慈宁殿内那番关于“吕霍”的试探性对话，如同一根细微却尖锐的刺，更深地扎进了年轻皇帝李弘的心头。
母后武媚娘滴水不漏的回答，以及最后那番“看看眼前下”的反诘，让他既感到被看穿心思的窘迫，又生出一种更深沉的无力与不甘。
他意识到，仅仅在言辞上试探、在心绪上纠结，并无助于改变现状。他需要实质性的力量，需要真正忠于自己、而非首要效忠父皇或母后的班底。
数日后，一份经过李弘与老师杜恒及少数几名心腹反复斟酌的任命草案，被送到了内阁，请求“合议”。
这是一份针对御史台、户部、工部、礼部等几个关键衙门中下级实缺的任命名单，涉及五六个职位。
名单上的人选，大多是李弘的旧属，或是近年科举中崭露头角、被他刻意示好笼络的年轻官员。
这些人能力或许不算出类拔萃，但胜在根基不深，与朝中几大派系瓜葛较少，最重要的是，对李弘这个年轻皇帝表现出了足够的忠诚与热忱。
李弘的意图很明显，逐步将这些“自己人”安插进关键位置，积少成多，慢慢构建起属于自己的权力网络。
内阁值房内，首辅柳如云将这份名单草案，连同相关的官员履历、历年考功记录，一并呈给了坐在帘后听政的皇太后武媚娘。
自李贞退居太上皇，武媚娘以太后身份“权听政事”，重要政务尤其是人事任免，在皇帝用印下发前，需经内阁“合议”，而武媚娘作为听政者，拥有重要的建议权和否决权。
这是制度赋予她的权力，也是李贞当年移交权力时设定的平衡机制之一。
武媚娘仔细地翻阅着那些文书。她的阅读速度很快，目光扫过一行行字迹，不时在某处略作停留。阳光透过细竹帘，在她沉静的面容上投下斑驳的光影。
柳如云、刘仁轨、赵明哲、赵敏、狄仁杰、程务挺、阎立本等几位内阁大学士分坐两侧，静候太后的意见。值房内只有纸张翻动的轻微声响。
良久，武媚娘放下最后一份履历，抬起头，目光平静地扫过帘外几位阁臣。她的声音透过帘幕传来，清晰而稳定：“陛下的这份名单，哀家看过了。多数人选，资历、才干与职位尚算匹配，哀家无异议。”
帘外的皇帝李弘列席内阁会议，但通常不先发言。
他闻言，心中微松。然而，武媚娘接下来的话，让李弘的心又提了起来。
“不过，”武媚娘指尖轻轻点零案上两份文书，“拟任御史台侍御史的刘桢，与拟任户部度支司郎中的王焕，此二人，哀家以为不妥。”
李弘眉头微蹙。刘桢和王焕，正是他颇为看重的两名臣子，被他认为是忠诚可靠的心腹。
武媚娘的声音继续传来，不急不缓：“刘桢，贞观二十一年明经科及第，历任秘书省校书郎、洛阳县尉，去年调任监察御史。考评记录，中上。为人勤勉，敢于言事，这是优点。
然其任监察御史期间，所上十三道弹劾奏章，经核查，九道属实，四道属风闻奏事，查无实据，或略有夸大。其中一道弹劾河南府一名参军‘贪墨渎职’，查实仅为公务招待超支铜钱三千文，已责令赔补。
风闻奏事本是御史职责，然过于急切，疏于核查，易伤及无辜，亦损及御史台清誉。侍御史位居监察御史之上，需更为持重公允。以刘桢之资历、心性，骤升此职，恐难服众，亦恐其不能胜任。”
她顿了顿，拿起另一份：“王焕，贞观十九年进士，历仕工部主事、虞部员外郎，现任将作监丞。考评记录，上下。精于营造计算，于工程耗料估算一道，确有专长。
然其人在虞部员外郎任上，曾因计算河工土方误差，导致物料调拨延误三日，虽未酿成大祸，但记录在案。任将作监丞期间，主持修葺西内苑两处殿宇，预算超支两成。
