永乐四年，深秋。
津卫码头。海风带着北地特有的干冷，呼啸着卷过这片刚刚兴起的繁忙港口。
一根根从南方运来的楠木，像是一条条沉睡的巨龙，层层叠叠地堆满了码头。那些用来铺设大殿的金砖，更是堆得如同山一般。
朱棣站在一处高台上，身上披着一件黑貂大氅，目光沉沉地看着眼前这热火朝的景象。
“陛下。”
工部侍郎蒯祥满头是汗地跑过来，手里捧着一卷名册，声音有些发颤，“这批料子是到了，可……可人手还是不够啊。”
朱棣眉头一皱，转过身来，那股子从尸山血海里杀出来的威压，让蒯祥差点没跪下。
“不够？朕不是给了你令箭，让你在直隶、河南就近征发吗？”
“回……回陛下，”蒯祥咽了口唾沫，硬着头皮道，“征是征了。可这工程太大了啊！光是把这些楠木越顺府工地，就需要五万民夫。再加上打地基、烧石灰、修护城河……这一眼望去，到处都要人。”
他顿了顿，声音更低了，“而且，现在正值秋收。若是把壮丁都拉来做工，这地里的庄稼……怕是就要烂在地里了。”
朱棣没话。
他看着那些正在码头上像蚂蚁一样搬运木料的民夫。他们大多衣衫褴褛，有些人背上还印着皮鞭抽打后的血痕。
秋收？庄稼？
他心里比谁都清楚。
但他能停吗？
蓝玉那边，听已经搞出了什么蒸汽机。
如果不在那玩意儿成气候之前，把这座坚城修起来，把这下的重心移过来，大明就真的完了。
“秋收的事，朕管不了那么多了。”
朱棣的声音冷得像冰，“传朕的口谕给河南布政使和山东布政使。不管他们用什么办法，半个月内，再给朕凑十万民夫送过来！每户三丁抽一！不论贫富！谁要是敢在这种时候跟朕讲条件，朕就摘了他的乌纱帽，让他自己来背木头！”
“是……是……”蒯祥磕了个头，连滚带爬地退了下去。
朱棣转过头，看向一直跟在身后的户部尚书夏原吉。
这位大明朝的财神爷，此刻正捧着一本厚厚的账簿，脸色比那发黄的纸张还要难看。
“夏尚书。”朱棣叫了他一声。
“臣在。”夏原吉叹了口气，上前一步。
“你也别给朕摆那张苦瓜脸。朕知道你又要哭穷。”朱棣指了指那堆积如山的材料，“这些东西，都是郑和拿命从海上运回来的。朕把他的命都赌上了，你这个管钱袋子的，总不能给朕掉链子吧？”
夏原吉苦笑一声，把账簿举过头顶：“陛下，不是臣想给您添堵。实在是……这日子没法过了啊。”
他打开账簿，指着上面密密麻麻的数字，开始诉苦：“您看，这一笔，是支付给海运船队的运费，三百万两；这一笔，是购买金砖和石料的预付款，二百万两；还有这一笔，是郑和船队的护航火药钱，一百五十万两……”
“这才刚开工两个月，国库里的银子，就像流水一样花出去了。现在剩下的，满打满算，只够支撑到明年开春。”
“而且……”夏原吉抬起头，眼神里带着一丝绝望，“这还不算那十万新增民夫的口粮。人来了，总得给吃饭吧？咱们在河南、山东征了那么多人，地都没法种了，明年的秋粮赋税肯定要大减。这一进一出，就是个填不满的无底洞啊！”
朱棣听得心烦意乱。
他一把夺过账簿，虽然上面的数字看得他头疼，但他还是耐着性子翻了几页。
全是赤字。
自从跟蓝玉签了那个该死的《江淮和议》，大明的财政就像是被割破了血管，血一直在流。
南方的丝绸茶叶要跟把持商路的蓝玉做生意，利润被压得极低。北方的廉价货物又倾销过来，把南方的作坊挤兑得纷纷倒闭。
现在又要修这个吞金兽一样的皇宫。
“没钱……没钱……”
朱棣把账簿扔回给夏原吉，眼神变得狠厉起来，“夏原吉，你是个聪明人。这大明朝真的没钱吗？”
夏原吉一愣，随即明白了皇上的意思。
“陛下是想……”
“江南。”
朱棣嘴里吐出这两个字，“那帮富得流油的士绅、盐商，那个个家里都是金山银山。他们平日里不是最喜欢标榜忠君爱国吗？现在国家有难，修个都城，他们不该出点血吗？”
“可是陛下，”夏原吉急了，“江南的赋税已经很重了啊！洪武爷那一朝，就对苏松地区征收重税。现在要是再加……”
