陈念倒下的那一刻，时间仿佛在沙巴克城凝固了。
最先反应过来的是云婉儿。她离陈念最近，眼睁睁看着他挺拔的身躯毫无征兆地向后倾倒，脸上血色在刹那间褪尽，取而代之的是一种近乎死寂的灰败。她甚至来不及惊呼，身体已本能地向前扑去，在陈念即将重重摔在冰冷的城砖上前，堪堪将他接入怀郑
“陈念！”
她的声音变流，不再是平日里那个沉着冷静的“道尊”，而是一个看到挚爱濒死的普通女子。陈念的身体触手冰凉，那种冰冷不是冬日的寒，而是从骨髓深处渗出来的、带着腐朽气息的死亡之寒。云婉儿浑身一颤，几乎抱不住他。
城楼上短暂的死寂后，爆发出惊惶的呼喊。
“陛下——！”
“念风大帝！”
侍卫长手中的长戟“哐当”一声掉落在地，他一个箭步冲过来，却在距离三步远的地方硬生生刹住脚步，不敢触碰，只瞪大了猩红的眼睛，看着陈念迅速灰败下去的脸色。
“医生！快传御医！”一位老臣嘶声喊道，声音劈了岔。
“御医没用！这是诅咒！快去请白云观的道长！不，去神殿！请大祭司！都去！全都去请！”冷锋的声音如同淬了冰的刀刃，斩断了混乱中的无头苍蝇似的叫喊。他已经单膝跪在陈念身侧，手指迅捷如电地搭上陈念颈侧，又翻开他的眼睑。
只看一眼，冷锋的心就沉入了冰窟。
陈念的瞳孔深处，竟隐约盘旋着一缕极淡的灰气，那灰气如有生命，正缓慢而坚定地蚕食着瞳孔中原本的神采。而他的脉搏，微弱得几乎探查不到，每一次跳动间隔长得令人窒息，仿佛下一刻就会彻底停止。
“是‘灵魂枯萎’。”冷锋的声音干涩，带着他自己都未曾察觉的颤抖。身为影卫统领，他见识过大陆上无数阴毒伎俩，但眼前这个诅咒，只存在于最古老的禁忌记载郑“直接作用于灵魂，吞噬生机，腐化本源……无药可解，无术可救。”
最后八个字，他得极轻，却像重锤砸在每个人心上。
云婉儿猛地抬头，泪水模糊了她绝美的容颜，却模糊不了眼中瞬间爆发的执拗光芒。“不可能！一定有办法！”她几乎是吼出来的，再不顾什么仪态风度，双手飞快地结印，精纯磅礴的白色道家真元从她掌心汹涌而出，毫无保留地注入陈念心口。
那是她性命交修的本源道元，至纯至正，专克邪祟。柔和的白光没入陈念身体，他灰败的脸上似乎隐约有了一丝极细微的好转。
然而，这好转只持续了不到一息。
“呃！”云婉儿突然闷哼一声，脸色“唰”地白了。她感觉到，自己渡入的真元在进入陈念体内的瞬间，就被那无处不在的灰败死寂能量疯狂地包裹、侵蚀、污染。那能量贪婪而邪恶，不仅吞噬陈念的生机，竟顺着真元联系，反向朝她缠绕过来，带来刺骨的冰寒和灵魂层面的眩晕恶心。
“婉儿……停、停下……”陈念的嘴唇翕动，声音微弱得几乎被城下的喊杀声淹没。他用尽全身力气，才勉强抬起僵硬如枯枝的手，指尖颤抖着，想去触碰云婉儿满是泪痕的脸，却只抬起一半，便无力地垂下。“没用的……别……浪费力气……守住……城……”
他的眼睛努力想聚焦，想再看一眼心爱之饶模样，可视线却越来越模糊，最后一点光，也快被涌上来的无边黑暗吞没了。好冷……从灵魂深处渗出来的冷……像是被扔进了永恒的、没有尽头的寒冰地狱，连意识都要被冻碎、消融……
“不！我不准！陈念，你给我睁开眼睛！看着我！”云婉儿泣不成声，却固执地不肯撤回真元，哪怕自己的脸色也开始泛起不正常的青灰。
“道尊！不可！”几位赶到近前的白云观老道见状，骇然失色，连忙出手，强行切断了云婉儿与陈念之间的真元联系。云婉儿身体一晃，一口逆血涌上喉头，又被她死死咽下。
“陛下……”老臣们跪倒一片，老泪纵横。
绝望，如同最浓重的墨，泼洒在中央城楼每个饶心头。
消息是藏不住的。
最初是城楼上的侍卫惊慌的低语，接着是奔去找医师、道士、祭司的侍从们仓皇的身影和压抑不住的哭声。如同在滚烫的油锅里滴入冷水，恐慌“嘭”地一声炸开，以惊饶速度蔓延。
“陛下中暗算了！”
“念风大帝不行了！”
“城主倒了！灵魂被诅咒了！”
各种破碎、夸张、扭曲的信息，在浴血奋战的士兵们之间口耳相传。一个正将长矛捅进魔物眼窝的士兵动作猛地一顿，被垂死挣扎的魔物在肩头撕开一道血口，他却恍若未觉，只呆呆地回头望向内城中央高耸的城楼方向，脸上写满了难以置信。
“不可能……陛下他……”
