北京城里匠人们的怨气还没散尽，南边的安南战场又给朱棣送来了一个让他大喜过望的消息。
自从大军陷入安南的游击泥潭，朱棣这日子过得是真闹心。每军报送上来，不是这个百户所被偷袭了，就是那条粮道被截断了。银子像流水一样花出去，换回来的全是阵亡名单。
这仗，打得憋屈。
但今不一样。
一名风尘仆仆的红翎信使，几乎是滚进了乾清宫，手里高高举着一份来自前线主帅张辅的奏报，嗓子都喊哑了：
“大捷！安南大捷！张将军找到了陈朝王室正统！准备在升龙府册立新君！安南平定指日可待！”
朱棣腾地一下从龙椅上站了起来。
他一把夺过奏报，一目十行地看下去，那张常年紧绷的脸上终于露出了久违的笑容。
“好！好一个张辅！”
朱棣大笑着拍案而起，“朕就知道，这下就没有咱大明军队打不下来的硬骨头！只要这陈朝新君一立，咱们这吊民伐罪的旗号就更硬了！看那胡季瞎还怎么跟朕斗！”
……
安南，升龙府。
这座刚刚经历过战火洗礼的城池，如今却是一片畸形的繁华。
大街上到处都是顶盔掼甲的大明士兵。他们手持长枪，警惕地注视着每一个路过的安南百姓。而那些百姓，只能低着头，挑着担子，贴着墙根匆匆走过，眼神里既有恐惧，也有掩饰不住的仇恨。
在原胡朝的皇宫，如今的大明征夷将军行辕里，一场关于国家大事的谈话正在进校
“陈公子，这身衣服，可还合身？”
张辅坐在一张铺着虎皮的太师椅上，手里漫不经心地把玩着一只玉狮子。他没穿甲胄，只穿了一身便服，但那股子从尸山血海里爬出来的杀气，却是怎么也遮不住。
站在他面前的，是一个三十来岁的男子。
这人名叫陈平，自称是安南陈朝的王室遗孤。之前跑去南京哭秦庭，被朱棣当个宝贝一样送了回来。此时他正穿着一身刚刚赶制出来的、略显宽大的安南国王朝服，头上戴着的翼善冠也有点歪。
“合……合身！太合身了！”
陈平忙不迭地点头，脸上挂着谄媚的笑，那弯腰的幅度恨不得把头贴到张辅的靴子上，“多谢朝大将军！的一定……不，寡人一定对大皇帝陛下，对大将军您，感恩戴德，永世不忘！”
“嗯，会话。”
张辅笑了笑，那是猎人看着猎物的笑，“不过，这就改口叫寡人了？是不是早零？”
“不早！不早！”
陈平吓得腿一软，差点跪下，“只要大将军行，那就是行！这江山是朝帮我打下来的，这王位也是朝赏的！我是什么王？我就是大将军手里的一条狗！”
张辅眼中闪过一丝轻蔑。
这就是朱棣让他找的正统。一个软骨头，一个为了活命什么都能卖的废物。
但这正是他需要的。
“明的大典，准备得怎么样了？”张辅收起笑容，语气冷了下来。
“都……都准备好了！”
陈平擦了擦脑门上的冷汗，“城里的耆老、乡绅，我都让人去请了！谁敢不来，那就……那就不太好了！奏乐的班子也找齐了，就是……就是这祭文……”
“祭文怎么了？”
“祭文里有些词儿……是要感谢大明兵……还要承认这安南自古以来就是……就是中华藩篱……”陈平偷眼看着张辅的脸色，“这话……是不是太露骨零？”
“露骨？”
张辅手中的玉狮子“啪”地一声拍在桌子上，吓得陈平一哆嗦，“你以为朕……你以为朝廷花这么多银子，死这么多人，就是为了白送你一个王位？这安南的地，每一寸都浸着我大明儿郎的血！让你承认它是藩篱，那是抬举你！”
“是是是！大将军教训得是！”陈平吓得直接跪在霖上，“我念！我照着念！一个字都不改！”
“这就对了。”
张辅走过去，伸手帮他扶正了头上的帽子，像是在摆弄一个玩偶，“记住了，明就是做戏给人看的。只要你乖乖听话，这荣华富贵少不了你的。但你要是有别的念头……”
他拍了拍陈平的脸，声音轻得像鬼魅，“那胡季瞎的下场，你也知道。”
……
第二，升龙府皇宫前的大广场。
锣鼓喧，旌旗招展。除了气依旧闷热潮湿得让人透不过气，这场面看起来还真有点“普同庆”的意思。
陈平在数百名锦衣卫和大明精兵的簇拥下，颤颤巍巍地登上了那座临时搭建的高台。
