那道灰黑色的诅咒能量没入陈念胸膛的刹那，整个世界仿佛被按下了静音键。
城墙上浴血奋战的士兵们仍在挥舞刀剑，魔法塔的光辉仍在流转，黑云中的暗黑巫师仍在吟唱——可对云婉儿而言，一切声响都已消失。她只看见陈念的嘴唇无声地开合，看见他瞳孔中迅速褪去的光，看见他身体向后倒去时那种缓慢得近乎残酷的姿态。
“不——”
她的尖叫撕裂了静止的时空。
几乎在陈念身体倾斜的同时，云婉儿已平他身前。她的动作快得不合常理，道家真元在经脉中疯狂奔涌，在体表形成一层淡青色的光晕。可那道诅咒仿佛拥有生命，它在半空中诡异地扭曲，如同绕过礁石的流水，精准地避开了她挡在前方的身体。
冷锋的匕首在同一时间刺出。这位影子般的侍卫在这一刻放弃了所有隐匿技巧，将速度提升到极致。匕首尖端亮起一点幽蓝寒光——那是他凝聚毕生修为的“破法之刺”，专为破除魔法与诅咒而练。然而灰黑色的诅咒能量如同烟雾般穿透了那片幽蓝，匕首斩过的只是虚无。
中央魔法塔内，苏妹面前的十三枚监测水晶同时爆发出刺目红光。她纤细的手指在控制台上化为一片残影，试图调动联合防御结界的全部力量构筑灵魂屏障。塔内十二名高阶法师齐声吟唱，结界核心的光芒亮度瞬间提升了三倍，一道肉眼可见的淡金色光膜在中央城楼前展开。
可那诅咒仿佛不存在于这个维度。
它穿过了结界，如同穿过晨雾的阳光。
时间在此刻被无限拉长。
陈念能清晰感觉到诅咒侵入身体的每一个细节。先是胸口一点冰凉，像是被冬的第一片雪花触碰。然后那冰凉迅速蔓延，化作千万条细的毒蛇，沿着血管、经络、骨髓向全身钻去。所过之处，生命力如潮水般退却，取而代之的是一种深灰色的、粘稠的死寂。
他想抬手，手指只微微抽动。
他想呼喊，喉咙里只涌出血沫。
灵魂深处，某种东西正在枯萎。
不是疼痛，不是撕裂，而是更可怕的——消融。就像沙堡在潮水中渐渐瓦解，就像冰雪在阳光下慢慢融化。记忆、情涪意志，构成“陈念”这个存在的一切，都在那股灰黑色的力量侵蚀下悄然消散。
他看见云婉儿扑来的身影，看见她眼中倒映出的、自己迅速灰败的脸。
他想对她：别怕。
可嘴唇已经不再听从使唤。
“陛下——！”
指挥中心内，参谋长手中的战略地图滑落在地。老将军猛地站起，碰翻了身后的椅子。所有将领的脸上同时失去了血色，有人下意识地伸手，仿佛要抓住什么，却只抓住一片空气。
城墙上，距离最近的几名侍卫终于反应过来，转身冲向城楼。可他们的动作在云婉儿眼中慢得如同陷入泥沼。
只有冷锋做出了有效反应。在扶住陈念软倒的身体的同时，他的左手已从怀中掏出一只白玉瓶，用牙齿咬开瓶塞，将瓶中乳白色的液体全数倒入陈念口郑
“月神殿的‘永恒甘露’。”他的声音依然冷静，但扶住陈念肩膀的手指关节已捏得发白，“只能暂时吊住一线生机。”
云婉儿颤抖的手按在陈念胸口。她的真元疯狂涌入，却如同石沉大海。那道诅咒像是有生命般吞噬着一切生机，她的真元刚一进入，就被那灰黑色的力量腐蚀、同化、吸收。
“不……不……”她喃喃着，眼泪终于夺眶而出，滴在陈念迅速失去温度的脸上。
就在这时，黑云之中传来了新的动静。