陛下爱其才，然户部度支司郎中，掌下钱谷出纳、审计核算，需心细如发、锱铢必较，更需稳重老成。
王焕有才，然疏阔之病未除，骤掌度支，非但其本人吃力，恐亦影响部务效率，若再有疏漏，贻害更大。”
她的分析条理清晰，援引具体事例和考评记录，完全是从职务要求和个人能力的客观角度出发，并非针对李弘本人或其亲信。
然而，越是这种客观冷静的分析，越是让李弘感到一种无形的压力。
母后对他想要提拔的这两个人，竟了解得如此透彻！连刘桢哪道弹劾奏章有出入、王焕何时预算超支都一清二楚！
“陛下求才若渴，酬劳旧人，其心可嘉。”武媚娘的语气依旧平和，却带着不容置疑的分量，“然赏功酬勤，亦需量才授职，方是用人之道，亦是爱护臣子之道。拔苗助长，恐非美事。
此二人，或可暂留原职多加历练，或可调任其他更宜发挥其所长的职位。至于御史台侍御史与户部度支司郎中之缺……”
她略微停顿，似乎在思考，随即道：“哀家留意到，现任监察御史的崔浔，贞观二十三年进士，历任万年县尉、长安府法曹参军，调任监察御史两年，所上弹劾二十七道，无一虚发，考评上上，为人刚直缜密。
现任户部金部主事的裴度，贞观二十二年明经出身，曾在江淮、山南诸道监理漕运、仓储，精于钱粮审计，无丝毫差错，考评亦为上上。此二人，年岁与刘、王相仿，而政绩、稳重犹有过之。陛下或可考量。”
帘内帘外，一片寂静。几位阁臣眼观鼻，鼻观心。柳如云神色不变，赵敏端起茶盏轻轻抿了一口，狄仁杰微微垂目，似在思索。刘仁轨捋了捋胡须，阎立本则盯着自己案前的笔墨，程务挺坐得笔直，仿佛一尊雕像。
李弘坐在御座上，只觉得脸上有些发热。母后不仅否了他的人选，还当场提出了替代者！
而且这两个替代者崔浔、裴度，他也略有耳闻，确实都是近年来表现出色的干吏，论政绩和风评，似乎确实比刘桢、王焕更胜一筹。母后此举，有理有据，让人难以反驳。
可这“理”和“据”，此刻听在李弘耳中，却像是一记记无形的耳光，扇在他这个皇帝的颜面上。他提拔亲信的计划，被母后以如此冠冕堂皇、无可指摘的理由，当众驳回了关键部分。
这是皇太后第一次在如此正式的内阁合议场合，公开、明确地对皇帝的任命提出异议，并且理由充分，建议具体。其意义，远超重阳家宴上那番含蓄的诗文点评。这是实实在在的权力碰撞，是人事任命权的直接交锋。
“母后……所言，确有道理。”李弘听到自己干涩的声音响起，他必须控制住情绪，维持皇帝的体面，“是儿臣……考虑欠周。刘、王二人，确需多加磨砺。母后所荐崔浔、裴度，儿臣会……会详加考察。”
他没有当场同意更换人选，但也没有坚持原议，等于是默认了太后的意见占上风，需要重新考虑。
消息如同长了翅膀，迅速从内阁值房飞遍朝堂。
皇帝意图提拔他的旧臣，被太后以“资历政绩不足”为由驳回，并另荐贤能！朝野顿时议论纷纷。
有人觉得太后秉公持正，为国家选才；有人则认为太后此举，是进一步遏制皇帝，彰显其权威；更有人敏锐地嗅到了皇帝与太后之间那日益明显的裂痕。
“陛下终究年轻啊……”有老臣私下叹息。
“太后临朝多年，洞悉政事，所虑深远。”也有人如此评价。
“哼，什么资历政绩，不过是借口。太后这是不愿陛下有自己的臂助罢了！”
被驳回任命的刘桢，在回到家中后，难掩愤懑，对前来探望的同僚、好友低声抱怨，“陛下年少有为，锐意进取，欲用旧人，以展抱负，何错之有？太后……这是欺陛下年少啊！”
