稷下学宫的那把火，也只能烧一烧年轻士子的脑袋。可真正能把全江南百姓都给烧得坐立难安的火，还得是——钱。
永乐八年夏，南京城的温度高得吓人，但人心的恐慌比热还让人冒汗。
夫子庙旁，永昌盛钱庄。
往日里这里是南京城最体面的地界儿，可今，这体面被踩得稀碎。
黑压压的人群把钱庄的大门堵了个严实。有穿绸缎的富商，有穿短打的力巴，甚至还有几个戴着官帽的吏。大家伙儿脸上的表情倒是出奇的一致——惊恐，绝望，还有一种要把人生吞活剥的戾气。
“开门！快开门！老子要换银子！”
“你们钱庄昨不是还挂牌子一贯宝钞换三百文吗？怎么今就不换了？”
“我的棺材本啊！这宝钞眼看着就成废纸了，你们这是要逼死人啊！”
钱庄的大门紧闭着。里面的掌柜周阿贵透过门缝看着外面那一张张扭曲的脸，腿肚子都在转筋。
“掌柜的，怎么办啊？后门也被堵了，再不开门，这帮人真能把门给砸了！”伙计带着哭腔喊道。
周阿贵擦了一把脑门上的汗，手里捏着一张皱巴巴的大明宝钞。这张印着一贯字样的桑皮纸，在今早上之前，还能在米铺买半斗米。可就在刚才，对面那家苏记粮行挂出了新牌子——宝钞概不收，只收现银或辽元。
这一块牌子，就像是一颗火星子掉进了火药桶。
“掌柜的！不好了！东街的恒通钱庄被砸了！掌柜的都被打得满头包！”外头跑进来一个探听消息的伙计，慌得连鞋都跑掉了一只。
周阿贵一听，两眼一黑，差点没瘫地上。他知道，完了。这信用一崩，就像塌下来一样，谁也顶不住。
他哆哆嗦嗦地从柜台底下摸出一把钥匙，扔给伙计：“去……去库房，把咱们存的那两万两辽元拿出来……今儿个就是赔光了老底，也得先保命！”
……
南京皇宫，文华殿。
朱高炽这一次是真的急了。他那原本白胖的脸，现在红得像个猪肝。
“怎么回事？啊？怎么一夜之间就全乱了？”
他把手里的茶杯狠命地摔在地上，碎片溅了一地，吓得跪在地上的户部侍郎陈迪一个哆嗦。
“殿下……这也是没办法的事啊。”
陈迪苦着脸，声音都要哭了，“北京那边修宫殿，催钱催得命紧。上个月刚这南京又加印了五百万贯宝钞。这市面上的东西就那么多，钱多了，东西自然就贵了。再加上……”
“再加上什么？！”
“再加上……那些辽商。”陈迪咬咬牙，豁出去了，“这半年来，辽东货物在江南倾销，人家只收银子和辽元，根本不要宝钞。百姓们也不傻，一看辽东货这么俏，都拿着宝钞去黑市换辽元。这宝钞……自然就没人要了。”
朱高炽一屁股重重地坐回椅子上，椅子发出让人牙酸的“吱呀”声。
这就是所谓的“劣币驱逐良币”吗？不，这是人家用硬通货直接骑在宝钞头上拉屎！
这时候，夏原吉从外面快步走了进来。这位平时最是沉稳的老臣，此刻官帽都有点歪，显然是一路跑过来的。
“殿下！不能再等了！”
夏原吉一进门就喊道，“刚才应府尹来报，秦淮河边的几家米铺都被饥民给抢了！巡城御史带人去弹压，结果被乱民用砖头把脑袋都打破了！现在满大街都在喊‘要银子不要纸’！”
“这帮刁民！”
朱高炽咬牙切齿，但心里清楚，这不能怪百姓。谁愿意把自己辛辛苦苦挣来的钱变成废纸？
“夏部堂，你，现在该怎么办？”朱高炽盯着夏原吉，就像是溺水的人抓住了最后一根稻草。
“救市！”
夏原吉斩钉截铁地吐出两个字，“必须马上把宝钞的价格稳住！否则，就不止是抢米铺，搞不好要民变！”
“怎么救？”
“只有这一个法子——”夏原吉深吸一口气，“动用内库仅存的三十万两真金白银，在市面上公开收购宝钞！只要官府肯出真金白银换，这人心就能稳住！”
“三十万两……那是孤留着给父皇过寿的……”朱高炽肉痛得直哆嗦。
“殿下！这都什么时候了！要是南京乱了，陛下那边只会更生气！”夏原吉急得都快跪下了。
朱高炽闭上眼，在心里权衡了半晌。最后，他猛地睁开眼，狠狠地拍了一下桌子。
“好！就依你！开内库！拿银子！”
……
随着三十万两白银像水一样泼进市场，南京城的恐慌情绪总算是稍微压下去了一点。
各大官营钱庄门口挂出了官价回收宝钞的牌子。虽然价格比以前低了不少，但好歹能换出真银子来，老百姓这心里总算是有磷。
排队的长龙依然不见尾，但好歹不再砸门了。
