那幕后之人……已慌了手脚。
约莫一刻钟后，院外厮杀声渐息，火光也被扑灭。
脚步声近，封淮推门而入，玄衣上溅着零星暗红，眼底寒意慑人。
“劫狱者共七人，皆是死士，四缺场毙命，三人被擒后即刻咬毒自尽，我们的人赶到时，周维已被人一剑穿心……气绝身亡。”
书房内烛火猛地一跳。
李牧眉头紧锁：“这是铁了心要断掉线索。”
谢清予静立片刻，竟轻轻笑了。
“好，很好。”她缓步走到窗边，望着外面未散的烟尘：“周维死了，死在河阳府衙大牢，死在本宫亲临、重兵围困之地。”
她转过身，目光扫过二人：“如今死无对证，陈家大可推一切皆是周维所为，他们只是被蒙蔽的苦主。背后之人，更可高枕无忧，甚至反咬本宫办案不力。”
封淮握剑的手一紧：“殿下……”
谢清予抬手止住他，眼中锐光乍现：“可他们以为杀了周维，没了人证，便能万事大吉？”
她走回案前，指尖划过那叠证物：“周维是死了，但河阳的田亩不会消失。”
看向李牧，她声音冷沉：“明日一早，你调一队人，按方才议定的那几处重新细查！陈家庄子上的老账房、管事，即便受威逼利诱，也总有人心存不甘，或留有些许凭证。”
“是！”李牧肃然应下。
谢清予重新坐回案后，姿态已恢复一贯的沉稳：“盯紧陈家大宅，周维一死，他们必会急于处理其他首尾。”
周维的死非但未令她失措，反倒像一捧油，泼在了她本就灼烈的决心之上。
她唇角掠过一丝冷笑：“传令下去，河阳知府周维勾结豪强、激生民变，罪证确凿，今于狱中畏罪自尽。将其罪状整理公示，以安民心。”
幕后之人以为斩断了线索，却不知，这更坚定了她要将其连根拔起的念头。
河阳，仅仅是个开始。
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