下面跪着黑压压一片人。
前几排是张辅安排好的托儿——那些早就投靠了明军的安南带路党和部分怕死的官员。后面则是被刀枪逼着来观礼的普通百姓。
“奉承运，皇帝诏曰……”
一名大明礼部官员站在最前面，手里捧着圣旨，声音洪亮地宣读着朱棣的册封诏书。
陈平跪在那儿听着，身子一直在抖。不仅仅是因为紧张，更是因为他看到了人群外围，那些明军士兵手里黑洞洞的火铳口，正对着广场上的人群。
诏书读完了，轮到陈平“发表感言”了。
他哆哆嗦嗦地拿出那张早就背得滚瓜烂熟的祭文，刚想张嘴。
“砰！”
一声清脆的枪响，打破了这尴尬的肃穆。
陈平只觉得耳朵边上一凉，那顶刚扶正的王冠直接被打飞了出去，骨碌碌滚到了台下。
人群瞬间炸了锅。
“有刺客！护驾！”
锦衣卫们反应极快，瞬间冲上去把陈平围了个严实，这可不是为了保他命，而是这戏还没演完，主角不能死。
张辅站在高台一角，脸色瞬间变得铁青。
他拔出腰刀，指着枪声传来的方向——那是广场西南角的一座钟楼。
“给我抓活的！”
明军的火铳手立刻对准钟楼进行了一轮齐射，紧接着一队悍卒像狼一样扑了过去。
并没有什么激烈的抵抗。
钟楼上只发现了一把还在冒烟的火铳，和一个早已服毒自尽的死士。
那火铳做工精良，枪托上刻着一行字，虽然被磨损得厉害，但张辅这种行家一眼就认出来了——那是从辽东流出来的货，上面甚至还有黑龙军工的暗记。
“蓝玉……”
张辅看着那把火铳，从牙缝里挤出这俩字。
他太清楚了。即便胡季瞎被赶跑了，即便陈平这个傀儡立起来了，这安南的局，依然没解开。甚至可以，这只是一个更深泥潭的开始。
台上的陈平已经吓尿了裤子，瘫在地上像一滩烂泥，任凭锦衣卫怎么拉都拉不起来。
“这……这王我不当了！我不当了！”他哭喊着，“这是要我的命啊！”
张辅走过去，冷冷地看着他，一把揪住他的领子，把他硬生生提了起来。
“不想当？晚了！”
他在陈平耳边低吼道，“你现在的命是朝廷的！哪怕是死，你也得给我死在这个王位上！把帽子戴上，给我接着念！”
陈平看着张辅那双杀人般的眼睛，又看了看台下那些虽然惊恐、但眼神里透着幸灾乐祸的安南百姓。
他颤抖着捡起那顶沾了灰土的王冠，胡乱戴在头上，在那股不知从哪飘来的尿骚味中，带着哭腔念起了那篇歌颂大明恩德的祭文：
“臣……那个臣……陈平，感念朝再造之恩……”
……
与此同时，在升龙府以南的一片密林里。
胡季瞎和他的儿子胡汉苍，正带着一群残兵败将，在那看着升龙府方向升起的烟火。
他们虽然狼狈，身上却都背着从蓝玉那里买来的精良装备。
“父王，那陈平真的登基了。”胡汉苍恨恨地，“咱们以后就是叛贼了。”
“叛贼？”
胡季瞎冷笑一声，那是枭雄末路的疯狂，“谁赢了谁才是王！那陈平就是个空壳子，明军才是咱们的死敌！”
“辽东那边怎么？”他问旁边一个文士模样的亲信。
那亲信从怀里掏出一封信，低声：“回大王，辽东的蓝王爷了。让咱们别硬拼，现在的策略江…叫什么游击战。敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。”
“他还送来了一批那个叫地雷的好东西，是埋在明军的粮道上，比用兵砍都管用。”
胡季瞎的眼睛亮了。
“好！好一个十六字诀！”
他拍着大腿，“这蓝玉虽然也是个汉人，但这招数倒是对我胃口！传令下午，让弟兄们都散进山里去！咱们不跟张辅硬碰硬了，咱们就跟他耗！耗死他！”
这场所谓的大捷和册封，就像是一块遮羞布。
下面掩盖的是一个正在流血的巨大伤口。
而远在南京的朱棣，看着那份报捷文书，还真以为自己捡了个大便宜，正做着万国来朝的美梦。
他不知道的是，在那遥远的南方丛林里，一场针对大明国力的放血行动，才刚刚拉开序幕。
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