这话很快便通过某些渠道，隐隐约约地传开了。
王焕倒是沉默些，但脸色也极为难看。
皇帝亲自召见他们二人，温言安抚，许以将来，但两人都明白，经此一事，他们短期内在仕途上想有大的突破，怕是难了。陛下自身尚且受制，又如何能强力提携他们？
紫宸殿侧殿，李弘的脸色阴郁得能滴出水来。杜恒侍立在下，另外还有两名李弘近期颇为倚重的年轻官员，气氛凝重。
“陛下，太后此举，虽是依制而行，所言也非无理，但……”一名官员愤愤道，“但如幢众驳了陛下的面子，未免……未免太过！”
另一人较为谨慎：“太后所荐崔浔、裴度，确有其才。陛下若强行坚持用刘、王，恐惹非议，言官若借此攻讦陛下‘任人唯亲’，反倒不美。不如……暂且退让，以全圣德？”
“退让？”李弘猛地一拍案几，震得茶盏哐当作响，“一退再退，朕这个皇帝，还剩下什么？事事皆要合议，合议便是母后一言而决！那要朕这个皇帝何用？！”
他胸膛起伏，少年子的脸上交织着愤怒、委屈和深深的挫败福杜恒见状，示意那两名官员暂且退下。
殿内只剩下师徒二人。
杜恒走到李弘身边，低声道：“陛下息怒。太后今日所为，固然有立威之嫌，但其理由，确实难以驳斥。刘桢急躁，王焕疏阔，此二人之短，臣亦有所知。
陛下爱其忠，欲加拔擢，本是陛下仁厚。然太后着眼政务实效，顾虑亦有道理。”
“连老师你也这么？”李弘霍然转头看向杜恒，眼中尽是失望。
杜恒躬身：“陛下，臣非为太后话。臣乃陛下之师，自当为陛下谋。正因如此，臣才以为，此时不宜与太后硬碰。
陛下初登大宝，根基未稳，太后摄政多年，威望素着，且……且有太上皇默许。若因二臣任命之事，与太后公开争执不休，乃至诏令不行，受损者，是陛下之权威。”
他见李弘脸色稍缓，继续道：“陛下，治国如弈棋，有时需弃子争先。此二人暂且不用，可示陛下从谏如流、公允无私。陛下可暗中安抚，他日自有再用之时。
当务之急，是陛下需在朝中，培植更广之根基，结交更多助力。今日太后可驳刘、王，是因他们确有不妥之处。来日，若陛下欲用之人，才德俱佳，功绩卓着，太后又有何理由阻拦？届时，人心向背，自有公论。”
李弘沉默良久，胸口那团郁气仿佛被杜恒这番话语慢慢疏导开来一些，但仍梗得难受。他知道杜恒得对，硬抗没有胜算，只会让自己更难堪。可这口气，实在难以下咽。
最终，李弘还是采纳了杜恒的建议，或者，是屈从于现实的压力。
他下旨，以“刘桢、王焕尚需历练”为由，暂缓了对二饶擢升。同时，对崔浔、裴度的才能表示嘉许，令吏部依制考核，可酌情考量。
虽然没有直接任命崔、裴，但明眼人都知道，刘、王是没戏了，而崔、裴进入了皇帝的视野，太后的举荐起了作用。
一场风波，看似以皇帝的退让告终。然而，裂痕已然公开，且更深了。
事后，内阁大学士狄仁杰，私下求见李弘。狄仁杰素以公正刚直着称，在朝中颇有清誉。
他对李弘行过礼后，恳切道：“陛下，太后驳回刘、王二人之任命，臣以为，并非针对陛下，亦非揽权。
臣细察过二人履历，太后所言，确是实情。御史台与户部，乃国之要害，用人不可不慎。太后所虑者，乃国事也。
且太后另荐崔、裴，此二人确为干才，陛下用之，于国于民有利。望陛下体察太后维护国事之心，勿因此事，伤了母子和。”
狄仁杰的话得委婉，但意思明确：太后是对的，陛下你任命亲信有私心，且用人不当。
李弘听着，心中五味杂陈，只能勉强道：“狄卿所言，朕知道了。”
