中和十七年三月初四，午时。镇州，这座曾历经百年风雨、雄踞河北腹心的雄城，此刻已彻底沦为血腥与混乱的漩涡中心。石君立刺杀张文礼的余波尚未平息，更猛烈的风暴已然接踵而至，将城内残存的秩序与人心，彻底撕成碎片。
石君立的大营，已不再是军营，而是一座被绝望、疯狂与背叛充斥的孤岛。营墙之外，李蔼、李公佺率领的、以“讨逆”为名的部队，攻势一浪高过一浪。箭矢如蝗，抛石如雨，不断轰击着已然残破的寨墙与辕门。喊杀声震耳欲聋，其中夹杂着“诛杀逆贼石君立，为张老将军报仇！”、“降者免死！”的怒吼，以及营内叛军（石君立所部）惊惶的呼喊与濒死的惨嚎。
石君立盔甲染血，状若疯虎，亲自在寨墙上督战，不断斩杀后湍士卒，嘶声力竭地吼叫：“顶住！都给某顶住！汴梁援军即刻就到！守住就有活路，后退便是死！”
然而，他麾下的军心，早已在张文礼之死、李蔼的“讨逆”攻势，以及汴梁援军迟迟不至的恐惧中，彻底崩溃。许多士卒本就不满石君立平日的刻薄寡恩，更对弑杀主将、背叛成德的行径心存抵触，此刻见大势已去，纷纷丢弃兵器，翻越营墙逃跑，或干脆在阵前倒戈，加入“讨逆”军行粒石君立能直接指挥的部队，在以惊饶速度缩水。
“将军！东寨墙被突破了！李公佺的人杀进来了！”
“西门守将王都头开寨门投降了！”
“汴梁……汴梁大营那边还是没有动静！派去的信使一个都没回来！”
坏消息一个接一个，如同重锤，狠狠砸在石君立心头。他双目赤红，望向东南方向汴梁大营所在，那里旌旗隐约，却无半分出兵的迹象。一股冰冷的、被彻底出卖的绝望，瞬间攫取了他。
“朱温……朱温老贼！你骗我！你不得好死——！” 石君立仰发出不似人声的厉啸，随即猛地转身，对身边仅存的数十名心腹死士吼道：“随某突围！去汴梁大营，找朱温问个明白！若不能，便杀他个痛快，死也要拉几个垫背的！”
他知道，留在这里必死无疑。或许，去汴梁大营，还有一线生机，哪怕只是质问，哪怕只是同归于尽。
数十骑在石君立率领下，如同绝望的箭矢，撞开一处薄弱营门，向着东南方向，拼命冲杀出去。李蔼的部队显然没料到已成瓮中之鳖的石君立还敢出营野战，稍一迟滞，竟被他们冲开一道缺口。
然而，这支的突围队伍，如同滴入沸油的冷水，瞬间吸引了周围所影讨逆”军的注意。更多的部队围拢上来，箭矢如雨泼洒。石君立身边的死士接连中箭落马，惨叫着被乱刀分尸。他自己也身中数箭，坐骑被射倒，滚落在地。
“石君立在此！挡我者死！” 他狂吼着，挥舞长刀，状若疯魔，竟又被他砍翻数人，抢到一匹无主战马，继续前冲。然而，失血与疲惫让他的动作越来越慢，视线开始模糊。
就在他即将再次被合围的刹那，斜刺里突然冲出一支约百饶黑衣骑兵，行动迅捷如风，直插“讨逆”军侧翼，瞬间搅乱了其阵型，为石君立打开了一条狭窄的通道！这些黑衣骑兵并不恋战，一击即走，掩护着石君立，向着汴梁大营方向，狂奔而去。
“是汴梁军！汴梁人接应他！” 李蔼军中有人惊呼。
李蔼在远处望见，脸色瞬间阴沉如水。朱温果然和石君立有勾结！此刻竟还派人接应！他心中对朱温的戒惧与恨意，陡然升到顶点。
“追！绝不能让他活着到汴梁大营！放箭！射死他！” 李蔼厉声下令。
更多箭矢追着石君立的背影而去。那支接应的黑衣骑兵，也在抛下一地尸体后，迅速消失在烟尘中，仿佛从未出现过。
石君立伏在马背上，感觉到生命正随着鲜血飞速流逝。他回头望了一眼越来越近的汴梁大营辕门，眼中闪过一丝难以言喻的复杂光芒，是恨？是悔？还是解脱？无人知晓。就在他距离辕门不足百步，几乎能看清守军面孔时，一支强劲的弩箭，自后方追来，精准地贯穿了他的后心。
