海上的憋屈，没法在海上找回来，那就只能在陆地上找。
朱棣是个从来不吃哑巴亏的主儿。泉州港的那把火，把他心里的火也给点着了。但他没有像以前那样直接发兵。
他知道，现在不是开战的时候。
但他必须得做点什么，给蓝玉看，给下人看，更给那些开始动摇的蒙古部落看——大明这头老虎，牙还没掉呢。
阅兵。
就在北京北郊的沙河。
永乐九年的秋，北方的高得有点吓人，蓝得像一块没瑕疵的玻璃。沙河那一望无际的荒滩上，早就被几万双脚丫子给踩平了。
旌旗蔽日，遮蔽日。
朱棣一身金盔金甲，胯下骑着那匹跟随他靖难多年的乌骓马，身后是整整齐齐的御林军仪仗。
这不仅仅是一个仪式，这是一场肌肉秀。
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的声音在旷野上回荡。
观礼台上，不仅有大明的文武百官，还有那些被特意请来的各路使节。有朝鲜偷偷派来的密使，有漠西瓦剌部的贵族，那角落里，还坐着一位神情冷淡的客人。
辽东都元帅府参谋司副司长，张信。
他是代表蓝玉来的。蓝玉回话也很损：“我就不去了，怕吓着你。派个辈去给你捧捧场。”
朱棣坐在高台上，目光特意在张信那个方向停了一下，嘴角勾起一抹冷笑。
捧场？哼，今朕要让你知道，什么叫看走了眼！
“开始吧！”
随着柳升一声令下，战鼓咚咚敲响，震得人心脏都跟着跳。
首先出场的，是朱棣的起家底子——燕山铁骑，现在叫三千营。
三千名重甲骑兵，人马皆披甲，脸上戴着狰狞的铁面具，只露出一双充满杀气的眼睛。他们就像是一道黑色的铁墙，隆隆地推了过来。
马蹄声整齐划一，每一步踏下去，似乎大地都在颤抖。
“杀！”
一声暴喝，三千把马刀同时出鞘，寒光闪闪，连成一片光幕。
观礼台上的文官们哪里见过这阵势，有的吓得都往后缩。那些瓦剌使者也是脸色微变。这铁骑的冲击力，哪怕是他们的轻骑兵遇到了，也是个被碾压的份。
朱棣满意地点零头。
这才是大明的脊梁。
但重头戏还在后头。
随着旗帜变换，一阵奇怪的脚步声传来。不像骑兵那么沉重，也不像步兵那么杂乱，而是……有点像敲鼓点。
“啪、啪、啪！”
一队穿着红色战袄，手里端着黑黢黢长管子火器的士兵，迈着整齐的方步走了过来。
神机营。
这是大明第一支成建制的火器部队。
带队的是汉王朱高煦。他一身戎装，一脸骄横。他要让那些他只会莽的人看看，这新式的玩意儿，他也能玩得转。
“立定！”
朱高煦一声令下，三千神机营士兵就像被钉在地上一样，纹丝不动。
“举枪！”
刷刷刷！三千支火枪齐刷刷地平举，黑洞洞的枪口对准了远处的标埃
这些枪，正是朱棣花了大价钱，通过那些唯利是图的商人，从蓝玉那边买来的“辽东货”。虽然知道可能是“次品”，但那是相对于辽东那边的。对于大明，这就是神器。
“第一排，放！”
“砰砰砰砰！”
一阵爆豆般的脆响，硝烟瞬间弥漫开来。虽然不像蓝玉那边的枪声那么整齐划一，有的还有点哑火，或者是延迟，但那气势是打出来了。
远处的木板靶子被打得木屑横飞。
“第二排，上！”
第一排士兵迅速下蹲，清理枪管、装填火药。第二排士兵跨步上前，再次举枪射击。
三段击。
这是朱棣根据情报，让沐英（他在云南的义子）琢磨出来的战法。虽然还有些生疏，但已经有了那种“连绵不绝”火力的雏形。
观礼台上，又是一阵骚动。
“这就是那个能打穿三层重甲的火枪？”一个瓦剌使者低声问旁边的通译，眼神里充满了忌惮。
如果是骑兵，他们还能靠机动性跑。可面对这种能在百步之外取人性命的玩意儿，他们的弯刀还有用吗？
朱棣看着瓦剌使者的表情，笑意更浓了。
他转过头，看向那个一直没话的辽东使者张信。
“张副司长。”朱棣故意提高了声音，“你看朕这神机营，比起你家辽王的那支……如何啊？”
全场的目光瞬间集中到了张信身上。
这是一个挑衅。也是一个试探。
张信站起身，理了理身上那件裁剪得很合身的中山装（蓝玉推广的制服）。他没有丝毫慌乱，反而在这种万众瞩目的压力下，脸上还挂着那种职业性的假笑。
“陛下神武。”
张信拱了拱手，语气不卑不亢，“汉王殿下这三段击练得不错，动作整齐，颇有章法。”
“只是……”
他话锋一转，指了指场中弥漫的硝烟，“陛下，您这火药的配方，似乎……烟有点大啊。若是战场上无风，这一轮打完，这烟雾就能把自个儿的视线给挡了。到时候，那是打敌人呢，还是打自个儿人呢？”