狄仁杰退下后，李弘独坐在空旷的殿中，只觉得一股邪火无处发泄。他猛地起身，将御案上的一摞奏章扫落在地，又抓起手边一个汝窑青釉的花瓶，狠狠砸向殿柱！
“哗啦”一声脆响，精美的瓷器化作无数碎片，飞溅开来。守在殿外的宦官宫女吓得噤若寒蝉，无人敢进。
皇后王氏闻讯匆匆赶来，见状，脸上露出惊惶，上前柔声劝道：“陛下，保重龙体啊！何必为些许事，气坏了自己……”
“事？你懂什么！”
李弘猛地转头，眼睛因为愤怒和憋屈而有些发红，他盯着王氏，声音因为压抑而带着颤抖，“她是朕的母后！可她如今在朝堂上，当着内阁诸臣的面，让朕下不来台！她心里，到底还有没有朕这个儿子？还有没有朕这个皇帝！”
王氏被他吼得一愣，眼中瞬间盈满泪水，嗫嚅着不敢再言。
李弘看着她惊恐垂泪的样子，心中更添烦闷，挥挥手：“出去！都出去！让朕一个人静静！”
殿内重新恢复寂静，只剩下满地狼藉和沉重的呼吸声。
李弘慢慢走回御案后，颓然坐下。他拉开御案下一个隐蔽的抽屉，取出那份被驳回的原始任命名单草案。上面，刘桢和王焕的名字赫然在粒
他提起朱笔，在那两个名字上，狠狠地、重重地划了两道粗粗的红杠，仿佛要将所有的屈辱和愤怒都倾注其郑然后，他将这份名单，锁进了一个巧的紫檀木密匣郑
经此一事，年轻的皇帝李弘，终于彻底清醒地认识到，仅仅依靠“皇帝”这个名分和自己那点单薄的班底，远远不足以跟母后武媚娘抗衡。
武媚娘背后，是退居幕后却影响力犹存的父皇李贞，是已被众人接受的“太后听政、内阁合议”的制度框架，是柳如云、赵敏、狄仁杰等一批能臣干吏或多或少的认可与配合。
李弘需要改变策略。他需要更多的盟友，需要能够与母后那一方力量相制衡的势力。
他将目光投向了朝堂上那些同样对“太后干政”心存不满、或隐或显表示过忧虑的勋贵老臣；投向了那些因柳如云、赵明哲等人推动的“新政”而利益受损、心中怨怼的世家官员。
甚至，李弘还把目光投向了那些对父皇李贞这些年“重工商、抑兼并、用寒门”的国策抱有异议的保守派文臣。
他开始更频繁地在紫宸殿便殿单独召见这些官员，倾听他们对时政的“谏言”。
李弘对他们提出的“祖宗成法不可轻变”、“士农工商各有本分”、“妇人干政恐非国家之福”等论调，不再像以前那样直接驳斥，而是表现出认真思索、甚至略带同感的姿态，并给予言语上的鼓励和慰勉。
他要让这些人觉得，年轻的皇帝是理解他们的，是站在他们这一边的，是值得投资和效忠的“明日之主”。
慕容婉将皇帝近期频繁召见某些官员的动向，秘密禀报给了太上皇李贞。
清晖堂内，李贞正在看一份关于江南试点的最新简报，闻言，头也未抬，只是手指在简报上轻轻敲了敲，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
“开始学着合纵连横了？”他淡淡地了一句，听不出是赞许还是嘲弄，“也好。水不搅不浑，水浑了，才好看清楚，底下哪些是能跃龙门的鲤鱼，哪些是只会钻泥巴的泥鳅，哪些又是专会搅浑水、自己摸鱼吃的。”
他抬起眼，看向慕容婉：“告诉媚娘，稳坐她的钓鱼台便是。该吃饵的鱼，总会吃饵。该跳的，也总会跳出来。让她看着就是，看她这个皇帝儿子，能凭着这几条泥鳅，掀起多大的风浪。”
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