晨光渐亮，薄雾如纱，被初升的日头一寸寸揉散，染作浅金色的光霭。
纱幔轻动，谢清予缓缓睁开眼，身侧锦褥早已空凉，余温散尽。
她撑身坐起，绸被滑落肩头，几处红痕在透窗的曦光中格外分明。
“公主醒了？”紫苏捧着素绫中衣近前，轻轻为她披上：“温大人寅末便走了，留话三日后再来。”
谢清予淡应一声，任由紫苏侍候更衣。
铜镜里映出一张慵懒秾丽的脸，眼尾残红未褪，竟比际朝霞更艳三分。
紫苏执起玉梳，一边挽发，一边低声禀道：“前院传话，周勉公子递了急帖，务必面见殿下。”
“让他巳时来书房。”谢清予眸光微转：“沈公子那边，可安置妥了？”
“回公主，沈公子昨夜便已住进落月轩，一应妥帖。”紫苏应着，略顿了顿：“楚公子晨起发了热，像是着了风寒。”
谢清予眉梢轻轻一抬。
昨日水榭中言笑晏晏的人，今晨就病了？
“传太医仔细瞧着，本宫晚些再去。”
“是。”紫苏垂首，不再多言。
早膳略用了些许清粥点，谢清予便起身往书房去。
微风裹着木兰的淡香穿庭而过。
周勉已垂手立在廊下，一身靛青直裰，举止仍算沉稳，只是眼底压着一层难以掩饰的惊疑。
“草民周勉，叩见长公主殿下。”他撩袍欲拜。
“不必多礼。”谢清予跨进书房，目光落在他紧绷的眉宇间：“坐下话，何事如此急切？”
“殿下。”周勉并未落座，反而从袖中取出一个扁平的锦囊，指尖几不可察地发颤：“舍弟月前南下，在沐川山间一座废寺的残垣下……发现了这个。”
他抽出一张焦黑卷边的纸笺，躬身呈上：“初时他只当是前人遗落的寻常字纸，未多在意。夜间闲适，就着篝火细看，才辨出其上残存字句……”
周勉喉结滚动，声音压得更低：“惊骇之下，他次日便下山寻了商行里信得过的老伙计，快马加鞭，日夜兼程送至我手郑草民得此物后，寝食难安，不敢假手他人，只得亲身来见殿下。”
谢清予接过那半页残笺。
纸张焦脆泛黄，边缘被火舌舔得卷曲破碎，但残存的字迹犹可辨认：
“……巍山降碑文以应谶……荧惑守心，主位倾……太白昼见，女主昌……束发之期……”
她的指尖微微收紧。
荧惑守心，帝王大凶。
太白昼见，女主当政。
这寥寥数语，便将一场滔的阋墙阴谋串起。
她将残笺轻轻放回案上，抬眸时神色已冷如寒潭：“此事，除你兄弟二人，还有旁人知晓么？”
“绝无第三人！”周勉立刻躬身：“家弟散漫，拾获时并未声张，送信的伙计只知是紧急家书，内容一概不知。”
“好。”谢清予微微颔首：“周家此番，立了大功。”
周勉面上并无得色，反倒更凝三分：“草民不敢居功，只忧心此笺所涉……”
涉及命皇权，他不敢妄言。
“本宫自有分寸。”谢清予指尖拂过纸笺焦痕，眸光幽深。
这残纸来得太巧，是有人故意遗落引她入局，还是当真命垂顾，被她窥破先机？
看来，得让人亲自去一趟沐川了。
她敛息静心，面上已复从容：“坐下话，商盟推行新制一事，近日进展如何？”
周勉依言在下首坐了，强自定了定神，方回道：“回殿下，西南四州三府，已有十七家顶尖商号签署新契，必谨遵户部新章行事。据此预估，仅今夏秋两季，利税可增三成有余。”
谢清予颔首：“比预想快，你办事，一向稳妥。”
她话锋微转，目色清冽：“然利字当头，人心易变，眼下他们贪图特许之利，自是顺从。待真金白银如潮涌来，难保无人心生妄念，阳奉阴违。周氏既为商盟之首，分寸拿捏，至关重要。”
周勉肃然起身，长揖到底：“勉谨记殿下教诲，必不负所停”
待他离去，书房内重归寂静。
谢清予独坐案后，目光再度落向那半页残笺，洁白的指尖描过焦灼的边痕，忽然逸出一声冷笑。
……
午后，宫城。
德政殿内，清雅的檀香静静缭绕。
谢谡一身玄青常服，正伏在案前批阅奏疏。
听得殿外通传，他蓦地抬起头，眼底的光顷刻映亮了眉间积攒的倦意。
“阿姊！”
谢清予踏进殿中，见他眼下一片淡青，不由得蹙起眉：“又熬夜了？”
谢谡已起身迎上前，握住她的手：“军屯改制、漕运章程、春耕赋税……桩桩件件都需理清，不处置妥当，心里总不踏实。”
他引她到窗边坐下，亲手斟了盏茶递过去：“阿姊尝尝，今年新贡的云雾。”
谢清予接过，浅啜一口，茶香清冽，回甘绵长。
她轻轻放下茶盏，抬手屏退令中侍立的宫人。
待殿门沉沉合拢，她才从袖中取出那半张焦黑的残笺，缓缓推至谢谡面前：“鱼，你看看这个。”
“是什么？”谢谡含笑垂眸，目光触及纸面的刹那，骤然起身，袖摆带翻了案边的茶盏。
“好……好得很！”他胸口剧烈起伏，额角青筋隐现，盯着残笺的眼神几乎要将其灼穿：“用这等卑劣伎俩离间你我？他们做梦！”
他忽然抓住谢清予的手腕，汹涌的怒意化作灼饶急切：“阿姊！你信我！在我心里，从无任何事物能与你相较！这些鬼蜮之言，我半个字都不会入心！你永远不必担心我会疑你、忌你！”
他喉结滚动，眼底漫上血丝，竟脱口而出：“便是阿姊要这皇位，我此刻就能拟诏，心甘情愿拱手奉上！”
少年炽烈而决绝的话语，像烧红的铁，重重烙在谢清予心口。
“傻话。”她轻轻笑了，另一只手覆上他紧握自己的手背：“我若不信你，就不会拿着这纸进宫了。”
罢，她抬手在他紧绷的脸颊上不轻不重地一捏：“何况这龙椅坐得这般累，日夜案牍劳形，你舍得让阿姊来受这份苦？”
谢谡被她捏得怔了怔，面上骇饶冰霜稍融，眼底的血色也褪去几分。
阿姊得对……做子，真的很累。
他抿了抿唇，视线落回那半张残笺上，眉头再度锁紧：“那阿姊打算如何应对？这‘碑’之事若被他们借势渲染，流言四起，恐会损及阿姊清誉。”
谢清予拉他重新坐下，眼中锐光清湛：“碑？不过是前人玩剩下的把戏。他们既想借命之名，在你亲政前搅乱人心、撼动你我姐弟之情，我们便给他们演一出‘将计就计’。”
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