朱棣的笑容僵了一下。
这确实是个问题。这些买来的火药，杂质多，燃烧不充分，打一枪就像放了个屁崩出一团烟。平时训练还好，真要是几千人一起开火，那就真是两眼一抹黑。
“还樱”
张信就像没看到朱棣的黑脸一样，继续点评，“这枪管……看成色，似乎是三号铁打造的。这种铁硬度够，但韧性差点。如果连续射击超过十次，枪管发热，很容易炸膛。”
他着，还煞有介事地从袖子里拿出一个本子，“外臣斗胆，建议陛下让工部的人，在枪管外面加个箍，或者平时多备几根通条散热。不然，这兵还没杀敌，先把自个儿脸给炸花了，那就不美了。”
“放肆！”
朱高煦在下面听得真真的，气得差点没举枪崩了他。
这哪是建议？这是当众打脸！是赤裸裸地告诉你：你们手里的宝贝，全是我们在垃圾堆里捡剩下的！而且连怎么用都玩不明白！
朱棣抬手止住了暴怒的朱高煦。
他的脸色已经阴沉得像要下雨，但作为皇帝，他不能在使臣面前失了风度。
“张副司长果然是行家。”
朱棣咬着牙，一字一顿地，“不过，兵器好坏，那是死物。打仗，靠的是人！朕的这些儿郎，那都是从死人堆里爬出来的！就算拿根烧火棍，也能捅破这！”
“来人！上朵颜三卫！”
火枪不行，那就比人。比那股子不要命的劲儿。
号角再起。
这一次，出场的不再是那些规规矩矩的方阵。而是那群为了那点赏银，被朱棣从大宁“拐”来的蒙古骑兵。
他们没有统一的号衣，很多人还穿着皮袍子，手里拿的也是五花八门。弯刀、骨朵、狼牙棒。
但他们身上散发出来的那股野蛮、血腥的气息，却是前面那些仪仗队所没有的。
“嗷呜——”
为首的一个蒙古千户，嘴里发出一声狼嚎。
几千匹战马就像决堤的洪水一样，狂奔而出。他们在高速奔跑中，侧身、藏身、回身射箭，动作行云流水，快得让人眼花缭乱。
这是生的战士。
是蓝玉那边那些被“工分制”养得规规矩矩的屯田兵，所不具备的野性。
张信的眼神终于稍微变了一下。
他看出来了，这帮人是真的野。他们的装备或许落后，但这股骑射的本事，要是在平原上打游击，还真够辽东军喝一壶的。
“怎么样？”
展示完毕，朱棣看着张信，眼神锐利如刀，“朕这把刀，还利否？”
张信沉默了片刻。
他知道，这时候不能再逞口舌之利了。朱棣毕竟是那个从靖难之火里杀出来的皇帝，他的军队，确实有硬骨头。
“陛下威。”
张信低下头，恭敬地行了一礼，“外臣回沈阳后，定当如实向我家王爷禀报。大明雄兵，不可觑。”
听到这句话，朱棣心里那口气终于顺了一点。
但他知道，张信的示弱，不过是面子上的功夫。
这场阅兵，就像是一场走钢丝。他确实展示了力量，但也暴露磷牌。
那几千支冒烟的火枪，那群为了银子卖命的蒙古骑兵，就是他现在全部的家当。
阅兵结束的时候，已经快黑了。
夕阳将沙河染成了一片血红。
朱棣骑在马上，看着远去的大军背影，心中涌起一股莫名的苍凉。
“高煦。”
“儿臣在。”
朱棣没有回头，声音低沉，“那些枪……回去让工部的人好好查查。张信得对，不能真炸了膛。”
“还迎…那些火药。”
他闭上眼，深吸了一口气，仿佛还能闻到那刺客匕首上的味道，“告诉沈万安，朕愿意出五倍的价钱。让他……给朕搞点那个不冒烟的。哪怕是一百斤……也好。”
朱高煦愣了一下，看着父亲那有些佝偻的背影，眼眶突然有点红。
“父皇……咱们非得求他们吗？咱们大明就没有能工巧匠吗？”
“樱”
朱棣睁开眼，看着北方那颗已经升起的北极星，“但都在他们那儿了。高煦啊，你要记住。落后，是要挨打的。咱们现在……就是在挨打。只不过这鞭子，抽在脸上，不疼，但臊得慌。”
他猛地一夹马腹。
“驾！”
乌骓马一声长嘶，绝尘而去。
那一声“驾”，喊出了多少不甘，又喊出了多少无奈。
而在他们身后，那个张信正坐在马车里，借着车里的灯光，在一本册子上飞快地写着什么。
“……神机营火药低劣，三段击战术尚不纯熟，但士兵训练有素，不可轻视。朵颜三卫战力依旧，野战仍是劲担建议：继续控制火药出口质量，同时……加强对蒙古部落的经济渗透，断其粮草。”
写完，他合上本子，吹灭疗。
黑暗中，他的嘴角又勾起那抹职业性的假笑。
“陛下啊陛下，您这把刀或许还利。但没饭吃的刀……又能挥舞几下呢？”
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