永乐六年，冬。
南京，乾清宫。
屋里的地龙烧得很热，但跪在金砖地上的朱高炽，却觉得寒气一直往骨头缝里钻。
他已经在门外跪了一个时辰了。
从亮跪到日上三竿。
那双因为肥胖而有些浮肿的腿，这会儿已经没了知觉，像两根注了铅的木头。但他不敢动，甚至连那个用来擦汗的帕子也不敢拿出来，任由汗水顺着肉乎乎的下巴必须滴在地砖上，洇出一块深色的水渍。
宫门紧闭。
里面隐约传来丝竹之声，那是教坊司新排演的曲子。
这是朱棣故意的。
自从北京那边传回迁都的死命令后，朝堂上那种令人窒息的沉默就像瘟疫一样蔓延。所有人都知道这是个火坑，但谁也不敢。
因为上一个敢的人——解缙，这会儿骨头渣子怕是都烂在雪地里了。
但朱高炽得。
他是太子，是未来的皇帝。这江山要是这么折腾下去，还没等他接手，就得是个烂摊子。
“吱呀——”
厚重的宫门终于开了一条缝。
大太监侯显抱着拂尘，探出半个身子，脸上挂着那种职业的假笑：“太子爷，皇上宣您进去。”
朱高炽想站起来，腿却不听使唤，摇晃了两下差点栽倒。
旁边的太监赶紧上来搀扶，却被侯显用眼神止住了。
侯显压低声音：“太子爷，皇上今儿心情不好，刚还起您在外面做样子给百官看呢。您自个儿心点，别让人觉得您这就是装的。”
朱高炽心里一苦。
装？
他这几百斤的肉跪在这儿，那可是实打实的遭罪，哪来的装？
他咬着牙，撑着那把快要散架的老骨头，一点点挪进了乾清宫。
屋内，朱棣正歪在榻上，手里把玩着一个从西洋带回来的玻璃球。旁边，汉王朱高煦正拿着个酒壶，一脸殷勤地给老爷子满上一杯。
看到太子那狼狈的样子，朱高煦嘴角勾起一抹讥讽的笑，故意大声：“哟，大哥进来了？怎么这脸色白得跟纸似的？难不成是这几南京的风太大了？”
朱棣没抬头，也没吭声。
朱高炽蹒跚着上前，再次跪倒：“儿臣……叩见父皇。”
“什么事？”
朱棣依然盯着那个玻璃球，仿佛那里面藏着什么稀世珍宝，“如果是为了迁都的事，那就免开尊口。朕的旨意已下，君无戏言。”
“父皇！”
朱高炽猛地磕了个头，额头撞在金砖上，发出沉闷的一声响，“儿臣……即便触怒威，今日也要！迁都……万万不可啊！”
“哦？”
朱棣终于放下了玻璃球，坐直了身子，眼神如刀一般刮过太子的脸，“你是觉得朕老糊涂了？还是觉得朕这个家当得不好？”
“儿臣不敢！”
朱高炽声音发颤，但语气却异常坚定，“儿臣只是为您算一笔账。这几年，修北京城、南征安南、郑和出海、还有北边的军费……国库早就空了！这次为了迁都，户部把两京十三省的赋税都加了两成，江南百姓已是怨声载道。若是再强行迁徙几十万人口北上，这一路的人吃马嚼，还有到了北京之后的安置……这银子，从哪儿来？”
“还有！”
他喘了口气，继续道，“北京虽险，却无险可守啊！那城墙修得再高，可旁边就是蓝玉！就是耿璇！咱们这一去，那是把脑袋伸到人家刀底下！万一……万一哪蓝玉发难，切断了那条本就不通畅的运河，北京城……就是一座孤岛，一座死城啊！”
这话得太重了。
甚至可以是有点不吉利。
屋内那那种轻松的气氛瞬间凝固。
教坊司的乐师吓得都不敢弹了，一个个把头埋进胸口，生怕听见什么皇家秘辛而被灭口。
朱高煦眼珠子一转，机会来了。
他“啪”地一声把酒杯摔在地上，指着太子的鼻子骂道：“放肆！朱高炽，以此话是什么意思？你是父皇是去送死？还是咱们大明的铁骑是泥捏的，怕了他蓝玉？”
“你这是长他人志气，灭自己威风！我看你就是贪图这江南的安逸，舍不得这秦淮河的脂粉味儿，不想去北方吃苦！”
“你胡！”
朱高炽气得浑身发抖，指着朱高煦，“我是为了大明江山社稷！若是咱们都去了北京，这南京谁守？这江南的赋税重地谁看？要是蓝玉趁咱们北上，突然南下夺了南京断了咱们的根基怎么办？”
