不多时，一众身着杂色短褐、手持棍棒的村民拥着几骑马赶到村前。
当先的是个二十岁上下的青年，面皮白净，一身锦袍在乡野间格外扎眼，来人正是陈氏庶子陈延方。
他勒住马，目光扫过金鳞卫森严的阵列，眼底尽是惊疑之色，拱手探问：“不知哪位大人莅临河阳？陈某有失远迎，还望恕罪。”
封淮端坐马上，冷光睥睨而去：“你是何人，胆敢在宸晖长公主驾前聚众持械，意欲何为？”
陈延方脸色倏变，匆忙翻身下马，躬身行礼：“草民陈延方，拜见长公主殿下！这些皆是陈家护院庄丁，因近日河阳不靖，家祖父担忧草民安危，特令随行护卫，绝非私兵！”
谢清予轻轻一笑，笑意却未入眼底：“陈少爷好大的阵仗。”
陈延方额角渗出细汗，仍强自镇定：“殿下明鉴！河阳民乱未平，暴民凶悍难制，草民也是不得已……”
“陈延方。”谢清予打断他，抬手指向身后那群瑟缩不前的村民：“你陈家勾结胥吏、强夺田产、欺压乡邻，如今更煽动民变、裹挟百姓对抗朝廷！真以为攀上了高枝，便能一手遮？”
陈延方脸上血色尽褪，咬牙道：“殿下切莫听信刁民污蔑！陈家田产皆有地契为凭，买卖经官过印，何来强占？清丈之事乃是官府推行，与陈家何干？”
“地契？”封淮忽然开口，声线低沉凛冽：“陈少爷可敢将陈家所有地契取出，与户部存档、河阳鱼鳞图册一一核验？若有一亩不符，便是欺君罔上之罪！”
陈延方眼神闪烁，语气却仍强硬：“核对自然无妨，可殿下以何名目查我陈家田册？若是官府依法行事，陈家自当配合。”
封淮策马缓缓向前两步，目光直刺对方眼底：“在殿下面前，我劝你收起那些心思。你身后这些庄丁，唬得住百姓，但在金鳞卫面前，不过土鸡瓦狗。”
话音未落，远处官道上再次传来急促马蹄声。
一骑飞驰而至，马上骑士高呼：“河阳驻军指挥使赵恢，率两千兵马，奉旨听候长公主调遣！”
陈延方脸上最后一点血色也消失了，撑着最后一点侥幸，稳住身形：“陈氏一向奉公守法，绝无欺瞒之举，望殿下明察。”
他身后的庄丁队伍已隐隐骚动，有人悄悄向后挪步。
谢清予静静看着他，眸色深冷，声调却反而轻缓下来：“陈少爷，听你还有个兄长，名叫陈延宗？”
她目光掠过对方瞬间苍白的脸，似笑非笑：“聚众持械，冲撞鸾驾，按律……即便就地格杀，也无人敢半个不字。陈少爷来之前，难道不曾想过么？”
陈延方浑身一颤——他并不知晓乃是长公主亲临。
究竟是那位贵人舍弃了陈家，还是……父亲舍弃了他？
谢清予却已不再看他，转而望向先前那少年：“去请你们族老过来，今日本宫的护卫长会在此核对田册，一亩一分皆要厘清。”
罢又看向章广文：“章里长随本宫入城。”
冲击官衙本是重罪，可方才章广文话语之中，村中青壮多是受胁迫而为之，并非真心作乱。
身后那一张张惊惶憔悴的面容，无不是被豪强碾轧的寻常百姓。
她拨转马头，望向河阳府城的方向：“出发。”
傍晚时分，河阳府衙大门洞开，门前街面狼藉不堪，乃此前骚乱所留的残痕。
数百名手持棍棒的村民仍战战兢兢聚在长街另一头，与李牧所率的金鳞卫对峙，所幸未曾再起冲突。
就在这时，整齐划一的踏步声自远而近，黑压压的军队列队而来，肃杀之气惊得府衙前众人双腿发软，骚动骤起。
谢清予勒马抬手，全军驻足。
章广文被亲卫搀下马，大步走到人群前，扬声道：“阳山村的儿郎们，宸晖长公主殿下为我等做主来了！莫再一错再错，随我归家！”
人群中一阵喧哗，一个汉子挤了出来，声音发颤：“二叔公，我、我媳妇她……”
日前他媳妇被人推搡倒地，险些产，他却受威胁不得不来——若不出力，陈家便不再租田给他家。他家里早已卖尽田产，全凭租田过活，别无选择。
章广文踩着破旧草鞋，几步上前，粗糙的大手重重落在他肩上：“都要当爹的人了，还淌眼泪！”
罢自己却也眼眶发红，抬头看向众人：“殿下仁厚，不追究我等的过错，还要替咱们重划田产！那些欺压乡里的恶人，一个也逃不掉！”
那汉子扔了手中棍棒，抹了把脸，扑通跪地：“草民……谢殿下！谢殿下！”
谢清予端坐马上，朗声道：“豪强欺人非尔等之罪，乃是官吏腐败所致。今岁春耕既误，本宫便为你们补上夏税。新送来的粮种是增产良种，由本宫与诸位寒士、老农一同试育而成，待时节合适便可补种，断不会让大家饿肚子。”
呜咽声四起，越来越多的人跪倒在渐暗的夕光里，重重叩首。
待百姓逐渐散去，知府周维不知从何处踉跄奔出，战战兢兢伏跪在府衙门前，连连叩首：“下官河阳知府周维，恭迎长公主殿下！下官无能，致生民变，罪该万死！”
谢清予翻身下马，目光掠过周维惨白的脸，未发一言，径直步入府衙。
大堂内一片狼藉，案卷散落满地，屏风倾塌，连那“明镜高悬”的匾额也斜挂欲坠。
李牧快步迎上，衣袍上沾着点点血迹，沉声道：“殿下，方才有人暗中煽动民众顽抗，已被拿下，等候殿下发落。”
谢清予微微颔首，于主位落座，封淮按剑立于其身侧。
“周维。”
“臣、臣在！”周维连滚带爬进堂，重新伏跪。
“河阳民怨，陛下早已下旨严惩不法胥吏，本宫问你，为何民变仍起？”她声音不高，却压得满堂寂然。
周维冷汗涔涔：“回殿下，河阳田产纷杂，豪强……豪强势大，胥吏办事或有不周，下官已命人严查……”
“或有不周？”李牧忽然抽出一卷册簿，声音冷冽：“周大人，这是户部所存河阳府近三年田赋簿册。按此记载，陈氏一族五年来纳赋数额分毫未变，如此‘不周’，周大人竟从未察觉？”
周维面如土色，唇齿哆嗦：“这……这是下官失察……”
“不是失察，是勾结。”谢清予淡淡接话：“陈延方已招，你收受陈家厚贿，篡改清丈数据，将户田产划归陈家，反令失田者补缴重税。”
她猛地一掌拍下，声音陡厉：“子诏令在前，不知悔改，还胆敢顶风作案，欺上瞒下，周维，你好大的胆子！”
“殿下明鉴！下官冤枉啊！”周维身形一颤，嚎哭叩首：“定是陈氏诬陷下官！下官为官十余载，向来清廉自守，怎会做这等事！”
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