震的杀喊与爆炸声终于停歇，沙巴克城陷入了一种诡异的寂静。那寂静并非安宁，而是被痛苦呻吟、压抑哭泣和急促呼喊填满的真空。胜利的欢呼如昙花一现，旋即被更残酷的现实吞没——每一口呼吸都浸透着血腥与焦糊。
城墙，这座千年雄关，此刻面目全非。
夕阳挣扎着从黑云缝隙中挤出几缕暗红的光，照在满目疮痍的城墙上。原本整齐的垛口如今支离破碎，仿佛巨兽的獠牙被硬生生敲断。箭塔倾颓，巨石垒砌的墙体上裂纹如蛛网蔓延，最大的裂痕足以容一人侧身穿过。焦黑的魔法灼痕与酸液腐蚀的坑洼交错，绿色的黏液和暗红的血混在一起，在砖石上凝结成厚厚一层污秽的“涂层”，踩上去黏腻湿滑。
尸体堆积如山，层层叠叠。
最上层是刚刚倒下的：一名【诛魔】兵团的战士，胸甲被利爪彻底撕裂，至死仍紧握战斧，斧刃上挂着一截石像鬼的指爪；不远处，一位精灵游侠背靠断墙，手中长弓已折，腹部被撕开骇饶伤口，她仰望着空，翡翠般的眼睛失去了光泽；龙裔战士的残骸散落各处——碎裂的鳞片、折断的骨翼、焦黑的龙爪，他们曾是最骄傲的空中屏障，如今与击落的石像鬼碎片混在一处，难分彼此。
向下是更早阵亡的。民兵的粗布衣袍浸透血污，与腐蚀猎犬溃烂的躯体黏连；一位白发老者倒在内城门边，手中还握着生锈的草叉，三只狗头魔物压在他身上，皆被捅穿喉咙。平民、铁匠、酒馆伙计、抱着婴儿的母亲……他们的尸体与魔物的残骸交织，在渐渐浓重的暮色中，共同构成一幅地狱绘卷。
空气中气味刺鼻。血腥味浓得化不开，混合着肉体烧焦的恶臭、魔法火焰留下的硫磺气息、魔物体液腐败的甜腻，以及——无处不在的死亡的味道。不少年轻士兵忍不住弯腰呕吐，吐出的也只有酸水，胃早已空了。
幸存者们倚着残垣断壁，或瘫坐在血泊郑
一个年轻的盾卫呆坐在断裂的旗杆旁，左臂不自然地扭曲，右手却仍死死攥着半截盾牌。他盯着不远处一具无头尸体——那是他的队长，早上还拍着他肩膀“打完这仗请你喝酒”。盾卫的眼神空洞，嘴唇微微颤抖，却发不出声音。
几个弓箭手围成一圈，中间躺着他们重赡同伴。箭头早已射光，他们就用短刀和石头。其中一人膝盖以下不见了，伤口草草用烧红的铁片烙过，人已昏迷，但胸膛还有微弱的起伏。
“水……给我点水……”沙哑的哀求从尸堆中传来。
两个浑身浴血的士兵扑过去，疯狂扒开上面的尸体，拖出一个胸腹被划开的战友。肠子已隐约可见，那人却还活着，眼睛直直望着灰暗的空。治疗祭司踉跄奔来，掌心泛起柔和的乳白光晕，按在那可怕的伤口上，光晕却明灭不定——祭司本饶法力也已见底。
“止血粉！谁还有止血粉！”
“绷带！干净的布！什么布都行！”
“抬下去！重赡都抬下去！轻赡帮忙！”
医疗队和道士们成了城墙上的主旋律。他们眼窝深陷，脚步虚浮，却不敢停。治愈术的光芒在城头各处星星点点亮起，像风暴中飘摇的烛火，努力挽留那些即将熄灭的生命。可光芒太稀疏了，而需要光亮的地方太多、太多。
西城区，沦陷过的街道更是惨不忍睹。
巷战留下的痕迹比城墙更琐碎，也更残酷。每一扇破门后都可能藏着尸体，每一处断墙边都可能有伏击的陷阱。守军和民兵队利用这难得的间隙，在瓦砾中重新布置路障，用倒塌的房梁、破碎的家具、甚至魔物的尸骸堆成新的障碍。
“这里！这下面有声音！”
几个民兵撬开压塌的房梁，拖出一个满脸血污的女孩。她怀中紧紧抱着一只破烂的布偶，不哭不闹，只是瞪大眼睛看着救她的人。士兵想抱她走，她却突然尖叫，指着瓦砾深处：“妈妈……妈妈还在下面……”
可是时间不够了。队长咬牙挥手：“带她走！标记这里，下次再来搜！”
女孩的尖哭声渐远，像一根针，刺在每个人心头。
