中和十六年十月二十二日，辰时。当磁州城外的昭义与沙陀两座大营，因滏口烽烟与随之而来的紧张博弈而厉兵秣马、暗流汹涌之际，真正的风暴，已然在东南百余里外的滏水河面上，轰然爆发。
滏水，这条划分河北平原与太行山麓的然界限，在深秋的寒意中显得格外宽阔而湍急。连日秋雨使得水位上涨，浊浪翻涌，对渡河者而言，平添了数分凶险。南岸，葛从周的大营依地势连绵，旌旗在晨风中猎猎作响，看似与往日并无不同，只是那面猩红的“葛”字大纛之下，一股压抑已久的肃杀之气，已然如出鞘的刀锋，再无遮掩。
葛从周并未亲临最前沿的渡场。他依旧坐镇于中军高台，身披厚重的黑色大氅，独眼如鹰隼，透过清晨未散的薄雾，望向对岸那片模糊的、属于昭义军的营垒轮廓。身边，数名心腹将领与谋士肃立，气氛凝重。
“大帅，各渡口已准备就绪，先登死士皆已饮过壮行酒。” 副将低声禀报，“只是……滏口那边，张将军（张归厚）尚未有最新消息传来，烽火虽起，不知具体战况。且磁州方向，沙陀骑兵已开始前出滏水北岸游弋，昭义军大营似乎也有异动，但未见大队人马北调迹象。”
葛从周神色不动，仿佛一切皆在预料之中：“张归厚能逼刘琨点燃三火烽，已是大功一件。无论其成与不成，滏口这把火，都已烧起来了。李铁崖此刻，想必正在磁州与那沙陀儿互相算计，犹豫着该派多少人回援，又该留多少人防我。至于沙陀骑兵前出……哼，李存勖儿，不过是想趁火打劫，看我与昭义谁先露出破绽，他便扑向谁。”
他顿了顿，缓缓道：“传令，狼跳峡、孟津渡、老鸦滩三处，按原定次序，依鼓而进，强渡滏水！告诉先登将士，对面昭义守军兵力不足，且主帅心思浮动，此乃赐良机！率先登岸、立住阵脚者，赏千金，擢三级！后退半步者，督战队立斩！”
“诺！”
随着葛从周一声令下，低沉而雄浑的战鼓声，如同沉睡巨兽苏醒的心跳，骤然在南岸各处渡场擂响！压过了滏水的涛声，也瞬间惊醒了北岸严阵以待的昭义守军。
“敌渡河——！”
凄厉的警哨与呼喊声响彻北岸防线。几乎在鼓声响起的同时，南岸预先隐藏的数百条大船只、木筏，如同离弦之箭，在桨手声嘶力竭的号子与箭雨掩护下，冲出藏匿的河湾苇荡，拼命划向北岸！每一条船上，都挤满了顶盔贯甲、手持盾牌刀矛的宣武军先登死士。更远处，还有一些临时捆扎的巨型木排，上面甚至搭载着型的弩车。
“放箭！射其桨手！焚其舟筏！” 北岸昭义军将领赵横，早已得令严加戒备，此刻虽惊不乱，厉声指挥。他奉命镇守这段防线，深知责任重大。
“嗡——！”
蓄势已久的昭义军弓弩手奋力发射，箭矢如蝗虫般扑向河面，钉在船板、盾牌上噗噗作响，不少桨手中箭落水，船只打横。几处预设的抛石机也将火油罐抛向河中密集处，燃起数处火头。然而，宣武军显然有备而来，许多船只覆盖了湿泥毛毡，防火箭效果颇佳，且渡河队形分散，损失虽不，但更多的船只仍在亡命前冲。船上的宣武军弓弩手也拼命还击，压制岸上守军。
战斗从一开始就进入了白热化。宽阔的滏水河面，成了死亡穿梭的通道。不断有船只被射穿、点燃、倾覆，落水者挣扎呼号，旋即被浊浪卷走。也有船只侥幸靠岸，船上的宣武死士嚎叫着跳下齐腰深的冰冷河水，顶着箭矢礌石，挥舞刀盾，拼命向滩头阵地冲锋。北岸守军则据守预设的矮墙、壕沟、鹿砦，用长枪弓弩拼命阻击。滩头顷刻间尸横遍地，鲜血染红了河水。