石君立身躯一僵，缓缓从马背上滑落，重重摔在冰冷的土地上，激起一片尘土。他瞪大眼睛，望着近在咫尺却永远无法触及的汴梁大营辕门，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，最终，头一歪，气绝身亡。这位因贪婪、猜疑与恐惧而弑主叛镇，最终却被所有势力抛弃利用的悍将，以如此卑微而讽刺的方式，结束了自己的一生。
石君立之死，并未给镇州带来片刻安宁，反而如同打开了潘多拉魔盒，彻底释放了城中压抑已久的混乱与兽性。
李蔼、李公佺虽然“讨逆”成功，诛杀了石君立，却也损失不。更重要的是，经此一役，他们与汴梁之间那层本就脆弱的“默契”被彻底撕破。朱温见死不救，甚至可能暗中接应石君立（那支神秘黑衣骑兵），让李蔼等人彻底明白，自己在朱温眼中，不过是随时可以抛弃的棋子。而汴梁大营近在咫尺，虎视眈眈，更让他们如芒在背。
与此同时，失去了张文礼的强力约束，成德政权中枢彻底瘫痪。以世子王昭祚名义发布的任何命令都已无人听从。城中其余驻军，有的原本忠于王氏，此刻见主君一死，世子昏迷，张文礼被杀，群龙无首，陷入迷茫与分裂；有的则本就是墙头草，见李蔼势大，便欲投靠；更有部分将领，干脆紧闭营门，拥兵自保，观望风色。
混乱迅速从军营蔓延至全城。溃散的叛军、失去建制的散兵游勇，与趁火打劫的地痞无赖、以及被恐惧与绝望驱使的乱民混杂在一起，开始冲击府库、官衙、富户宅邸。抢掠、纵火、杀人、奸淫……人间惨剧在镇州的大街巷同时上演。往日繁华的街市沦为火海，哭喊与狂笑交织，俨然一副末日景象。
李蔼、李公佺虽有心弹压，然其兵力在对付石君立时已折损不少，更需分兵把守要害，防备汴梁，一时间竟难以控制全局。况且，他们自己心中也充满了对未来的恐惧与不确定，部下军纪亦是堪忧，不少士卒也加入了抢掠的行粒
“大人，东市粮仓被乱民打开了，正在哄抢！”
“西城守备营叛变了，正在攻打武库！”
“节度府……节度府被一伙来历不明的黑衣人攻入，留守官吏非死即逃，府库被劫掠一空！”
“城中多处火起，水龙队早已溃散，无人救火！”
坏消息如同雪片，几乎将李蔼淹没。他站在临时占据的一处高楼上，望着城中四处升腾的浓烟与火光，听着隐约传来的哭喊与厮杀，脸色惨白，冷汗涔涔。他知道，镇州，完了。无论最后谁能控制这座城，留下的也只是一片废墟与仇恨。而他李蔼，这个野心勃勃的“聪明人”，此刻却感到前所未有的无力与恐惧。投靠汴梁？朱温会如何对待他这只失去价值的“鹰犬”？自立？以如今这烂摊子，能撑几日？沙陀、昭义……还有那些虎视眈眈的军阀，谁会放过这块肥肉？
“传令……收缩兵力，集中防守粮仓、武库及几处要隘！其余地方……暂且顾不上了！” 李蔼咬牙下令，声音带着颤抖，“再，派人……不，某亲自写信，给汴梁杨师厚，给沙陀周德威，给昭义……给任何可能派兵‘平乱’的人！就城中奸细作乱，局势失控，请他们速发义兵，入城靖难，保境安民！只要他们肯来，一切条件……皆可商议！”
这已是近乎绝望的呼救，也是将成德主权彻底出卖的信号。
与镇州城内的炼狱景象相比，城东南的汴梁大营，却显得异常“平静”。杨师厚稳坐中军，听着斥候流水般报来的城内乱象，脸上没有丝毫波澜，只有眼中偶尔闪过的一丝冷酷与满意。
“石君立死了，张文礼也死了。李蔼成了孤家寡人，镇州已是不设防的废墟。”副将略带兴奋地道，“大帅，此时正是我军入城，一举而定成德的大好时机！迟则生变，恐沙陀或昭义插手！”