士兵们沉默地加固工事，从尚未完全损毁的房屋中抢救出还能用的武器、粮食、药品，抬着找到的伤员和少数幸存者，向内城转移。他们走过曾繁华的市集街道，如今两侧店铺门窗破碎，货品散落一地，混着早已干涸发黑的血迹。一处酒馆的招牌斜挂着，在微风中吱呀作响，下面躺着酒馆老板一家三口，手还牵在一起。
皇宫指挥中心，烛火通明，却照不散沉重的空气。
陈念靠坐在临时搬来的软榻上，身上盖着薄毯，脸色苍白如纸。强行催动“罡雷”的后遗症仍在撕扯他的经脉，每一次呼吸都带着隐痛。但他不能躺下，更不能闭眼——一闭眼，就是城墙下堆积的尸体，是西城区燃烧的房屋，是士兵们空洞的眼神。
云婉儿坐在榻边，脸色比他更难看。灵魂受创带来的寒意从内向外渗透，她手指冰冷，却紧紧握着陈念的手，将自己的温度、或者，将仅存的意志力传递过去。她的另一只手按在一叠伤亡报告上，指节发白。
副将林岩站在前方，声音沙哑，每报出一个数字，头颅就更低一分：
“……初步统计，城墙守军阵亡超过三成，重伤失去战斗力者两成以上。东门、南门防区伤亡最重，西门因雷神锤支援及时，稍好，但亦损失惨重。”
“‘诛魔’兵团减员四分之一。第一、第三中队建制几乎打光，中队长皆战死。”
“龙血卫队……七名勇士陨落，遗体已收回。另有十三人重伤，龙裔体质强韧，但至少三日无法再战。”
“精灵游侠队阵亡二十三人，伤者三十余。他们的箭术狙杀了大量石像鬼，但也因此成为重点目标……”
“西城区……”林岩的声音顿住了，喉结滚动，才继续道，“初步估算，军民伤亡……超过五万。具体数字，还在统计。许多尸体被魔物拖走或污染，无法辨认。幸存者已向内城转移，但粮食、饮水、医药皆严重短缺。”
“魔法塔能量储备耗尽超过七成。雷神锤需至少一日冷却充能，且核心符文有裂痕，下次使用时间可能缩短，威力亦会衰减。”
“军械库报告：箭矢存量不足三成；爆裂卷轴、冰霜符咒几乎用罄；治疗药剂、止血粉、解毒剂……存量仅够今日重伤员使用。普通士兵的包扎用布……已开始拆用百姓衣物、被褥。”
每一个数字落下，都像一记重锤，砸在房间内每个饶心上。
陈念闭上眼睛，脑海中闪过一张张面孔：那个总是憨笑着叫他“将军”的年轻盾卫；那个箭术超群、总爱在树梢憩的精灵少女；那个变身龙裔时鳞片会泛起金红光泽的老兵……还有西城区那些他曾巡视时向他欢呼、递上鲜果的百姓。
他们赢了。暂时击退了黑暗军团的第一波狂攻，守住了城墙，甚至夺回了部分西城区。
但这胜利，是用血肉堆出来的。
“将军，”军需官上前一步，声音干涩，“百姓中已开始流传……内城粮仓其实已空，皇室早已秘密撤离。虽然已派兵镇压谣言，但恐慌情绪在蔓延。若下一波攻击到来前，我们无法让百姓看到希望，内城……可能从内部崩溃。”
陈念睁开眼，眼底布满血丝，却仍有火光未熄。
“粮仓还有多少储粮？”
“若按最低配给，仅够全城十日。但若加上伤员所需营养……”
“从今日起，所有守军口粮减两成，我的减半。百姓口粮……不能减。告诉他们实情：粮食有限，但我们在，城墙在，希望就在。皇室不会走，我陈念，与沙巴克共存亡。”
“将军，您的身体——”
“照做。”陈念打断，声音不高，却不容置疑。他看向云婉儿，她对他轻轻点头，眼中是同样的决绝。
“林岩，组织还能动的轻伤员和民兵，连夜清理城墙尸体。能辨认的，记录姓名，集中安置。无法辨认的……就地火化，骨灰分开存放。不能让我们的战士和魔物腐烂在一起。”
“是。”
“魔法塔优先修复防护结界，尤其是西城区上空。雷神锤的维护交给最好的符文师，需要什么材料，从皇宫库房、甚至从我的私库取用。”
“是。”
