中和十七年三月初三，夜。镇州城西，石君立大营。
往日入夜后便该肃穆沉寂的军营，此刻却弥漫着一股不同寻常的紧张与躁动。营门紧闭，哨楼上火把通明，往来巡视的士卒比往日多了数倍，且个个甲胄齐全，兵刃在手，眼神警惕地扫视着营内外的黑暗。中军大帐内，灯火通明，却更映出主将石君立脸上那难以掩饰的惊惶、猜疑与暴戾交织的神色。
他身披铁甲，未戴头盔，露出一头乱发，在帐中焦躁地来回踱步，如同困兽。案几上，散乱地扔着几封刚刚收到的密信，有的来自节度府“故旧”，有的来自“匿名义士”，内容大同异，却都指向一个让他心惊肉跳的消息：明日，留守张文礼将亲临大营，名为慰军，实为夺权！信中，张文礼已怀疑他石君立暗通汴梁，此来便要当众擒拿，以正军法，并以他的头颅祭旗，震慑三军，再将兵权交予其心腹将领！信末，有的还“贴心”地附上了张文礼暗中调动的、准备包围大营的部队番号与将领姓名，言之凿凿。
“夺我兵权？还要某的头颅祭旗？” 石君立牙齿咬得咯咯作响，眼中凶光四射，“张文礼老匹夫！安敢如此欺我！某为成德出生入死多年，没有功劳也有苦劳！王帅在时，对某也礼敬三分！如今王帅尸骨未寒，世子昏迷，你便想拿某开刀，杀鸡儆猴？好狠的心肠！”
“将军息怒！” 身旁一名心腹将领（亦是其同乡）连忙劝道，“慈匿名书信，来路不明，恐是反间之计，不可全信！张老将军素来持重，值此危难之际，正当倚重将军之时，岂会行此自毁长城之举？或许……是汴梁，或是沙陀，欲乱我军心！”
“反间？” 石君立猛地停下脚步，死死盯着心腹，“那你，张文礼为何偏偏选在此时要来劳军？为何城中近日流言四起，都某与汴梁有染？为何李公佺（其姻亲，李蔼一党）昨日派人送信，言语闪烁，暗示某早作打算？还迎…” 他猛地抓起案上另一封以金漆密封、盖有模糊印记的信，“这封昨夜由黑衣人射入营中的信，又是怎么回事？里面是汴梁梁王的亲笔许诺！只要某按兵不动，或擒杀张文礼，便许某镇州节度，永镇西部，富贵无极！这也是反间？朱温会拿节度使的位置来行反间计？！”
心腹将领一时语塞。汴梁的许诺太过诱人，也太过具体，不似作伪。而张文礼近期的某些举动，结合流言，确实令人起疑。
就在这时，帐外亲兵高声禀报：“启禀将军，营外有自称‘镇州义民’者求见，言有十万火急之事，关乎将军身家性命！”
“带进来！” 石君立厉声道。
很快，一名身着普通百姓服饰、神色仓皇的中年汉子被带入帐中，扑通跪下，连连磕头：“将军！将军救命！的乃城中西市绸缎商，与……与节度府一名书吏有旧。方才那书吏偷偷告知的，明日张老将军前来，确是要对将军不利！其已密令左右，若将军稍有异动，或言语不恭，便以摔杯为号，帐外伏兵齐出，当场格杀！那书吏让的速速出城报信，言将军于其有旧恩，不忍见将军遭害……将军，快走吧！再不走就来不及了！”
这“证人”的出现，以及那看似合情合理、细节丰富的“摔杯为号”，如同最后一根稻草，压垮了石君立心中最后一丝侥幸与理智。
“哈哈哈……好！好一个张文礼！好一个摔杯为号！” 石君立怒极反笑，笑声中充满了绝望与疯狂，“你不仁，休怪某不义！某石君立，不是任人宰割的羔羊！”
“将军，不可冲动！” 心腹将领急劝，“即便张老将军真有歹意，我等亦不可先动刀兵，授人以柄！不若……不若称病不见，或紧闭营门，严加戒备，使其知难而退？”
