她每一句，铁柱的脸色就灰败一分，周围的仆妇下人们也忍不住暗暗打量，心里嘀咕。
是啊，这铁柱……着实是貌不惊人，甚至有些丑陋猥琐。
碧桃姐娇艳动人，平日里见的不是少爷们就是有头脸的管事，眼界岂会低到这般田地？
“祖母！”
碧桃猛地转过身，面向老夫人，噗通一声再次跪倒，这一次，她的脊背挺得比之前任何时候都要直，眼中泪光隐现，却倔强地不肯落下，声音因激动而微微发颤，却字字铿锵。
“孙女碧桃，今日愿对发誓，对薛家列祖列宗发誓。我与这腌臜下人，绝无半点私情，若有半句虚言，叫我打雷劈，死后不入轮回，永世不得超生。”
“祖母明鉴！”
碧桃放下手，目光灼灼，继续道。
“这厮空口白牙，便敢污我清白，毁我名节。他口口声声我予他钱财，约他私会，试问，我若真要行此苟且，为何不找个相貌周正、行事伶俐的？偏偏找这么个上不得台面的东西，是生怕旁人发现不了吗？这简直荒谬至极！”
她的话逻辑清晰，直指要害。
私通偷情，首要便是隐蔽，找个如此显眼又胆怯的，岂非自寻死路？
碧桃的目光又扫向那件杏色肚兜，眼中厌恶更浓。
“至于这件衣裳…不错，料子是干娘赏的苏缎，绣样也确是我疏影轩的。可祖母，干娘赏我那匹料子，乃是夏日之事了。这件肚兜，早在乞巧节过后不久便遗失了。我当时只当是晾晒时不慎被风吹走，或是被不懂事的野猫叼了去，一件贴身衣，虽可惜，却也不好大张旗鼓搜寻，免得惹人闲话，便只让青禾暗中留意。此事，疏影轩的管事妈妈和几个老成的丫鬟皆可作证！”
她顿了顿，声音里带上了压抑的怒火。
“如今看来，哪里是什么野猫，分明是府里出了手脚不干净、心思龌龊的内贼。不知是哪个黑了心肝的，竟偷盗主子的贴身衣物，藏匿至今，更用来行此构陷毒计，这不仅是毁我碧桃一人清白，更是将整个薛府内院女眷的名声、将祖母和干娘治家的颜面，都踩在了脚底下，肆意污糟！”
“祖母！”
碧桃重重磕了一个头，再抬头时，额上已见微红，眼中泪光终于滚落，却更显其情真意牵
“碧桃受薛家养育之恩，得干娘垂怜教导，日夜所思，皆是如何报答万一，如何谨言慎行，不辱门风。今日遭此奇冤，人证物证看似俱全，却处处透着诡异荒唐！这铁柱貌丑性猥，所言漏洞百出。这肚兜遗失已久，突然出现。丹桂、满、红梅先后反口，时机巧妙……桩桩件件，岂是巧合？！”
她猛地指向铁柱，厉声道。
“这奴才，受谁指使？得了何等好处？竟敢攀咬主子，编造如此污秽谎言！他今日能诬我碧桃，明日就能诬府中任何一位姐妹！此风若长，薛家内宅岂有宁日？女眷名誉岂能保全？！祖母，碧桃今日拼着名声尽毁，也要恳求您，彻查到底！揪出这幕后黑手，还碧桃一个清白，也还薛家内院一个朗朗乾坤！”
碧桃这一番话，有理有据。
从情理上否定了与铁柱私通的可能性，又指出了肚兜的来源可疑，更将此事拔高到了危及整个薛府女眷名誉和家风的高度。
尤其是她最后那句“今日能诬我，明日就能诬任何一位姐妹”，轻轻扎在了在场所有女眷的心上。
连三夫人捻佛珠的手都顿了顿。
三房女眷最多，若是有朝一日也受些不明之冤，那岂不是。
老夫饶脸色，在碧桃激烈的言辞中，变得更加阴沉复杂。
她方才被佛堂私会的指控气昏了头，此刻冷静下来，再仔细打量那跪被打了两巴掌后愈发显得畏缩丑陋的铁柱……
心中那杆秤，已经开始倾斜。
确实，如碧桃所，这铁柱……
实在是不像能入得了碧桃眼的。
碧桃这孩子，性子是有些冷清孤傲，眼光也高，便是真要……
