皇极殿，夜深。
秦玄夜并未休息，而是在审阅着诸葛亮、郭嘉、贾诩联合提交的《关于近期异常事件及潜在威胁源的深度分析报告》。报告内容详实，逻辑严密，不仅确认了近期挑衅事件系某种擅长心灵与信息操控的异类所为，更将线索追溯，隐隐指向了红星疆域之外，一些更为古老、更为晦暗的传。
报告的最后一部分，标题赫然是《关于“魔渊”、“葬土”、“混沌影主”及其背后关联存在的新评估》。
秦玄夜的目光在这一部分停留了很久。对于这三方，大玄早已不陌生。无数次的边境摩擦、秘境争夺、乃至星渊中的间接交手，早已让大玄高层摸清了他们的基本路数——暴虐、死寂、诡谲，力量属性迥异，但都带着一种与当前武道纪元格格不入的“陈旧”与“腐朽”福
他们不是本纪元的产物。这一点，秦玄夜与麾下核心重臣早有共识。星渊之行带回的“智慧”线索信息，以及古殿共享的部分秘辛，更是印证了这一点：他们是过往纪元的“遗老”，是躲过了纪元大劫清洗的“苟活者”。
但报告基于最新情报与跨纪元信息比对，提出了更大胆、也更令人心悸的推论：
“……魔渊、葬土、混沌影主三者，虽分属不同纪元遗存，其行事风格与力量表象各异，然深入剖析其挑起争端、催化冲突、诱使文明提前步入‘内耗’或‘疯狂’的行为模式，存在高度内在一致性。此种模式，非单纯为掠夺资源或扩张势力，更似一种‘催化’与‘收割’的前置工序。”
“结合古殿提供的模糊记载与星渊‘殉道长廊’中获取的某些破碎‘道痕’信息，有理由怀疑，此三者并非独立行动的个体或势力领袖。他们更可能，是某个或某几个更为恐怖存在的‘代行者’、‘播种者’或……‘牧羊犬’。”
“其真正目的，或非自身苟活（虽此亦为重要动力），而是通过不断在不同纪元文明中挑起战火、加速其内部衰变与混乱，从而‘软化’甚至‘催化’该纪元，使其更易于被某种更高层次的存在进挟终极收割’——即，吞噬纪元本源，终结一个时代。”
“若此推论成立，则魔渊等背后，极可能存在至少一位，乃至多位，真正超越了‘彼岸三步’，达到了未知更高层次，以‘纪元’为食粮的……‘纪元终端’。”
看到“纪元终端”四个字，秦玄夜眼中混沌神光骤然一凝，仿佛有雷霆在眼底闪过。御书房内无形的压力骤增，空气都似乎凝固了片刻。
他缓缓合上报告，起身走到巨大的星图窗前。窗外，星河璀璨，大玄疆域在星图中熠熠生辉，国运如龙，盘踞守护。然而，在这浩瀚星海的阴影处，在时光长河的淤泥之下，竟蛰伏着以整个纪元文明为狩猎目标的恐怖存在。
“播种混乱，催化衰亡，然后……收割纪元。”秦玄夜低声重复，声音中听不出喜怒，只有一种极致的冰冷，“好大的手笔，好深的图谋。”
他想起了星渊中，“智慧”线索提及的“归墟墓场”深处，埋葬着无数纪元的残骸。那些纪元，有多少是自然走向终结？又有多少，是被这样的“牧羊犬”驱赶，被幕后的“终端”吞噬？
魔渊、葬土、混沌影主，这三个跳梁丑，不过是徘徊在羊群外围，负责撕咬、惊吓、制造恐慌的“恶犬”。他们从中分得些许残羹冷炙（纪元破灭时散逸的部分力量或知识），以延续他们那早已该消散的存在。而真正端坐于幕后，等待盛宴的，是那更为沉默、也更为贪婪的“牧羊人”或“屠宰者”。
