秋风瑟瑟，黄叶满地。
南京，原太子府，现已被改为监国府。
朱高炽一身微胖的便服，正坐在书房的软榻上。他手里拿着一支秃了毛的笔，桌上的茶都凉透了。
“殿下，这账……还是平不上啊。”
户部侍郎夏原吉虽然人去了北京，但留下的这几个属官，那是出了名的轴。
“怎么又平不上？”
朱高炽眉头拧成了个疙瘩，把笔一扔，“上个月不是还好好的吗？张辅在安南打赢了，不是该少要点军费吗？”
“殿下。”
属官苦着脸，“安南那是打赢了，可张辅大帅了，还得抚恤战死的弟兄，还得给那些伪军发赏银。这笔开销比打仗还大！而且……北京那边修皇宫的款子，陛下催得更急了。昨才来信，是若再不把金砖运过去，就拿咱们所有人是问！”
朱高炽听得脑袋嗡嗡响。
这哪是监国啊？这分明是守着个空壳子受气！
“内库呢？”他问。
“空了。”属官摊手，“上个月就给汉王那边拨去两万两，是发军饷。剩下的，都在这儿了。”
属官指了指桌上那个匣子。
朱高炽打开一看，里面孤零零躺着几张大明宝钞，还有几块碎银子。
这点钱，别修皇宫，就是给府里的下人发月钱都不够！
“唉……”
朱高炽长叹一声，挥挥手，“你们先下去吧。让我想想办法。”
属官们如蒙大赦，赶紧退了出去。
书房里只剩下朱高炽一个人。
他站起来，拖着那条不太灵便的腿，在屋里转圈。越转越心烦。
父皇要钱，要面子，要皇宫。
汉王要钱，要兵，要军功。
底下的大臣要钱，要吃饭，要俸禄。
合着全下都要钱，就他这个监国太子是造钱的？
“高煦那个混账……”
朱高炽骂了一句，“仗都打完了还要钱？我看他是拿着钱去拉拢人心了！”
可是骂又能怎样？
那毕竟是亲兄弟，还是父皇最疼爱的“大将军”。他要是敢不给，第二弹劾他的折子就能把他淹死。
“看来……只能动那一招了。”
朱高炽走到书架后面，按动机关，打开了一个暗格。
里面并没有金银财宝，只有一个牛皮纸包着的账本。
这是他的秘密。也是大明朝廷不能的秘密。
这几年，为了填补那个无底洞般的财政窟窿，他默许了一些非常手段。
比如……卖官。
当然，不是明着卖知府、尚书那种实权大官。那是找死。
他卖的是那些只有名头、没有实权的虚衔。比如“监生”资格，比如“散官”封号，甚至是一些地方上的吏名额。
那些江南富商，有钱没地位。花个几千两银子买个“员外郎”当当，或者给儿子弄个国子监读书的名额，那是趋之若鹜。
这钱来得快，而且隐蔽。
朱高炽翻开账本。
“宣德元年三月，苏州沈家，捐银五千两，得从九品散官。”
“十月，扬州王家，捐银八千两，入国子监二名。”
……
一笔笔，全是白花花的银子进账。
这些钱，他一分没敢往自己兜里揣。全都变成了送往北京的粮草、运往安南的军饷，还有那修皇宫的金砖。
“这要是有朝一日被父皇知道……”
朱高炽合上账本，手心全是汗，“那我这监国，怕是做到头了。”
但他没别的办法。不这么做，大明早就破产了！
……
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“谁？”朱高炽赶紧把账本塞回暗格。
“殿下！是奴才！”
进来的是他的贴身太监，一脸慌张，“刚才……府里遭贼了！”
“遭贼？”
朱高炽一愣，“丢什么了？库房不是早就空了吗？”
“不是库房！”太监压低声音，“是书房！而且……而且那个贼似乎并没有拿别的东西，只是在书架附近翻找……”
朱高炽心里咯噔一下。书架？
他猛地推开太监，冲到书架前。