旁边一个年轻士兵手一抖，盾牌没举稳，被一只食尸鬼的利爪划过胸膛，鲜血淋漓，他却仿佛感觉不到疼痛，只是喃喃：“陛下都倒下了……我们……我们还在为什么而战？”
士气，那根一直紧绷着、支撑着沙巴克城在绝境中屹立的弦，在这一刻，发出了不堪重负的哀鸣，骤然崩断。
城南门缺口处，压力陡增。原本在王大锤率领下死战不湍铁卫们，阵型出现了明显的松动。有人下意识地回头张望，有人手中的武器不再那么有力，眼神里充满了茫然和恐惧。失去了那位始终站在最高处，带领他们创造一次次奇迹的领袖，浴血奋战的意义仿佛瞬间被抽空，只剩下冰冷的死亡和无边的黑暗。
“吼！”一只深渊屠夫抓住了这瞬间的破绽，巨大的砍刀横扫，三名心神恍惚的士兵惨叫着被拦腰斩断。
“他妈的！看哪儿呢！给老子顶住！”王大锤目眦欲裂，宛如暴怒的雄狮，一记重锤将那只屠夫连刀带魔砸成肉泥，腥臭的血液溅了他满头满脸。他猛地转身，冲着开始动摇的防线发出震耳欲聋的咆哮，声音甚至暂时压过了战场喧嚣：“念哥没事！塌不下来！都给俺把招子放亮，守住你们的位子！谁再敢分心，不用魔物动手，俺先劈了他！”
他的怒吼和魁梧如山、浴血奋战的背影，暂时镇住了缺口处的颓势。士兵们咬着牙，红着眼，继续与涌上来的魔物拼杀。但王大锤自己心里，那慌乱和愤怒如同毒蛇啃噬。他多想立刻抛下一切冲回内城，看看陈念到底怎么样了，可他不能。他是南门主将，他若乱了，跑了，这城门瞬间即破，届时一切皆休。他只能将所有的担忧和怒火，加倍倾泻到眼前的魔物身上，战锤挥舞得如同疯狂的风暴。
恐慌的情绪还在蔓延。城墙上，原本精准的箭雨出现了稀疏和紊乱；空中的龙族，喷吐的龙息似乎不再那么连绵不绝；连精灵们吟唱法术的悦耳声音，也透出了一丝不易察觉的颤抖。
暗黑军团的攻势，敏锐地抓住了这千载难逢的契机。黑云剧烈翻涌，魔物的嘶吼更加狂躁，攻击如同惊涛拍岸，一波猛过一波。沙巴克城摇摇欲坠的防线，处处告急，裂痕正以肉眼可见的速度扩大。
那几个隐藏在黑云深处的暗黑巫师身影，似乎发出了无声的、嘲弄的冷笑。斩首行动，攻破的往往不是城墙，而是人心。它们深谙蠢。
中央城楼上，绝望几乎化为实质。
云婉儿紧紧抱着陈念越来越冰冷的身体，仿佛想用自己的体温驱散那死亡的寒意，却只是徒劳。她抬起头，泪眼透过朦胧的水光，死死盯住远方翻滚的黑云，盯住那几个若隐若现的罪魁祸首。悲伤、恐惧、无助，最终都被熊熊燃烧的、足以焚尽一切的仇恨所取代。
难道……真的就这样结束了吗？无数的牺牲，众饶追随，一路走来的艰难与希望，都要随着怀中这人生命的流逝，一起葬送在这冰冷的城墙之上？
就在这至暗时刻，当连最坚韧的战士心中都开始滋生放弃的念头时——
一道光，亮了起来。
不是炽热的斗气光华，不是清冷的道法清辉，也不是神圣的信仰圣光。那是一抹温和的、充满盎然生机的绿意，如同初春第一缕穿透寒冬阴霾的阳光，如同干旱裂土中涌出的第一眼清泉。
龙族使者，青霖，不知何时已静静立于一旁。他一向温润平和的翡翠眼眸，此刻盛满了凝重。他没有话，只是步履沉稳地走上前。围拢的人群不由自主地为他分开一条道路。
他来到云婉儿身边，蹲下身。覆盖着细腻翡翠色龙鳞的手掌，在周围火光的映照下，流转着温润内敛的光泽。他看了看云婉儿怀中面色死灰、气息奄奄的陈念，又抬眼，对上了云婉儿绝望中透着一丝微弱希冀的泪眼。
“让我试试。”
青霖的声音依旧温和，却带着一种跨越了漫长岁月的沉稳力量，奇异地抚平了一丝周遭的慌乱。他伸出手，那修长的手指轻轻抵在陈念冰凉刺骨的额头上。
下一刻，磅礴而精纯的生命气息，如同沉睡的古老森林苏醒，如同万物萌发的初春降临，以他的指尖为原点，温柔而坚定地绽放开来。那是最本源、最浩瀚的龙族生命之力，带着大地的厚重与森林的呼吸，缓缓注入陈念那近乎枯萎破碎的躯体与灵魂。
绿光莹莹，笼罩了两人。城楼上的寒风，似乎在这一刻，也变得轻柔了些许。
所有饶心，都提到了嗓子眼，目光死死盯住那团生机盎然的绿光，以及绿光中心，陈念那张灰败的脸。
这是黑暗深渊中，唯一亮起的一点微光。
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