朱高炽站在文华殿的台阶上，望着宫墙外稍微平息了一些的喧嚣，长长地出了一口气。
但这口气还没喘匀，一封从北京发来的八百里加急文书，就如同晴霹雳一样砸在了他的头上。
来送信的是个风尘仆仆的锦衣卫百户，他把那份密封得严严实实的圆筒呈上来时，手都在抖。
朱高炽拆开封泥，抽出里面的黄纸。只看了一眼，他的脸色就从刚才的潮红变成了惨白。
那是他父皇朱棣的亲笔信。字迹潦草且充满怒气，甚至透过了纸背。
信上只写了一件事：北京三大殿的主梁木料还没到，安南那边的军饷又断了。命太子无论如何，在十日内再筹集五十万两白银送往北京。
结尾处只有八个字：
【若有差池，提头来见。】
“五十万两……还是白银……”
朱高炽只觉得眼前一阵发黑，手里的信纸飘落在地，“父皇啊……您这是要逼死儿臣啊！”
“殿下？！殿下您怎么了？”旁边伺候的太监王贵连忙扶住摇摇欲坠的太子。
“夏原吉呢？快叫夏原吉回来！”
朱高炽声音嘶哑地喊道。
……
这回，夏原吉回来的时候，脸上一点血色都没了。听完太子的叙述，这位老臣只是呆呆地看着地砖，半晌没话。
“夏部堂，你……咱们还能从哪儿弄钱？”朱高炽带着哭腔问。
夏原吉苦笑一声，摇了摇头：“殿下，内库刚空了。民间的银子都藏在床底下，谁也不肯拿出来。咱们就是去抢，也抢不到这五十万两啊。”
“那就……向北京求援？”
朱高炽试探着问，“告诉父皇这边的实情，让他哪怕从北京拨点款子下来，先把这这边的窟窿补上？”
“殿下，万万不可！”
夏原吉噗通一声跪下，“您还不了解陛下吗？他把最富庶的江南交给了您，结果出了这么大乱子，还得向他要钱？这不是明摆着告诉陛下，您无能吗？而且……”
他顿了顿，压低声音，“臣听，汉王那边最近一直在陛下耳边吹风，您在南京只会享福，收买人心。这时候您要是再哭穷……”
朱高炽打了个寒战。他那个二弟朱高煦，可是盼着他倒台呢。
“这也不行，那也不行！”
朱高炽急得在殿里来回踱步，那沉重的脚步声像是踩在人心里，“难道真要眼睁睁看着这局势崩盘？”
就在这时，一直沉默不语的太监王贵突然声了一句：
“殿下……那位沈掌柜，前儿个又不经意提了一嘴。”
朱高炽猛地停下脚步，转过头死死盯着王贵：“他什么？”
“他……要是朝廷实在周转不开，他们大辽银行可以……借款。”
“借款？”
“对，就是借贷。”王贵咽了口唾沫，“利息虽然高点，但是……给的是现银。而且不限量。”
朱高炽愣住了。
这就是在借敌饶钱，来补自己的窟窿啊！这是饮鸩止渴的升级版！
“荒唐！堂堂大明储君，向反而要那帮叛逆借钱？”
夏原吉第一个跳起来反对，“这要是传出去，大明的那些脸面还要不要了？”
“脸面？哼……”
朱高炽惨笑一声，“夏部堂，你告诉我，现在是脸面重要，还是这南京城的安稳重要？还是……我这颗脑袋重要？”
夏原吉张了张嘴，最后只能长叹一声，瘫坐在地上。
朱高炽闭上眼，仿佛在做一个极其痛苦的决定。
许久，他睁开眼，眼神里已经没有了光，只有一种被命运裹挟的无奈。
“王贵，去叫沈万安来。”
“就……孤想跟他谈谈，这大额借贷的利息……能不能谈。”
皇宫外，乌云压顶，一场暴雨即将来临。而比暴雨更猛烈的，是这座王朝在金钱面前彻底崩塌的尊严。
与此同时，在北京。
朱棣正站在刚刚封顶的太和殿前，意气风发地指点江山。
“瞧瞧！这才是我大明该有的气象！等这座皇宫修好了，朕要让万国都来朝拜！”
他根本不知道，为了这座辉煌的宫殿，为了他所谓的“颜面”，他的儿子，他的江南，正在经历着怎样一场没有硝烟的浩劫。
而远在沈阳的蓝玉，正看着手里的这一最新的金融报告，嘴角勾起一抹冷笑。
“借吧，多借点。”
他对身边的蓝春道，“等到他们连利息都还不起的时候，这大明的江山，就是咱们手里的一张欠条。”
第一次金融危机，虽然暂时被白银压下去了。但它在所有人心底埋下了一颗雷。这颗雷姜—对朝廷的不信任。
当信任崩塌，再坚固的城墙，也挡不住人心的背离。
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