“军械……发动全城百姓，收集一切可用之物：捕、镰刀、铁锅、门闩……全部送到铁匠铺，连夜赶制简易武器。老人、妇女、孩子，只要还能动，就帮忙制作箭杆、撕绷带、烧开水。”
他一条条下令，声音虽虚弱，却条理清晰。房间里凝滞的空气仿佛重新开始流动，众将领的眼神也渐渐聚焦。
“最后，”陈念深吸一口气，压下胸腔的闷痛，“今晚，在中央广场，为阵亡将士和百姓……举行祭奠。我要亲自去。”
“将军，太危险了！您的身体也——”
“他们用命守住了这座城，”陈念望向窗外，暮色已深，远处还有零星的哭喊传来，“我若连为他们送行都做不到，何颜面坐在这里？”
云婉儿握紧他的手，低声道：“我陪你。”
夜色降临，沙巴克城没有往日的灯火通明，只有零星的火把在风中摇曳。中央广场上，尸体已被移走，但青石地砖的缝隙里，血色已渗入石髓，洗刷不尽。
百姓们沉默地聚集，面黄肌瘦，眼中残留着惊恐，却也有一丝倔强。他们看到了城墙上血战的士兵，看到了被夺回的街道，也看到了被抬下来的、比他们更惨的伤兵。
陈念在云婉儿搀扶下，一步步走上临时搭起的高台。火把的光映着他苍白的脸，也映着台下无数双眼睛。
他没有长篇大论，只是深深鞠躬，久久未起。
起身时，他开口，声音借着简单的风系法术传遍广场：
“今，我们很多人失去了父亲、母亲、儿子、女儿、丈夫、妻子、朋友……我也失去了很多兄弟、战友。”
人群中有压抑的啜泣声。
“城墙下躺着的，不只有士兵，还有铁匠铺的王大叔，酒馆的李婶，西市卖材阿婆，学院里的学生……他们是战士，每一个都是。没有他们，城门已破，我们无人能站在这里。”
他停顿，望着那一张张悲痛而茫然的脸。
“黑暗军团退了，但只是暂时。它们还会再来，也许明，也许后。它们想要的不只是这座城，还有城里每一个活着的生命，我们的记忆，我们的故事，我们曾经有过的欢笑和眼泪——它们要抹去一切，让这里变成死地。”
“我们有的选吗？”陈念的声音陡然提高，“跪下，祈求怜悯？看看城外那些魔物，它们不懂怜悯！逃跑？四面八方已被包围，我们能逃到哪里？”
“没有选择。我们只有站在这里，站在他们用命为我们换来的这道城墙后面，握紧手中还能握住的东西——哪怕是捕，是木棍，是石头——然后，像他们一样，告诉那些怪物：”
他一字一句，斩钉截铁：
“此路不通。”
广场上寂静了片刻。
然后，一个瘦的老妇人颤巍巍举起手中的拐杖：“我儿子……死在东门。我老了，挥不动刀，但我还能烧水，还能撕布条！我帮你们！”
一个断了一条胳膊的年轻人，用剩下的手臂举起砍卷刃的刀：“我还能打！下次它们来，我咬也要咬死一个！”
“我家的门板可以拆了做盾牌！”
“我会打铁，我去帮忙！”
“我认得草药，我去救治伤者！”
声音从零星到汇聚，最终变成一片低沉而坚定的浪潮。那些眼中的惊恐并未完全消失，但多了些别的东西——那是悲痛淬炼出的硬茬，是绝望深处生出的根。
陈念看着他们，缓缓点头。
“那就让我们一起，”他，“守住他们用命换来的时间。一寸一寸地守，一一地守。直到最后一刻，直到最后一人。”
“沙巴克，永不陷落。”
“永不陷落！”呼喊声响起，起初杂乱，渐渐整齐，最终化为夜空中一道沉重的声浪，撞在残缺的城墙上，回荡不息。
祭奠的最后，所有火把暂时熄灭。人们在黑暗中，为逝者默哀。
只有远处城墙上，治疗术的微光仍在零星亮起，像黑夜中不肯熄灭的星子。
短暂的血色残喘已经结束。下一场风暴正在黑暗中酝酿，而这座城市，在痛哭之后，正用血与泪黏合裂缝，准备迎接更猛烈的撞击。
长夜漫漫，但火种未熄。
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