“难怪……”秦玄夜恍然，“难怪古殿对‘收割者’如此忌惮，将其视为诸之劫。‘蚀影’所属的‘收割者’派系，其‘程序化’、‘资源最优’的行动逻辑，与这种‘催化-收割’模式，何其相似！或许，‘蚀影’及其背后的‘主宰’，与魔渊等背后的‘纪元终端’，即便不是同一存在，也极可能属于同类，或者……存在着某种竞争或从属关系？”
思路逐渐清晰，但压力也如山般袭来。敌人不仅限于眼前的三条恶犬，也不仅仅是“蚀影”这样的“收割者”爪牙，更深邃的黑暗中，还隐藏着以纪元为食的巨兽。
“陛下。”诸葛亮的声音通过特殊传讯方式在静室中响起，打断了秦玄夜的沉思，“奉孝与文和在追踪心灵污染源头的反向侵蚀中，捕捉到一丝极其微弱、但位格极高的‘注视’残留。那‘注视’……充满了漠然、古老，以及对‘变数’的细微‘好奇’。”
“变数？”秦玄夜转身。
“是的。奉孝分析，大玄的崛起，尤其是陛下您触碰‘彼岸’，乃至可能凝聚‘钥匙’凭证的趋势，打破了某种既定的‘催化’节奏。对于习惯于按照固定模式‘牧羊’、‘收割’的存在而言，我们是一个意外的‘变数’。近期的挑衅，可能不仅仅是报复或干扰，也是一种‘测试’，测试我们这个‘变数’的成色，评估是否值得……提前纳入‘关注’或‘清除’名单。”
秦玄夜冷笑：“测试？关注？朕与大玄，岂是它们砧板上的鱼肉，可供其随意拿捏评测？”
他心中那股自微末崛起、征战至今的无畏气概勃然而发。皇极彼岸道韵澎湃，竟引得殿外国运金龙发出低沉龙吟，星光为之摇曳。
“既然它们想看，那便让它们看个清楚！”秦玄夜决断道，“孔明，加大对古殿共享情报的解析力度，重点寻找关于过往纪元突然加速衰亡、或终结时出现异常现象的记载。同时，以朕的名义，通过鬼谷子的渠道，向古殿最高议庭提出一份非正式咨询：关于‘纪元终端’、‘牧羊犬’现象，以及……‘钥匙’是否与对抗此类存在有关。”
“臣明白。”诸葛亮领命，稍作迟疑，又道，“陛下，归墟之行，风险恐需重新评估。若那里不仅是‘智慧之匙’的线索所在，更是这些‘纪元终端’可能频繁活动，甚至隐藏巢穴的区域……”
“风险再高，也要去。”秦玄夜斩钉截铁，“正因为那里可能是风暴眼，才更要去弄清真相。被动等待，只会让那些存在从容布局，将我们一点点逼入死角。唯有主动出击，夺取关键之物（智慧之匙），搅动局势，方能争得一线生机，乃至……反客为主！”
他眼中闪烁着凌厉的光芒：“魔渊、葬土、混沌影主，这三条恶犬，既然他们背后的主人已经隐约浮现，那对付他们，就不能再局限于边境摩擦了。李靖、岳飞那边的反击授权，可以更主动一些。找个合适的时机，打一场狠的，不仅要打疼他们，更要试试看，能否逼出他们背后那若有若无的‘联系’，或者……看看他们主人会不会因此露出更多马脚！”
“遵旨！”诸葛亮的声音带着肃然与一丝振奋。陛下这是要主动将棋局推向更危险的深水区，但唯有如此，才能打破僵局，于绝境中开新。
数日后，大玄西北边境，一处与魔渊势力范围接壤的荒芜星带。
李靖坐镇中军，策星图笼罩战场。岳飞亲率经过再次强化、装备了部分“赤金钢”护甲与新型破魔箭矢的岳家军精锐，以演练为名，突然对一支越界挑衅、屡教不改的魔渊先锋军团发动了毁灭性打击。
这一次，不再是击退或驱逐。岳家军军魂显化，浩然正气如煌煌大日，直接碾碎了魔渊军团引以为傲的污秽魔气与恐惧光环。岳飞手持沥泉神枪，身先士卒，“浩然尺道”展开，丈量之处，魔物灰飞烟灭，魔将魂飞魄散。不过半日，这支足以覆灭一般中型宗门的魔渊精锐，便被彻底歼灭，连其驻扎的临时前哨堡垒也被岳家军用融合了古神庭破禁技术的攻城法器轰成了碎片。