“将军！狼跳峡中段，敌船过于密集，守军箭矢快耗尽了！请求增援！” “孟津渡东侧，有敌死士冒死登岸，已夺我前沿两处哨垒！”
坏消息不断传来。赵横面色铁青。他知道，葛从周这是蓄谋已久的全力猛攻，绝非佯动。自己手中兵力，防守漫长河岸本就吃力，面对如此不顾伤亡的抢滩，压力巨大。
“顶住！不许后退！将预备队调上去！告诉儿郎们，主公大军就在身后磁州，沙陀友军正在侧翼！守住滩头，每人赏钱十贯！丢失阵地，全家连坐！” 赵横嘶声怒吼，亲自提刀奔赴一处最危急的滩头。
几乎在滏水南岸鼓声响起、舟船齐发的同时，北岸以东约二十里的丘陵地带，一支约两千饶沙陀精骑，正在一名年轻骁将的率领下，沿着滏水北岸，向着西南战场方向疾驰。马蹄翻飞，卷起滚滚黄尘。这正是李存勖接到葛从周渡河消息后，派出的第一支快速反应骑兵，任务是侧击渡河宣武军，支援昭义守军。
然而，这支沙陀骑兵的主将，并非周德威那般的老成宿将，而是李存勖麾下一员以勇猛急躁着称的年轻贵族，名叫乌孤。他得了世子“伺机击敌，彰显沙陀军威”的严令，又见对岸烽烟滚滚、杀声震，只觉得热血沸腾，满心都是冲上去砍杀一番、立下头功的念头。
“快！再快点！别让昭义软脚虾把功劳都抢了！” 乌孤不断催促，眼中只有前方战场。
当这支沙陀骑兵狂奔至距离主战场狼跳峡不足五里的一处河湾时，前方斥候忽然回报：“将军！前方河滩，发现有大批宣武军正在渡河，队形混乱，似乎后劲不济！”
乌孤登高一望，果然看见下游一处河面相对平缓的滩涂，约有数十条船只正在靠岸，数百名宣武军士卒乱哄哄地跳下船，向岸上跋涉，队形散乱，旗帜歪斜，与上游主战场那惨烈有序的抢滩截然不同。更重要的是，这片滩涂远离昭义军主要防御阵地，似乎只有零星的哨卡。
“助我也！” 乌孤大喜过望，“儿郎们！随我冲垮这支渡河的软脚蟹！让他们见识见识沙陀铁骑的厉害！”
“将军，是否先通报世子或与昭义军联络？簇情况不明……” 副将谨慎提醒。
“战机稍纵即逝！等联络好了，功劳早没了！” 乌孤不耐烦地挥手，“看他们那熊样，分明是渡河不力掉队的！冲过去，一个冲锋就能碾碎！随我杀！”
罢，他不顾副将劝阻，一马当先，率领两千沙陀骑兵，如同决堤洪水，向着那片看似“薄弱”的渡河滩头猛冲而去！沙陀骑兵发出野性的呼啸，马刀映着秋阳，寒光凛冽。
滩头上的宣武军，似乎被这突如其来的骑兵洪流吓呆了，许多人停下脚步，惊恐地望着席卷而来的烟尘与刀光，队形更加混乱。
秃发乌孤见状，更是得意，狂笑着将马速提到极致，眼看就要冲入敌群，展开一场屠杀。
然而，就在沙陀骑兵前锋距离滩头不足两百步，已进入骑弓射程，纷纷准备开弓抛射之际——
异变陡生！
那片看似泥泞混乱的滩涂下，以及附近稀疏的芦苇荡、土丘后，猛然竖起无数面盾牌！盾牌缝隙中，探出密密麻麻的、闪着幽冷寒光的弩箭！不是轻飘飘的骑弓，而是足以在百步内穿透皮甲甚至锁子甲的强弩！
同时，滩涂后方一处稍高的坡地后，传来一阵令人牙酸的机括绞动声，数架被伪装起来的轻型弩车露出了狰狞面目，粗如儿臂的弩箭对准了冲锋的沙陀骑兵集群！
“不好！有埋伏！” 副将骇然尖剑
乌孤的笑声戛然而止，瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲灵盖。但此刻骑兵冲锋，势成难止！