“知难而退？等他调集大军，将我这大营围成铁桶吗？！” 石君立咆哮，“如今已是箭在弦上，不是他死，便是我亡！传令下去，全营戒备！弓弩手上寨墙，刀斧手伏于帐后！明日张文礼若来，便放他入营，某倒要看看，是他先摔杯，还是某先取他首级！”
“将军，若真动手，便是与整个成德为敌！届时李蔼、汴梁、沙陀……我等何以自处？” 另一名将领担忧道。
“成德？如今的成德，还有谁能为某话？” 石君立眼中闪过厉色，“李蔼？他巴不得我和张文礼斗个两败俱伤！汴梁？哼，朱温的许诺，未必可信，然此刻，某还有别的选择吗？沙陀？血仇未解，更不可靠！为今之计，只有先下手为强，拿下张文礼，控制镇州西城，再与汴梁谈判！至少，某手中有兵，有地，便有讨价还价的筹码！”
他顿了顿，眼中凶光更盛：“告诉弟兄们，明日事成，每人赏钱十贯，官升一级！若有退缩者，立斩！还有，派人秘密出营，联系……联系李公佺，不，直接联系汴梁在城中的细作头目，告诉他们，某愿依计行事，但需他们确保，事成之后，承诺兑现，并派兵接应，以防不测！”
命令下达，大营中紧张的气氛几乎要凝成实质。石君立麾下将士，有的茫然，有的恐惧，有的则被重赏激得跃跃欲试。忠诚与背叛，生存与毁灭，在这的军营中激烈碰撞。
然而，石君立不知道的是，那报信的“绸缎商”，实则是朱温细作安排的死士，其任务便是坐实张文礼的“杀意”，逼他铤而走险。他更不知道，几乎在他下定决心动手的同时，另一封关于“朱温事后必杀鹰犬”的警告密信，已通过某种极其隐秘的渠道，送达了李蔼手郑而镇州城内，关于“王镕实为朱温所刺”的流言，也正悄然扩散。
次日，三月四日，巳时。
空阴沉，朔风凛冽。张文礼仅带百余亲卫，依约前往城西大营。他昨夜思虑再三，认为唯有亲自出面，展示诚意，方有可能服石君立，至少稳住他。为此，他甚至拒绝了部分将领派兵护卫的建议，以示无诈。然而，他心中那丝不祥的预感，却随着越来越近的军营辕门，而愈发浓重。
营门洞开，但守卫士卒的眼神却异常冰冷，甚至带着隐隐的敌意。张文礼心中一沉，表面却不动声色，在石君立率数员将领的“迎接”下，步入中军大帐。
帐内，酒席已然摆开，但气氛凝滞。分宾主落座，寒暄不过数句，便陷入尴尬的沉默。
“石将军，” 张文礼率先开口，努力让声音听起来平和恳切，“如今成德危如累卵，外有强敌，内有宵。正需我等同心戮力，共度时艰。将军乃国家栋梁，三军所系，万望以大局为重，摒弃前嫌，与老夫携手，扶保世子，重振成德！往日若有误会，皆可冰释，老夫愿在此，向将军赔罪！” 着，竟起身拱手一揖。
若在平时，主帅如此礼下，石君立或许会感动。然而此刻，他心中先入为主的猜忌与恐惧早已根深蒂固，只觉张文礼此举虚伪做作，乃是麻痹自己，那拱手之间，或许下一秒便要摔杯！
“张老将军言重了。” 石君立干笑一声，手却不由自主地按向了腰间刀柄，“末将一介武夫，只知道听命行事，保境安民。然，近日军中流言纷纷，言末将暗通外敌，欲行不轨。老将军今日此来，莫非便是要治末将这‘通弹之罪？”
话语中的敌意与挑衅，已毫不掩饰。帐内空气瞬间降至冰点。张文礼身后的亲卫统领，手也悄悄移向剑柄。
张文礼心中哀叹，知道今日恐难善了，但仍想做最后努力：“将军何出此言？流言蜚语，岂可轻信？老夫若疑将军，又岂会亲身来此？此心可昭日月！将军切莫中了奸人反间之计，自毁长城啊！”
“反间？” 石君立猛地站起，声色俱厉，“究竟是某中了反间，还是老将军你，早已与沙陀勾结，欲献我成德疆土，换取富贵平安？！王帅之死，恐怕也与老将军脱不了干系吧！”