机关完好。暗格也没被动过。
他松了口气。
还好。这账本可是命根子。要是丢了，那就是塌了。
“贼抓住了吗？”他问。
“没……没抓住。”太监结结巴巴，“那贼身手撩，咱们府里的护卫根本拦不住。只看到他翻墙跑了，好像是个挺瘦的黑衣人……”
朱高炽眉头紧锁。
这贼来得太蹊跷。难道是……谁派来的眼线？
想到这儿，他心里隐隐有种不祥的预福
……
同一时刻。
南京城外，一处不起眼的客栈。
一个黑衣人正借着微弱的油灯，快速抄写着什么。
他并没有拿走朱高炽的原版账本——那样太容易打草惊蛇。真正的的高手，只需要看一眼，或者哪怕只是抄录一部分，就足够了。
他抄写的东西，正是刚才在监国府书房里，趁着朱高炽没注意偷窥到的那本账本的内容。
“苏州沈家……扬州王家……”
黑衣人一边写，一边冷笑。
“太子爷啊太子爷，没想到您看着老实，背地里胆子这么大！这要是让汉王爷知道了，还不笑掉大牙？”
写完最后一笔，他吹干墨迹，把纸条卷成细细的一卷，塞进信鸽腿上的竹筒里。
“去吧。”
他松手放飞了信鸽，“飞得快点。北京那边，可有热着这颗雷呢！”
……
三后。
北京，汉王府。
朱高煦正赤着膊，在院子里练武。他手里使着一杆重达八十斤的铁枪，舞得呼呼带风。
这几他心情不错。安南那边虽然张辅抢了风头，但他手底下的几个亲信也捞了不少军功。再加上父皇对太子越来越不满，他觉得自己翻身的机会来了。
“王爷！”
一个心腹谋士匆匆跑进来，手里捏着那个竹筒，“南京来的急报！”
“哦？”
朱高煦收起枪，接过竹筒，“难道是那胖子又犯蠢了？”
他漫不经心地打开纸卷。
只看了一眼，他的眼睛就瞪圆了。
接着是狂笑。
“哈哈哈！好！好啊！”
朱高煦笑得眼泪都快出来了，“我这个好哥哥，真是给我送了一份大礼啊！卖官鬻爵？这种事他也敢干？这可是太祖爷定下的死罪！剥皮实草都不为过！”
“王爷。”
谋士凑过来，“这可是扳倒太子的绝佳机会！只要咱们把这东西呈给皇上，那……”
“不急。”
朱高煦摆摆手，狞笑道，“直接给父皇，那不显得咱们刻意针对他吗？得让父皇自己‘查’出来。或者是……让别人捅出来。”
他想了想，“把这份名单，抄录几份。一份给御史台的那帮疯狗，一份偷偷塞给锦衣卫的纪纲。剩下的一份……哼哼，我想想。”
“王爷英明！”谋士拍马屁道，“只要纪纲一动，御史再一参，皇上想不查都难！到时候太子那是黄泥掉裤裆，不是屎也是屎！”
“对！就是这个理！”
朱高煦捏着那张纸条，仿佛那是太子的命脉，“高炽啊高炽，这次看你还怎么装好人！父皇要是知道你拿他的江山做买卖，哪怕是为了国事，也不会饶了你！”
“备车！我要进宫！”
朱高煦把纸条揣进怀里，大步流星地往外走，“今这出戏，我得亲自去唱个开场白！”
……
乾清宫。
朱棣正在批阅奏折。
这几因为北方旱灾和安南军费的事，他已经好几没睡好觉了。脾气暴躁得很。
“陛下。”
王彦轻声通报，“汉王求见。”
“他又来干什么？”朱棣皱眉，“没看朕正忙着吗？让他滚回去练兵！”
“王爷……有关于南京那边的急事，必须面呈陛下。若是耽误了，大明危矣。”
“南京？”
朱棣笔尖一顿。
这俩字现在可是他的心头刺。太子监国，虽然没出大乱子，但那个只知道要钱的态度让他很不爽。
“让他进来。”
不一会儿，朱高煦进来了。
他并没有像往常那样大大咧咧，而是一脸凝重，甚至还带着几分痛心疾首。
“父皇！”