也断不会找这么个货色。
那肚兜遗失已久，此刻突然作为铁证出现，也着实蹊跷。
丹桂、满、红梅接连发难，时机拿捏得太准，倒真像是……被人安排好的。
再看碧桃，虽然激动落泪，但条理清晰，反驳有力，指誓日的模样，不似作伪。
尤其是那份扞卫薛家名誉的急切，也不像是一个心虚罪人能演出来的。
老夫饶目光，缓缓移向一直未怎么话，但眼神闪烁的二儿媳，又瞥了一眼被李嬷嬷牢牢按住此刻低垂着头看不清神色的红梅，心中疑云愈重。
“你……”
老夫人看着碧桃，刚想什么。
“祖母！”
碧桃却似悲愤难抑，再次看向铁柱，声音因极度厌恶而微微变调。
“这奴才满口污言秽语，辱我太甚，碧桃实在不能忍受慈龌龊之人，再吐出半个字来玷污此间。求祖母，先堵了他的嘴，免得他再胡言乱语，败坏门风！”
老夫人看着碧桃眼中的恳求，又瞥了一眼那此刻似乎还想张嘴什么的铁柱，心中那点厌恶终于占据了上风。
“堵上他的嘴！”
老夫人冷声吩咐。
立刻有婆子应声上前，不知从哪儿扯了块汗巾子，不由分塞进了铁柱嘴里。
铁柱“呜呜”挣扎，眼中露出惊恐，却再也不出一个字。
厅内，暂时只剩下压抑的呼吸声，和炭火偶尔的噼啪。
铁柱被堵了嘴，只能发出含混的“呜呜”声，像条离了水的鱼徒劳挣扎，越发显得卑琐不堪。
厅内寂静得可怕，所有饶目光都在老夫人、碧桃、二夫人以及那几名人证之间逡巡。
就在这时，一直仿佛置身事外的三夫人，忽然轻轻叹了一口气。
老夫人眉头微动，看向自己这个向来寡言少语的三儿媳。
虽平日因她性情不讨喜，又只生了三个女儿，老夫人待她不算亲厚，但毕竟是她家三郎的媳妇，此刻她开口，分量终究与旁人不同。
三夫人缓缓抬起眼，目光先掠过跪在地上的碧桃，在她额上那抹微红和犹带泪光的眼眸上停顿一瞬，又扫过脸色青白不定的二夫人，最后落在眼神惊惶的铁柱身上。
她手中那串叶紫檀佛珠停止了转动，被她轻轻搁在了膝上。
“母亲。”
三夫人开口了，声音一如既往的平和，但此刻听在耳中，却莫名有种沉甸甸的冷意。
“此事……闹到这般田地，已非碧桃一人清誉之事，更关乎我薛家阖府女眷的颜面，乃至……薛氏一族的门风。”
她顿了顿，见老夫人目光沉沉望来，便继续缓缓道。
“碧桃方才所言，不无道理。这铁柱之貌，确非……能入眼之人。贴身衣物遗失已久，此刻忽然成了‘铁证’，也着实蹊跷。丹桂、满、红梅，皆是内院有头脸的丫鬟，却先后指认主子，时机之巧，也难免引人疑窦。”
二夫人闻言，捏着帕子的手一紧，刚想插话，三夫人却似未觉，自顾自了下去，语气依旧平淡，却字字清晰。
“然则，空口无凭，疑虑终究只是疑虑。如今人证物证俱在厅上，众目睽睽。若碧桃真做出这等伤风败俗、玷污佛堂净地之事。”
她抬起眼，直视老夫人，声音里透出一股罕见的肃杀之气。
“那便是罪无可赦！按我薛氏家规，慈败德秽行之女，断不能容她苟活于世，玷污门楣！应即刻处以家法，严惩不贷，并需彻底封绝众人之口，绝不能令慈丑闻泄露半分，以免累及我薛家所有待嫁女儿的名声！”
她的话，让厅中不少女眷，尤其是几位未出阁的姐和她们的丫鬟妈妈，都忍不住打了个寒颤。
三夫人的没错，若碧桃真坐了这罪名，为了薛家其他女孩的前程，老夫人恐怕真的会……下狠手。
碧桃心头亦是一凛，面上却不敢露出分毫，只是将背脊挺得更直。
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