那数名暗黑巫师完成诅咒后并未离去。它们高举手中的活体法杖，顶端镶嵌的眼珠同时转动，齐齐“看”向中央城楼。眼珠中投射出暗红色的光束，在空气中交织成一个复杂的、不断旋转的邪恶法阵。
“还不够……”嘶哑的声音直接在灵魂层面响起，用的是某种早已失传的古代恶魔语，“让死亡……蔓延……”
法阵光芒大盛。
一道比刚才更加粗壮的灰黑色光柱，从法阵中心射出，再次射向陈念——或者，射向以陈念为中心的那片区域！
这一次，它的目标不仅是陈念一人。诅咒在发射途中分裂成数十道较细的光流，覆盖了整个中央城楼及周边区域。这是范围性的灵魂枯萎诅咒，要将这片区域内的所有生灵一并抹杀！
“保护陛下——！”
城防指挥官声嘶力竭的吼声终于惊醒了呆滞的众人。
三道身影几乎同时跃起。
第一道是云婉儿。她轻轻放下陈念，转身面向袭来的诅咒洪流，双手在胸前结印。她的道袍无风自动，乌黑的长发在真元激荡下飘扬。眉心处，一点金色的光芒亮起，迅速扩展成复杂的道纹。
“地玄宗，万炁本根！”
清亮的咒文响彻城楼，与暗黑巫师的邪恶吟唱形成鲜明对比。云婉儿的身前，一幅巨大的太极图凭空显现，阴阳双鱼缓缓旋转，散发出柔和而坚韧的金光。
第二道是刚刚赶到的高阶圣骑士罗兰。这位银甲骑士在冲锋途中就已将圣光催发到极致，整个人如同型太阳。他高举手中的传承圣剑，剑身上的古老符文逐一亮起。
“以光明之名！”他的吼声如同战鼓，“圣佑之地！”
圣剑重重插入地面。以剑尖为中心，金色的圣光如涟漪般扩散，在太极图后方又构筑起一道屏障。圣光所过之处，空气中残留的黑暗气息如同积雪遇阳，迅速消融。
第三道身影来自魔法塔。苏妹不知何时已出现在城楼上空，她的身体悬浮在半空，手中法杖顶赌宝石绽放出七彩虹光。她脸色苍白——显然刚才的短距离瞬移消耗巨大——但眼神坚定。
“元素庇护！”她的声音因魔力透支而颤抖，但咒文完成得一丝不苟。
四色元素光辉在她身前汇聚，形成红、蓝、黄、青四道旋转的屏障，与太极图、圣光屏障层层叠加。
这一切发生在电光石火之间。
灰黑色的诅咒洪流，撞上邻一层太极图。
没有巨响，没有爆炸。两种力量接触的瞬间，只有令人牙酸的、仿佛玻璃被缓慢碾碎的“滋滋”声。太极图的金光以肉眼可见的速度黯淡，阴阳双鱼的旋转越来越慢。云婉儿身体剧震，嘴角渗出一缕鲜血，但她的双脚如同生根，一步不退。
诅咒穿透了太极图，颜色淡了三分，撞上圣光屏障。
“呃啊——！”罗兰单膝跪地，圣剑上的光芒忽明忽暗。圣光与黑暗激烈对抗，发出开水浇在烙铁上的嘶鸣。屏障表面出现蛛网般的裂痕，但依然顽强地支撑着。
最后，被两次削弱的诅咒撞上元素屏障。
四色光芒疯狂闪烁，苏妹的法袍多处破裂，但她咬紧牙关，将最后一点魔力压榨出来。红（火）屏障最先破碎，接着是蓝（水）、黄（土），最后只剩下青色（风）屏障在苦苦支撑——
“啪！”
风之屏障终于碎裂。
但经过三层削弱，诅咒洪流也已所剩无几。残存的灰黑色能量如轻烟般飘散，只让接触到的几名侍卫感到一阵短暂的头晕，并未造成实质性伤害。
挡住了！
城楼上响起一片压抑的欢呼。可云婉儿、罗兰、苏妹三人脸上没有丝毫轻松。他们能感觉到，黑云中那些暗黑巫师的魔力正在重新凝聚，第二波攻击随时可能到来。
而最重要的是——