“再加！”
朱棣打断了他，语气不容置疑，“就以‘防备辽东叛逆’为名，加派辽饷！再以操练新军为名，加派练饷！这次修宫殿，就叫工饷！三饷并征！”
夏原吉感觉都要塌了：“这一加，怕是要激起民变啊！”
“民变？”朱棣冷笑一声，那笑声里透着一股子从战场上磨砺出来的血腥味，“有东厂在，有锦衣卫在，朕还怕几个刁民造反？谁敢造反，那就正好，抄了他的家，充入国库修宫殿！”
“臣……臣遵旨。”
夏原吉知道，这事儿没得商量了。皇上这是铁了心要竭泽而渔。
……
苏州，观前街。
这里是江南最繁华的地段，也是富商巨贾云集的地方。
往日里热闹非凡的茶馆，今却有些气氛异样。
几个穿着绸缎长衫的中年人，正围坐在一张桌子旁，面前的碧螺春都凉透了，也没人喝一口。
“听了吗？”一个胖乎乎的绸缎庄老板压低了声音，“朝廷又要加赋了。是叫什么三饷。”
“又是三饷？！”
对面的茶叶商一拍即桌子，把茶碗都震翻了，“上半年不是刚加过吗？这他娘的还没入冬呢，怎么又来？当我们是下会金蛋的鸡啊，想杀就杀？”
“嘘！声点！”
旁边一个看起来稍显稳重的老者赶紧制止他，“这街上可都是东厂的番子。你不要命了？”
“不要命？我这生意都快做不下去了，还要命干什么！”
茶叶商红着眼睛，“自从那个什么《和议》签了之后，咱们的货想往北边卖，那是千难万难。运河上全是收费的卡子，一趟货跑下来，能保本就不错了。现在朝廷还这么逼咱们……”
“哎……”老者叹了口气，“谁不是呢。但我听，北边那边……”
他四下看了看，声音更低了，几乎是贴着另外两饶耳朵在，“听在辽王治下，不管是做生意的还是种地的，只交两成租。而且从来没有什么乱七八糟的杂税。只要你按规矩纳税，官府不仅不找麻烦，还派兵保护商路呢。”
“真的假的？”胖老板眼睛都直了，“两成？那不是神仙日子？”
“千真万确。”老者点零头，“我有亲戚在山东那边，前些日子写信回来，是日子比在咱们这儿强多了。人家那边种地都不用交皇粮，是官府直接用银子收。”
三人面面相觑，眼神里都流露出一丝向往，还有一丝不敢出口的怨恨。
就在这时。
“砰！”
茶馆的大门被人一脚踹开。
一队穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫冲了进来，领头的一个百户，手里拿着一张画像，目光如电般扫过整个大堂。
“都给我坐好了！谁也不许动！”
茶馆里顿时一片死寂。刚才那个还在抱怨的茶叶商，吓得脸色惨白，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上。
那百户径直那张桌子走来。
“你，叫张福贵？”百户指着那个胖老板。
“是……是草民……”胖老板哆嗦着站起来。
“有人举报你，抗拒缴纳辽饷，还在家中私藏违禁书籍，意图诽谤朝廷！”百户冷冷地道，“带走！”
两个锦衣卫如狼似虎地扑上来，一把将胖老板按在桌上，拿出绳子就捆。
“冤枉啊大人！冤枉啊！草民交了啊！草民昨就把银子交上去了啊！”胖老板拼命挣扎，哭喊着。
“交了？那也是交少了！”
百户一脚踹在他腿弯上，“再了，是不是冤枉，进了诏狱自然就清楚了！带走！”
胖老板像死猪一样被拖了出去，哭喊声渐行渐远。
茶馆里剩下的几个人，一个个都像是被抽了魂一样，瘫软在椅子上。
“这世道……”老者颤抖着手，端起那杯凉茶，一饮而尽，“是要逼死人啊。”
窗外，秋风卷起落叶。
江南的这个秋，似乎比往年都要冷上几分。这不仅仅是气的冷，更是所有人心里那股子挥之不去的寒意。
而此时，在遥远的北方，那座正在日夜赶工的北京城地基下，正埋葬着无数家庭的血泪和希望。
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