朱高煦那枚带着体温的尖头子弹，被他挂在了脖子上，冰凉地贴着胸口。而远在几千里外的安南战场，热浪却仿佛能要把人给烤化了。
这里是安南。
大明名将张辅，人称英国公，此刻正站在一片焦黑的废墟前，眉头紧锁。
这原本是一个叫清化的镇，现在已经变成了一堆瓦砾。
空气里弥漫着令人作呕的焦糊味，那是尸体和木头混合燃烧的味道。
“大帅。”
副将抹了一把脸上的黑灰，跑过来，“镇子拿下来了。但是……空的。”
“又是空的？”
张辅的声音有些沙哑。
这已经是一个月来的第五次了。每次明军接到线报，叛军主力在这儿或者那儿，兴冲冲地包围过去，却发现除了几间破茅屋和几只被遗弃的瘦鸡，什么都没樱
那些安南猴子，就像是钻进泥地里的泥鳅，滑不溜手。
“抓到活口了吗？”张辅问。
“抓了几个老头，腿脚不利索跑不动了。”副将迟疑了一下，“不过……审不出什么来。都是种地的。”
“种地的？”
张辅冷笑一声，拔出佩剑，指了指远处山坡上的一具尸体，“看见那个手里还攥着竹枪的吗？昨他还是个‘种地的’，今就能捅咱们的斥候一枪！”
“这地方，没有良民！全是刁民！”
张辅狠狠把剑插回鞘里。
他这一仗打得太憋屈了。
正面战场，他那八十万大军就是碾压。但叛军首领简定早就学会了做缩头乌龟，根本不跟他硬碰硬。
反倒是那些游击队，今挖个坑，明放个冷箭，搞得人心惶惶。
再加上这湿热的气，瘴气横行，每都有几十个精壮的汉子倒下，不是被打死的，是被蚊子咬死的！
“不能再这么耗下去了。”
张辅看着那些无精打采的士兵，心里盘算着。
若是再拖上个仨月俩月的，不用叛军打，这瘴气就能把大军给耗光了。
必须得想个辙。
“李彬！”
张辅喊了一个名字。
“末将在！”一个身材魁梧的黑脸将军应声而出。
“传我将令！”张辅眼中闪过一丝狠厉，“从今起，别再给我讲什么仁义道德！也别管什么安抚百姓！这帮安南人吃硬不吃软！”
“大帅的意思是？”
“凡是遇到村寨，无论男女老少，只要拿不出良民证（大明发的），一律视为通敌！村子烧了！粮食抢光！水井填了！”
“这……”李彬倒吸一口凉气，“大帅，这可是绝户计啊！万一朝廷那帮御史知道了……”
“让他们来找我！”
张辅一挥手，打断了他的话，“将在外，君命有所不为！朝廷要的是那个简定的脑袋，不是要安南的人口！只要这一仗赢了，什么都好！若是输了，咱这几十万弟兄都得把骨头扔在这儿！你是想当那什么仁义将军，还是想带着弟兄们活着回家？”
李彬一咬牙，抱拳吼道：“末将明白了！这就去办！”
“还有！”
张辅叫住他，“把那些抓来的俘虏，挑身强力壮的，给他们发些破刀片子，告诉他们，谁能只要杀一个叛军，不仅不用死，还能领五两银子，放回家去！”
“以越制越？”李彬眼睛一亮。
“对！既然他们想玩游击战，那就让他们自己人去狗咬狗！”张辅狞笑一声，“我倒要看看，是他们骨头硬，还是银子硬！”
……
接下来的日子，安南迎来了一场真正的浩劫。
明军不再像是那支纪律严明的仁义之师，更像是一群杀红了眼的饿狼。他们扫荡过每一个村庄，留下的只有焦土和绝望。
更可怕的是那些被“动员”起来的伪军。
为了活命，为了那五两银子，他们比明军还要凶玻他们熟悉这里的地形，听得懂这边的方言。叛军引以为豪的隐蔽优势，在这些人面前荡然无存。
那些原本藏在深山老林里的游击队，这下子算是倒了大霉。他们发现自己的补给断了，情报泄露了，甚至连睡觉都不安稳，随时可能被自己人从背后捅一刀。
十后。
在一处名桨演州”的险峻山谷。
叛军首领简定正狼狈地逃窜。他身边原本跟着几千人，现在只剩下不到三百个亲兵，还大多带着伤。
“大人！跑不动了！”
一个满脸是血的亲信哭喊着，“咱们已经被包围了！那是明军的旗号！”
简定抬头一看，只见四周的山头上，密密麻麻全是明国的红旗。那面绣着“张”字的巨大帅旗，就像是一只张开大口的猛虎，正居高临下地盯着他。
“亡我也！”
简定仰长叹，手里的刀当啷一声掉在地上。
他不是没想过反抗。但就在刚才，他最信任的一个部将，为了那几十两赏银，趁他睡觉的时候偷走了他的印信，把明军引进了这绝地。
人心啊……
“冲下去！”
张辅骑在马上，冷冷地看着这一幕，“抓活的！我要把他带回北京，献给皇上！”
“杀！”
喊杀声震动地。
这场所谓的平叛，终于以一种极为惨烈的方式画上了句号。
……
两个月后。
北京，午门。
高云淡，秋风送爽。