朱高煦扑通一声跪下，“儿臣有罪！儿臣没管好手底下的人，让他们听到了一些不该听的风言风语……”
“什么风言风语？”朱棣有些不耐烦。
“儿臣……不敢。”朱高煦低着头，“事关大哥……哦不，是太子殿下的名声。”
“！”朱棣一拍桌子，“朕最讨厌吞吞吐吐！”
“是！”
朱高煦抬起头，做出一副豁出去的样子，“坊间传闻……太子殿下在南京……私设公堂，买卖官爵！只要有钱，就能买个一官半职！甚至……连国子监的名额都成了待价而沽的货物！”
“胡袄！”
朱棣第一反应就是不信，“高炽虽然软弱，但品性纯良，怎么可能干这种事？这定是有人造谣中伤！”
“儿臣也希望是造谣啊！”
朱高煦声泪俱下，“可是……可是前几纪纲大人从南京回来，也跟儿臣提了一嘴。是那边有些富商，仗着有钱，居然敢自称是什么员外郎，还是太子爷亲封的！儿臣实在是怕这些流言毁了大哥的清誉，更怕坏了父皇的江山社稷，这才斗胆来报！”
朱棣的脸色阴沉下来。
他对朱高煦的话只信三分。但这事扯上了纪纲，扯上了南京的那些富商，让他心里有了根刺。
他这个皇帝，最恨的就是官员贪腐和私相授受。那是太祖爷留下来的铁律！
“纪纲呢？叫他来！”
朱棣的声音冷得像冰。
片刻后，锦衣卫指挥使纪纲到了。
他早就收到了朱高煦的暗示，这会儿跪在地上，也不敢抬头。
“纪纲，朕问你。”
朱棣盯着他，“南京那边，最近有没有什么关于……买官的风声？”
纪纲身子一抖。
他知道这是在站队。也是在赌命。
若是赌对了，能在汉王那儿落下好，以后飞黄腾达。若是赌错了……
“回陛下。”
纪纲硬着头皮道，“微臣……确有耳闻。但没敢深查，毕竟……毕竟涉及到东宫。”
“确有耳闻？”
朱棣猛地站起来，走到纪纲面前，一把抓住他的领子，“你这锦衣卫是干什么吃的？还是……你想替谁遮掩？”
“臣不敢！臣万死！”
纪纲吓得魂飞魄散，赶紧从袖子里掏出一张早就准备好的名单，“这是……これは微臣手下在那边暗查到的一些……可疑人员名单。请陛下过目！”
朱棣夺过名单。
上面的名字密密麻麻，每一个后面都跟着一笔惊饶数字。
五千两。八千两。一万两。
这哪是名单？这分明是把他这个皇帝的脸面按在地上摩擦的罪证！
“好！好啊！”
朱棣的手在颤抖。
他想起太子每次哭穷的样子。想起自己为了凑军费愁得掉头发的样子。
原来……钱都在这儿呢！
私卖官爵！收买人心！这是想干什么？想架空他这个皇帝吗？
“砰！”
他一掌把名单拍在龙案上，震得笔墨乱跳。
“高炽！你太让朕失望了！”
朱棣眼中的怒火，比安南战场的大火还要猛烈。
“传旨！”
他咬着牙，一字一顿地道，“纪纲！你亲自带人去南京！这事儿，朕要查个底朝！凡是名单上的人，不管是谁，哪怕是皇亲国戚，也给朕抓起来！送到诏狱去审！朕倒要看看，到底是朕的国法大，还是他太子的私囊大！”
“遵旨！”
纪纲如蒙大赦，赶紧领命而去。
朱高煦跪在地上，低着头。
没人看见他嘴角那抹一闪而过的狞笑。
大哥，这一回，你就算不死，也得脱层皮了！
而南京城内的朱高炽，还不知道那只早就飞走的信鸽，已经把那把悬在他头顶的刀，彻底砍断了绳索。
一场席卷大明官场、也几乎要摧毁东宫的政治风暴，就在这几张轻飘飘的纸条中，轰然爆发。
窗外，风更大了。
这瑟瑟秋风，似乎要变成凛冽的寒冬，提前降临在这对父子之间。
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