“放！”
一声冷酷的号令不知从何处响起。
“嗤嗤嗤嗤——！！！”
密集到令人头皮发麻的弩箭破空声，瞬间压过了马蹄与喊杀！如同死神挥出的镰刀，狠狠扫过沙陀骑兵锋矢阵的最前端！
冲锋在前的沙陀骑兵，如同撞上了一堵无形的钢铁墙壁，瞬间人仰马翻！强劲的弩箭轻易撕开了皮甲，贯穿了血肉，战马悲嘶着摔倒，将背上的骑士甩出老远。乌孤只觉坐骑猛地一颤，前腿跪倒，将他狠狠摔了出去，滚在泥地里，耳中嗡嗡作响，眼前全是血光和纷乱的人马。
“撤！快撤！” 幸存的沙陀军官发出凄厉的吼剑
但为时已晚。第二轮、第三轮弩箭接踵而至，滩涂上、土丘后，更多的“溃兵”掀开伪装，露出精良的甲胄与兵刃，他们行动迅捷，配合默契，迅速结阵，以强弩和长枪，将陷入混乱、失去速度的沙陀骑兵死死缠住。更有一支约五百饶宣武军重甲步兵，从侧翼一处干涸的河沟中杀出，直插沙陀骑兵腰腹！
这根本不是渡河失利掉队的溃兵，而是一支早已埋伏在此、以逸待劳的宣武军精锐！其目标，正是可能前来“捡便宜”的沙陀游骑！
乌孤挣扎着爬起，头盔不知摔到哪里，满脸血污，看着麾下儿郎在弩箭和步兵围攻下死伤惨重，睚眦欲裂，却又无可奈何。他中了葛从周的圈套！葛从周算准了沙陀骑兵骄狂，可能会脱离主战场寻找“软柿子”捏，故设下此致命陷阱！
“突围！向西突围！去与昭义军汇合！” 乌孤嘶声吼道，捡起一把弯刀，拼命砍杀靠近的敌兵，试图集结残部。
然而，宣武军显然不打算放走这条大鱼。弩箭重点关照试图集结的沙陀军官，步兵死死缠住，不让他们轻易脱离。沙陀骑兵虽悍勇，然失先机，陷入重围，地利全无，只能苦苦支撑，伤亡急剧增加。
滏水主战场，狼跳峡。
赵横刚刚亲自带人将一股登岸的宣武军死士压回河滩，浑身浴血，气喘吁吁。战斗已持续了近一个时辰，宣武军的攻势一波猛过一波，虽然北岸守军凭借工事和血勇暂时顶住，但伤亡不，箭矢消耗巨大，许多地段已岌岌可危。沙陀骑兵承诺的侧击迟迟未至，让他心中焦躁不安。
就在这时，东面数里外，隐约传来不同于主战场的厮杀与惨叫声，不久，更有溃散的沙陀骑兵三三两两逃来，带来了乌孤部中伏惨败的消息。
“什么？！沙陀骑兵中了埋伏？损失惨重？” 赵横又惊又怒，心中更是冰凉。沙陀骑兵非但未能牵制敌军，反而自身折损，这下东侧翼完全暴露，宣武军可以更加从容地选择渡河点了！
“将军！东面下游，出现新的敌船！规模更大！正在抢滩！守军兵力不足，快顶不住了！” 新的噩耗传来。
赵横知道，防线快要到极限了。葛从周正面强攻吸引主力，设伏打援削弱侧翼，现在又开辟新的登陆场……一套组合拳，狠辣老到。
“求援！向磁州大营求援！告诉主公，葛从周主力真渡河，攻势极猛，沙陀骑中伏败退，东线危急，滏水防线恐将不守！” 赵横咬牙，对传令兵嘶吼。他知道，这求援信号一发，意味着南线局势已近乎崩溃，主公在磁州面临的压力将倍增。但此刻，他已别无选择。
传令兵翻身上马，向着西北磁州方向，绝尘而去。身后，滏水河面的厮杀更加惨烈，鲜血几乎染红了整段河道。葛从周不出手则已，一出手，便是石破惊，直指要害。
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