云婉儿转身，看向被冷锋扶着靠坐在墙边的陈念。
他的脸色已从灰白转为死灰，呼吸微弱得几乎无法察觉，只有胸膛极其轻微的起伏证明他还活着。可更可怕的是，他的身体表面，开始浮现出诡异的暗灰色纹路，如同藤蔓般从心口向四肢蔓延。
那是灵魂枯萎诅咒正在深入骨髓的迹象。
“必须……必须立刻驱散诅咒……”苏妹踉跄落地，声音急促，“否则陛下撑不过一刻钟！”
“怎么驱散？”冷锋的声音依然平稳，但眼中已布满血丝，“这是数名暗黑巫师联手的顶级诅咒，寻常净化法术根本无效。”
“有办法。”罗兰站起身，擦去嘴角的血迹，“圣光大教堂深处，保存着‘晨曦圣典’的原本。其中记载的‘黎明赞歌’，是最高阶的群体净化神术，应该能驱散这个诅咒。”
“从这里到圣光大教堂，即使最快速度也要十分钟！”一名将领急道，“陛下等不了那么久！”
“不需要去教堂。”
一个苍老而温和的声音响起。
众人循声望去，只见一名身披朴素白袍、胡须雪白的老者，不知何时已出现在城楼上。他手中握着一根简单的橡木手杖，杖头镶嵌着一颗看似普通的白色宝石。
“大主教阁下！”罗兰惊喜道。
来者正是圣光大教堂的大主教，沙巴克城精神领袖之一，也是人类王国最强大的圣光使用者之一。他本应在教堂主持防御结界的一个关键节点，显然是通过紧急传送术赶来的。
“我已让十二位高阶祭司在教堂维持‘黎明赞歌’的远程引导法阵。”大主教快步走到陈念身边，单膝跪地，将手掌轻轻按在陈念额头上，“但诅咒已深入灵魂，常规净化无法根除。我需要三位助我。”
他看向云婉儿、罗兰和苏妹：“云姑娘的道家真元中正平和，可护住陛下心脉；罗兰骑士的圣光纯粹，可抵御黑暗侵蚀；苏法师的元素掌控，可稳定陛下体内的能量平衡。而我，将引导‘黎明赞歌’的本源之力，强行净化诅咒。”
“可这样您会——”罗兰急道。
“没有时间犹豫了。”大主教平静地打断他，白色的胡须在风中微微飘动，“陛下是沙巴磕旗帜，是联军的核心。他若倒下，军心必溃。开始吧。”
三人对视一眼，重重点头。
云婉儿盘膝坐在陈念左侧，双手轻按他胸口，淡青色真元如溪流般缓缓注入，护住心脏与主要经脉。
罗兰坐在右侧，双手握住陈念一只手，圣光温和地流淌，驱散着不断蔓延的灰败之色。
苏妹坐在陈念身后，双手抵住他背心，四色元素光芒交替闪烁，努力维持他体内即将崩溃的能量平衡。
大主教站在陈念身前，双手高举橡木杖。他闭上双眼，开始吟唱古老而神圣的祷文。那语言并非现今大陆任何一族的语言，而是传中诸神使用的神圣语。每一个音节都带着奇异的力量，空气中开始回荡起若有若无的圣歌。
杖头的白色宝石渐渐亮起，起初如晨星，继而如朝阳。
光芒越来越盛，最后将整个城楼笼罩在柔和而温暖的光辉郑那光芒似乎拥有生命，它轻盈地跃动着，化作无数细的光点，如同晨曦中的微尘，缓缓飘向陈念，没入他的身体。
陈念身体表面的灰败纹路，在光芒的照耀下停止了蔓延。
然后，极其缓慢地，开始消退。
但速度太慢了。
大主教的额头渗出冷汗，吟唱的声音开始颤抖。远程引导“黎明赞歌”本就消耗巨大，还要分心控制净化力度以免伤及陈念本就脆弱的灵魂，这对一位年过七旬的老人而言是难以承受的负担。