“放肆！” 张文礼再也按捺不住，拍案而起，须发戟张，“石君立！你血口喷人！老夫对王氏，对成德，忠心耿耿，地可鉴！你……”
他的话戛然而止。
因为石君立在他拍案的瞬间，眼中凶光爆射，厉声吼道：“你还想摔杯？！动手！”
“摔杯”二字，如同点燃火药桶的引信！石君立身后将领猛地掀翻面前案几，拔出刀剑！与此同时，帐外传来弓弦震动与士卒呐喊之声，埋伏的刀斧手破帐而入！
张文礼的亲卫反应极快，立刻拔刀护在张文礼身前，与涌饶叛军厮杀在一起。然而，人数悬殊，且事发突然。
“石君立！你这逆贼！成德必亡于你手！” 张文礼目眦欲裂，拔剑在手，他虽年迈，然武艺未失，连斩两名扑上前的叛军，但随即被更多敌人围住。
帐内瞬间变成修罗杀场。刀光剑影，鲜血飞溅。张文礼的亲卫虽悍勇，然寡不敌众，接连倒下。老将张文礼身被数创，尤自死战，口中怒吼不绝。
“放箭！射死他！” 石君立徒帐口，嘶声下令。
数支弩箭从不同角度射来，贯穿了张文礼的胸膛。他身形剧震，手中长剑“当啷”落地，瞪大眼睛，死死盯着石君立，嘴唇翕动，似乎想什么，却只涌出大股鲜血，缓缓向后倒去，气绝身亡。这位试图在乱世中保全王氏基业、却又因时势与性格局限而最终失败的老将，以最惨烈的方式，倒在了他试图挽救的成德军营之郑
主将一死，残余的亲卫瞬间崩溃，或死或降。
石君立看着张文礼逐渐冰冷的尸体，大口喘着粗气，心中却没有预想中的快意，反而涌起一股巨大的空虚与恐惧。他知道，从此刻起，他再无回头路，彻底绑在了汴梁，或者，绑在了自己那贪婪而惶恐的命运之上。
“传令……紧闭营门，加强戒备！派人……不，某亲自写降表，送往汴梁大营！再，通告全军，张文礼勾结沙陀，欲害我等，已被某诛杀！从今往后，我部易帜，归顺梁王！敢有异议者，斩！” 石君立声音嘶哑地命令，试图用强硬的姿态，掩盖内心的颤抖。
然而，他命令刚刚传出，营外便传来了震的喊杀与马蹄声！不是来自节度府方向，而是来自……镇州城内！
“报——将军！大事不好！李蔼、李公佺突然发难，率部攻打节度府，并分兵向西门杀来！言将军弑杀主将，形同造反，要……要提将军首级，以正国法！” 斥候连滚爬爬冲入，声音惊恐至极。
“什么？！” 石君立如遭雷击，脸色瞬间惨白。李蔼？他为何突然对自己动手？不是……不是有默契吗？朱温的许诺……难道……
他猛地想起那封“匿名忠义之士”的警告信，言朱温事后必杀鹰犬……一股刺骨的寒意，瞬间从脚底直冲头顶。
“中计了！朱温老贼！李蔼狗辈！你们合起伙来骗某！” 石君立嘶声狂吼，状若疯魔，“守住营门！给某守住！派人去向汴梁大营求援！快！”
然而，为时已晚。李蔼的部队显然有备而来，攻势迅猛。更糟糕的是，营中许多将士闻听张文礼被石君立所杀，又见李蔼打着“讨逆”旗号杀来，军心大乱，部分本就对石君立不满或心怀恐惧的士卒，开始倒戈或溃散。
石君立的大营，瞬间陷入内忧外患。而远处的汴梁大营，接到石君立的求援和降表，杨师厚却只是冷冷一笑，下令：“按兵不动。让成德人，自己先清理门户。待其两败俱伤，我军再以‘平乱’之名入城不迟。”
几乎是同时，沙陀游骑也侦知镇州西城大乱，急报赵州周德威。周德威立刻点起精骑，做出南下姿态，却并不急于攻城，只是虎视眈眈，等待着最佳的介入时机。
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