“哼！”
朱高煦冷笑，“蓝玉敢？父皇威在此，他早就吓破哩！再了，有我老二在，他蓝玉要是敢动，我第一个剁了他！”
“够了！”
朱棣一声暴喝，震得屋顶的琉璃瓦仿佛都颤了一下。
他缓缓站起身，一步步走到朱高炽面前。那双穿了这一辈子战靴的大脚，就停在太子的鼻子尖前。
“老大。”
朱棣的声音很平静，但那种平静下藏着的风暴更让人害怕，“你刚才，朕是去送死？”
“儿臣……只是担心……”
“担心个屁！”
朱棣突然发难，一脚踹在朱高炽那肥硕的肩膀上。
朱高炽本来就跪不稳，这一脚直接让他像个球一样向后滚了两圈，撞在门框上才停下来。
“没出息的东西！”
朱棣指着他骂道，“朕怎么生了你这么个软蛋！朕是要去打仗！是要去跟蓝玉那厮面对面地耗！朕都不怕，你怕什么？”
“你想当亡国之君吗？啊？”
“朕告诉你！就是因为蓝玉在那儿，朕才必须去！子守国门，这不是一句空话！只有朕在那儿坐着，这全下的血才会往北边流，这大明的骨头才不会软！”
“你要是想留在这温柔乡里，朕成全你！”
朱棣回头看了一眼在那儿幸灾乐祸的朱高煦，冷声道：“老二，你跟朕去北京。至于老大……”
他顿了顿，眼神里满是失望和厌恶。
“你就留在这南京吧。朕封你为监国。这江南的烂摊子，这怎么筹钱运粮的苦差事，都归你管！你要是敢少了一两银子送去北京，朕拿你是问！”
这不仅是羞辱。
这是把他架在火上烤。
南京监国？听着好听。
实际上就是个光杆司令加大管家。既要面对江南士绅的怒火，又要面对蓝玉在海上的经济封锁，还得源源不断地给北京输血。
稍有差池，就是无能，就是不孝。
朱高炽趴在地上，半没动。
他知道，自己输了。
不仅没劝住父皇，还彻底失去了在权力中心的位置。
而那个站在一旁边喝着酒边冷笑的汉王朱高煦，正用一种看死饶眼神看着他，仿佛在：大哥，这把椅子，迟早是我的。
“滚出去！”朱棣背过身，不再看他。
朱高炽咬着牙，忍着身上的剧痛，一点点爬起来。
他不敢去拍身上的灰，也不敢去揉被踹疼的肩膀。只是规规矩矩地行了个礼，声音沙哑：“儿臣……遵旨。儿臣……谢父皇隆恩。”
他拖着沉重的步伐，退出了乾清宫。
屋外的阳光很刺眼。
但他只觉得眼前一片漆黑。
站在乾清宫外回廊上的几个内阁大臣——杨荣、金幼孜等人，看着太子那落的一瘸一拐的背影，面面相觑。
他们原本也是来劝谏的。
有的甚至袖子里还藏着写好的死谏奏章。
但此刻，大家都很有默契地低下了头，或者假装在看上的云彩。
连太子都被踹出来了，还是留守南京这种变相流放。这时候谁再进去触霉头，那就是真的不想活了。
夏原吉叹了口气，悄悄把袖子里的折子往里塞了塞。
这迁都的事，板上钉钉了。
接下来，就是怎么从这已经干得像石头的江南地皮上，再刮下一层油水来了。
乾清宫内。
朱高煦满脸堆笑地凑到朱棣身边：“父皇，这就对了！大哥那是妇人之仁。等咱们到了北京，儿臣就把那什么神机营、三千营都练出来。到时候只要您一声令下，儿臣直接杀出关去，灭了那个什么辽王！”
朱棣看了他一眼，没话。
只是重新拿起那个玻璃球，看着里面那个被封在狭空间里的微缩世界。
他真的不担心吗？
不。
他比谁都清楚，此去北京，就是一场豪赌。
但他是个赌徒。
在起兵靖难的时候他就赌过一次，赢了个下。这次，他还要赌。
“传旨。”
朱棣把玻璃球往桌上一扔，“三个月后，大驾北巡。所有六部衙门、宗室勋贵、在京五品以上官员，全家随校敢有迁延不发者，斩！”
“是！”朱高煦兴奋地大吼。
朱棣看了一眼窗外灰暗的空。
“蓝玉，朕来了。咱们这盘棋，该收官了。”
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