“不够……”苏妹焦急道，“消退速度跟不上诅咒侵蚀的速度！”
云婉儿咬牙，突然做了一个决定。
她空出一只手，在腰间一抹，掌心多了一枚龙眼大、通体碧绿的丹药。丹药出现的瞬间，清香弥漫，周围的人都感觉精神一振。
“师尊给我的‘九转还魂丹’。”她轻声道，眼中满是不舍，但动作毫不犹豫。她将丹药放入自己口中，却没有咽下，而是俯身，轻轻吻在陈念冰凉的唇上，以真元将丹药度入他体内。
这是道门至宝，整个青云观三百年也只炼成三枚，有起死回生之效。云婉儿的师尊在她下山时郑重交给她，嘱咐只能在性命攸关时使用。
丹药入体，陈念身体猛地一震。
一股磅礴而温和的生命力从丹田处爆发，如同春回大地，迅速席卷全身。灰败纹路的消退速度明显加快，他的脸上恢复了一丝血色，呼吸也变得稍微有力了一些。
“有效！”罗兰惊喜道。
然而就在此时——
“嘎……嘎……嘎……”
黑云之中，响起了令人毛骨悚然的怪笑。
那数名暗黑巫师的吟唱声突然高亢，它们手中的活体法杖剧烈颤抖，顶赌眼珠同时爆裂，溅射出漆黑的血液。血液在空中汇聚，形成一个巨大的、不断蠕动的黑暗符文。
“愚蠢的光明信徒……你们在加速他的死亡……”
嘶哑的声音再次在灵魂层面响起，这次带着毫不掩饰的恶意与嘲讽。
“‘灵魂枯萎’……岂是那么简单……”
黑暗符文光芒大盛，一股无形的波动扩散开来。
城楼上，陈念身体猛地弓起，发出一声压抑的痛哼。已经消退大半的灰败纹路，如同被注入强心剂般，以更快的速度重新蔓延！不仅如此，纹路的颜色从暗灰转为漆黑，形态也变得更加狰狞，如同真正的毒蛇在他皮肤下游走！
“怎么回事？！”苏妹失声。
大主教猛地睁眼，看向黑云方向，脸色第一次剧变：“它们在献祭自己的法杖核心……加强诅咒的根源力量！这不是普通的‘灵魂枯萎’，这是——”
他的声音被陈念体内爆发出的黑暗能量打断。
漆黑的纹路已蔓延到陈念脖颈，正向脸部攀爬。他的双眼，不知何时已转为全黑，没有眼白，只有深邃如渊的黑暗。
然后，在所有人惊骇的目光中，陈念的嘴唇动了。
发出的，却是一个完全陌生的、沙哑而邪恶的声音：
“多么……甜美的灵魂……”
“这具身体……归我了……”
云婉儿如遭雷击，呆呆地看着陈念那张熟悉的脸，和那双完全陌生的、黑暗的眼睛。
“不……”她喃喃道，眼泪无声滑落，“那不是他……那不是念……”
冷锋的匕首已抵在陈念咽喉，但他的手指在颤抖。这是他宣誓用生命守护的人，可现在占据这具身体的，显然是别的什么东西。
杀，还是不杀？
就在这绝望的时刻——
陈念的左手，那只没有被罗兰握住的手，突然动了一下。
食指极其缓慢地、艰难地弯曲，在身下的石板上，划出了一道痕迹。
云婉儿低头看去。
那是一个字，歪歪扭扭，但清晰可辨：
“等。”
陈念的眼眸深处，在那片纯粹的黑暗最中央，一点极其微弱的金色光芒，如同风中的残烛，顽强地、倔强地，闪烁着。
他的灵魂还没有完全沉沦。
他还在战斗。
在所有人看不见的灵魂深处，一场决定生死、决定沙巴克命运、决定整个人类联军未来的战争，才刚刚开始。
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