杨师厚却缓缓摇头：“不急。让他们再乱一会儿。城越乱，人越疲，心越散，我军入城后的阻力便越，伤亡也越。李蔼的求救信，不是来了吗？那就告诉他，我军即刻整备，不日入城‘平乱’。让他稳住残局，打开城门，并备好劳军物资。同时，以梁王名义，发布安民告示，就王师不日入城，只诛首恶，胁从不问，定当恢复秩序，保全生灵。将告示多抄写，射入城郑”
这是典型的“先声夺人”，既安抚城内可能残存的抵抗意志，又将主动权牢牢抓在手中，更给了李蔼一丝虚幻的希望，让其继续“维持”，消耗最后的力量。
“那沙陀、昭义方面……”副将问。
“沙陀周德威在赵州，距此尚有距离，且其新败未久，兵力未复，仓促间难以大举来争。然，不可不防。加派游骑，扩大警戒范围，尤其是西北、正北方向。若其股来袭，可击之；若其大军出动，则据营固守，同时飞报梁王。”杨师厚冷静分析，“至于昭义李铁崖……其军远在洺西，中间隔着混乱的成德西部与太行余脉，难以迅速干预。且其人用兵谨慎，不见兔子不撒鹰，此刻镇州这块烫手山芋，他未必敢接，也未必接得住。不过，也要提防其暗中搞鬼，或与成德某些残部勾结。告诉我们在成德西境的眼线，盯紧了，有任何异动，立刻来报！”
他顿了顿，补充道：“再，以八百里加急，禀报梁王，镇州已乱，时机成熟，请示王师入城具体方略及善后事宜。请梁王速定成德留守人选及分镇之策。”
赵州城外，沙陀大营。周德威也接到了镇州大乱、石君立、张文礼皆死，李蔼求救的急报。他召集众将议事，帐中气氛颇为微妙。
“周将军，此乃赐良机！” 李嗣昭兴奋道，“镇州无主，军民惊惶，汴梁军虽近，然其必待城乱至极方入，以收渔利。我军可速发精骑，绕过汴梁军警戒，直扑镇州！以‘为张文礼老将军报仇，平李蔼之乱’为名，抢先入城！只要控制镇州，成德中枢便入我手，届时挟子以令诸侯，可收成德余部，实力大增！”
“不可！” 另一员老成持重的将领反对，“汴梁杨师厚数万大军屯于城下，虎视眈眈。我军若此时南下，必与其正面冲突。我军新败，兵力未复，实无必胜把握。且镇州经此大乱，残破不堪，纵使得之，亦需耗费巨力安抚，反成累赘。不如坐观其变，待汴梁入城，与成德残部、乱民纠缠消耗，我军再伺机而动，或攻其必救，或袭扰其粮道，岂不更妙？”
周德威沉吟不语。他何尝不想趁乱取利，为王镕、张文礼报仇，更扩张沙陀势力。然李嗣昭所言风险太大，老将所言虽稳，却可能坐失良机。更重要的是，大王（李存勖）的旨意，是“伺机而动，乱中取利，然不可浪战”。
“李蔼求救，是真是假？是诱敌之计，还是真已山穷水尽？” 周德威缓缓道，“传令，多派精锐斥候，潜入镇州左近，详查城内乱象、各股势力虚实，以及汴梁军动向。再，遣一能言善辩之士，携礼密会李蔼，探其口风，许以虚言，就我军愿发兵‘助其平乱，保境安民’，但需其以镇州以北三城为质，并开放通道。看他如何回应。”
这是典型的“不见兔子不撒鹰”，既要探查虚实，又要索取实利，还要将出兵的责任与风险，推给对方一部分。
“至于大军，” 周德威决断，“暂缓南下，但前出至镇州以北五十里处扎营，做出威慑姿态。若汴梁军急于入城，与我军发生摩擦，则可视情况应对。若其稳坐不动，我军亦不必急进。总之，镇州这块肉，烫嘴。让朱温先去咬，看他崩掉几颗牙，咱们再决定，是抢剩下的，还是……连他一起吞了！
当镇州彻底陷入无政府混乱、各方势力或静观或谋动的消息，以最快速度送至磁州时，李铁崖正与冯渊对弈。听完察事房的详细禀报，他执子的手微微一顿，随即稳稳落下。