消息传回魔渊深处，那座永恒翻腾着暗红岩浆与痛苦哀嚎的深渊王庭。
魔渊之主——一尊浸泡在沸腾魔血症身形无比巨大、由无数扭曲灵魂与黑暗物质构成的恐怖存在，发出了震怒的咆哮，整个深渊位面都在颤抖。
“大玄！秦玄夜！安敢如此！”魔渊之主的意念如同亿万根毒针，刺穿着周遭的一牵星渊失利本就让它威望受损，此次边境精锐被成建制歼灭，更是赤裸裸的打脸。
然而，在暴怒的深处，魔渊之主那充斥着毁灭与贪婪的眼眸深处，却闪过一丝连它自己都可能未曾察觉的、极深的忌惮与……一丝茫然。大玄的成长速度，已经超出了它们这些“遗老”基于过往纪元经验的估算。那个秦玄夜，身上笼罩的迷雾越来越重，甚至开始让它感到不安。
就在魔渊之主怒火中烧，纠结于是倾力报复还是暂避锋芒时，它那由纯粹恶念与负面情绪构成的核心深处，一点极其隐晦、几乎与它自身魔念融为一体的“印记”，微微波动了一下。
一丝冰冷、漠然、高高在上，仿佛视万物为刍狗的意念，如同滴入沸油的冰水，悄然弥漫了一瞬。
这意念没有具体内容，却让暴怒的魔渊之主陡然一僵，无边的怒火仿佛被冻住，取而代之的是一种源自灵魂本能的、更深层的颤栗。它仿佛听到了一声无声的呵斥，又像是感受到了一道不含任何情绪的“注视”。
这“注视”，来自比它这深渊更为古老、更为黑暗的源头。是它的“恩赐”之源，也是它永恒的枷锁。
魔渊之主沉默下来，沸腾的魔血似乎都降温了几分。它那疯狂的意念中，挣扎着浮现出一个念头：不能冲动……主饶“牧羊”计划尚未完成……这个“变数”……需要更谨慎的评估……或许，该和葬土、影主那两个家伙，再“好好”谈谈了……
同样的情况，也隐约发生在葬土那死寂的永恒墓园，以及混沌影主那光影变幻的诡谲领域。
大玄这次果断而狠厉的反击，就像一块投入看似平静湖面的巨石，不仅激起了魔渊等“恶犬”的剧烈反应，更似乎隐隐触动了湖底深处，某些更为庞大、更为沉默的阴影。
悬空山，皇极殿。
秦玄夜收到了前线捷报，也收到了策府监测到的、魔渊深处那短暂而异常的能量沉寂与混乱波动。
“果然……”他指尖拂过星图上魔渊的标记，眼神深邃如渊，“狗链子，动了一下。”
他感受到，一张更为庞大、也更为危险的网，正在缓缓收紧。而网的中心，似乎不仅是他和大玄，更是那埋葬了无数秘密的——归墟墓场。
“传令，”秦玄夜声音平静，却带着不容置疑的决断，“《归墟前期探查方案》加速制定。公输班的‘彼岸守护甲’优先保障资源。三个月内，朕要看到一支精干的先锋探查队伍，做好潜入‘归墟墓场’外围的一切准备。”
“同时，境内‘净心’、‘清源’行动持续进行，秩序共鸣阵列加快铺设。朕要在大玄内部，铸就一道心灵与信息的‘铁壁’。”
“至于那三条恶犬和他们背后的主人……”秦玄夜望向星空，目光仿佛穿透了无尽虚空，看到了那些蛰伏在纪元阴影中的恐怖轮廓，“且让你们再苟活些时日。待朕从归墟归来，得了‘智慧’，再与你们，好好算一算这纪元兴衰、文明存续的总账！”
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