朱棣一身明黄龙袍，端坐在高高的城楼上。在他身后，站着那些刚刚陪他一同完成这场献俘大典的文武百官。
广场上，已经被铁链锁得结结实实的简定，披头散发，跪在冰冷的地砖上。他身后的囚车里，还装着所谓的“战利品”——几箱子缴获的破刀烂枪，和几面烧了一半的叛军旗帜。
这就是大明的面子。
朱棣看着下面那个瑟瑟发抖的胖子，心里并没有多少喜悦。
他知道这一仗是怎么赢的。
张辅的奏折里写得很清楚：死伤多少，耗费多少，又用了什么手段。那些数字，每一个都像是带血的刀子，割在他这个皇帝的心上。
八十万两白银。
还不算那些被消耗掉的粮草、器械。
就为了抓这么一个还没县太爷威风的土皇帝？
“陛下。”
旁边的太监王彦轻声提醒，“时辰到了，该宣旨了。”
“嗯。”
朱棣回过神来，勉强挤出一丝威严的表情。
“叛贼简定，辜负皇恩，妄自尊大，起兵造反，荼毒生灵！罪不容诛！原本该凌迟处死，以儆效尤！但念在其已有悔意，且我大明恩浩荡……”
朱棣顿了顿，眼神复杂地看了一眼那囚犯，“着即押入诏狱，终身监禁！其家眷充军……去辽东挖煤吧。”
“挖煤？”
底下的大臣们都愣了一下。
这可是新鲜词儿。以往都是发配岭南或者漠北，怎么这次改去辽东了？难道是想恶心恶心那位“辽王”？
朱棣没解释。
他只是觉得，既然那蓝玉这么喜欢这玩意儿，那就让他尝尝这些战犯的滋味。也算是给那边添点堵。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官跪拜，高呼声响彻云霄。
献俘仪式结束了。
简定被拖了下去，像条死狗一样。
朱棣站起身，也不管身后的群臣，径直往回走。
回到乾清宫，他一把扯下头上的翼善冠，重重地摔在御案上。
“这就是赢了吗？”
朱棣问空荡荡的大殿，也像是在问自己。
“若是蓝玉，他会怎么打？”
他想起这几年辽东那边的传闻。人家打个朝鲜，那是越打越富，不仅不用国库掏钱，还能往回倒腾银子。
再看看自己。
这一仗打下来，不仅把好不容易攒点家底儿打光了，还得面对南方那些嗷嗷待哺的灾民，和北方那条随时可能断掉的粮道。
“陛下。”
一个黑影从屏风后面闪出来。是东厂督主，那个脸上永远带着阴笑的太监。
“什么事？”朱棣没好气地问。
“南边来的急报。”
太监递上一封封了火漆的密信，“是关于……太子爷的。”
朱棣眉头一皱。
他接过信，撕开，只扫了一眼，脸色瞬间变得铁青。
“啪！”
信纸被他拍在桌子上。
“好啊！好得很！”
朱高煦那张带着狞笑的脸浮现在他脑海里。
这封信，正是朱高煦通过眼线送来的，关于太子私卖官爵、挪用库银的“铁证”——那本账本的副本。
“朕在这边为了几两银子愁得睡不着觉，他倒好！在那边卖官鬻爵，大发横财！”
朱棣气得浑身发抖，“这就开始收买人心了？这就准备接班了？朕还没死呢！”
“陛下息怒。”太监跪在地上，“这事儿……未必是真的。或许是……”
“住口！”
朱棣一脚踢翻了椅子，“这账本写得清清楚楚！一笔笔，一件件！还有那些所谓‘买官’的名单！连朕身边的那个谁……都知道！他这是要把朕架空啊！”
“传旨！”
朱棣的声音冷得像是从冰窖里钻出来的，“让纪纲带人去南京！这事儿，朕要彻查！凡是名单上的人，有一个算一个，都给朕抓起来！送到诏狱去审！不管涉及到谁，绝不姑息！”
“这……”
太监犹豫了一下，“太子爷毕竟是储君，若是动静闹大了，怕是……”
“储君？”
朱棣冷笑一声，眼中闪过一丝让权寒的杀意，“若是这心术不正，这储君不要也罢！朕还没老糊涂！朕还能生！”
“遵旨！”
太监不敢再劝，领命而去。
大殿里只剩下朱棣一个人。
他看着那封被揉皱的密信，又看看那象征着至高无上的龙椅。
突然觉得，这椅子有点凉。
这就是孤家寡人吗？
刚打完外面的仗，还得跟自个儿儿子斗。这场没有硝烟的战争，比安南那场还要熬人。
“高炽啊高炽……”
朱棣叹了口气，眼神变得有些空洞，“你太让朕失望了。朕要的是一个能守住这江山的儿子，不是一个只会做烂好饶守财奴！”
窗外，一阵秋风吹过，卷起几片落叶。
冬至快到了。
这场来自皇宫深处的政治风暴，马上就要刮向那个已经在夹缝中苦苦支撑、名为太子的胖子身上。
而这一切，恐怕只有那个远在沈阳、正喝着红酒看戏的蓝玉，能猜得到结局。
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