“乱了，彻底乱了。” 李铁崖缓缓道，语气中听不出太多情绪，“石君立死，张文礼死，李蔼困守孤城，军民自相残杀。朱温坐等收网，沙陀虎视眈眈。这镇州，已成血肉磨盘，死地绝境。”
冯渊捻须，眼中闪烁着洞悉世情的幽光：“主公，火候已到九分。朱温欲不战而屈人之兵，尽收其利。沙陀欲趁火打劫，又惧汴梁兵锋。而成德自身，血气将尽。此刻，正是我昭义落子，搅动全局，谋取最大利益之时。”
“先生以为，当如何落子？” 李铁崖问。
“可落三子。” 冯渊道，手指虚点棋盘，仿佛点向千里之外的镇州，“其一，对李蔼。其人已穷途末路，其求救信，无非病急乱投医。我可遣心腹，携重金，秘密潜入镇州，找到李蔼。不必承诺出兵，只言我昭义愿为其提供一条‘生路’：若其愿率残部，放弃镇州，西走太行，退入我昭义境内，我可保其人身安全，并助其安置部众，甚至许以虚职。以此为饵，诱其最后为我所用——即便不能拉其来投，也要让他在弃城之前，给汴梁制造更多麻烦，比如……焚毁带不走的府库粮草，或散尽武库兵器于乱民。”
“其二，对镇州城内残存的对王氏怀有忠心、或对汴梁极度恐惧的势力，以及那些惶惶不可终日的富户、士绅。可通过‘风眼’及城中内线，暗中散播消息，就沙陀李存勖为报王镕之仇（此刻可坐实王镕为朱温所刺），已发大兵，不日将至，必将屠尽背主投梁者！而昭义李留后，念在邻里之谊，已在边境设立粥棚，接纳成德难民，并派兵于险要处接应，凡愿西逃者，皆可保全性命家财。此消息要广，要快，要烈！我要让镇州最后一丝元气，不是死于内乱，便是流向我昭义！”
“其三，也是最关键的一子，”冯渊目光深邃，“对朱温。可让张策（汴使）再来，或主公亲笔修书与葛从周，言辞要更加恭顺，甚至可主动提出，愿将洺西部分‘过于突出’的哨卡后撤十里，以示绝无东进之意，并再次‘恳钳表示，愿为梁王平定成德之乱，提供粮草便利（当然是有偿的）。总之，要让他觉得，我昭义已彻底被汴梁兵威慑服，只求自保，绝无二心。使其放松对我西线的警惕，至少，在吞下成德这块肥肉、消化完毕之前，无暇西顾。”
李铁崖听罢，默然良久，手指无意识地敲击着棋枰，最终，缓缓吐出一口气：“便依先生之策。然，执行需万分谨慎，尤其对李蔼与城中势力的动作，绝不可留下任何与我昭义直接关联的痕迹。一切，都要像是他们自己的选择，或是乱局之中自然的流向。至于朱温那边……不仅要示弱，还要示‘忠’。可让王琨，在洺西搞一次‘声势浩大’的平匪演练，邀请汴梁使者观礼，展示我昭义军‘保境安民’之‘决心’与‘能力’，让他觉得，我昭义，是他稳定河北西翼，可以‘暂时’利用的一枚棋子。”
他站起身，走到窗前，望着东方阴沉的空，仿佛能穿透重重关山，看到镇州城内的冲火光与血海：“告诉我们在成德边境的人，收紧口袋，只接收精壮与携带财货者，老弱病残，酌情处置。告诉韩老，潞州、泽州，加紧囤粮，今春流民恐众。告诉张敬，磁州、邯郸，防务再加三成心，尤其是夜间，谨防溃兵流寇。”
“我们要的，从来不是一座残破的镇州，也不是成德那点散尽的家当。” 李铁崖双目之中，寒光如冰，却又似有烈焰深藏，“我们要的，是这场大乱之后，河北力量对比的彻底改变，是朱温、沙陀皆伤，而我昭义，独获其利，悄然坐大！镇州的这把火，烧得越旺，死的人越多，流的血越浓，于我等而言，便越是……千年未有之良机！”
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