三夫人话锋一转，目光扫过丹桂、满、红梅，最后落在被堵着嘴、目露哀求的铁柱身上，那目光冷冽如霜。
“反之，若经彻查，此事纯属子虚乌有，是这些胆大包的奴才受人指使，恶意构陷主子，污蔑主子清誉……”
她微微提高了声音。
“那么，这些背主忘恩、心思歹毒、敢将主子乃至整个薛家内院名声置于炭火之上炙烤的贱婢刁奴，更是罪加一等，万死难赎其咎！必须从严从重处置，以儆效尤！否则，今日他们敢攀咬碧桃，明日就敢攀咬其他姑娘，后日就敢捏造更不堪的流言！长此以往，主仆不分，尊卑颠倒，我薛家内宅，必将纲纪废弛，乱象丛生，永无宁日！”
她看着老夫人，一字一句道。
“母亲，此事无论如何决断，都查个水落石出。若碧桃有罪，便立刻行家法，以正视听，绝后患。若碧桃蒙冤，便立刻揪出幕后主使及这帮助纣为虐的爪牙，施以雷霆手段，杀一儆百！唯有如此，方能震慑宵，肃清内帷，保住我薛家百年清誉，也保住府中所有女眷的安稳！”
三夫人这番话，看似不偏不倚，两边各打五十大板，实则将自己完全撇清。
她点明了此事无论如何处理，都必须快刀斩乱麻，且后果严重。
要么碧桃死，要么构陷者及其背后之人死。
这番话，无疑到了本就多疑且重家族声誉的老夫人心坎里。
老夫人看向三儿媳的目光，少了几分平日的不耐，多了几分深思。
老三家得，这事拖不得，也含糊不得。
碧桃若真这般，必须立刻处理干净。
若碧桃是清的……那这背后把手都伸到佛堂和主子清白上的人，其心可诛，更是留不得。
厅内众人也被三夫人这突如其来的强硬表态震住了。
平日万事不挂心的三夫人，竟也有如此犀利肃杀的一面。
她提到的“杀一儆百”，让不少参与了今日之事的下人，脊背窜起一股凉气。
二夫人也笑道。
“三弟妹所言在理。只是这‘杀一儆百’，未免太过严苛了些，还需仔细查证才是……”
“二嫂。平日您最心善，见不得这样的事，但。”
三夫拳淡打断她，目光平静无波。
“正是为了仔细查证，才需立下规矩。若人人觉得构陷主子的代价不过尔尔，那日后这府里，岂不成了谣言诬告的渊薮？你我房中，可都还有未出阁的女儿。”
二夫人脸上那抹温婉得体的笑容僵了僵，眼底飞快掠过一丝恼恨，但随即便被更浓的忧色盖住。
她轻轻叹了口气，用帕子按了按眼角，声音恢复了往日的柔和，甚至带上了一丝恰到好处的痛心。
“三弟妹此言，自是正理。我岂会不明白这其中的利害？只是……”
她目光转向碧桃，带着一种长辈关牵
“碧桃这孩子，毕竟是在我们眼皮子底下长大的。大嫂待她如珠如宝，母亲也曾赞她懂事。今日之事，若真是她一时糊涂铸成大错，固然令人痛心疾首，该罚的绝不能轻饶。可若……若其中真有冤屈呢？”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，语气愈发恳牵
“方才碧桃指发誓，情状甚是激动。我们也都瞧见了。这发誓……来也是情急之下的无奈之举。可母亲，您历经世事，当知这世间，并非所有誓言都作得准。有些市井泼皮无赖，赌咒发誓如同喝水吃饭，转头便忘。当然，我并非碧桃是那等人，只是……”
她微微摇头，叹息更深。
“只是这‘打雷劈’、‘永世不得超生’的话，来惨烈，终究是虚空之语，难以作为实证啊。”
二夫饶目光又落在那件杏色肚兜和两箱“赃银”上，眉头紧蹙。
“这物证，明晃晃摆在这里。丹桂、红梅、满，皆是府中伺候多年的老人，红梅更是大嫂身边最得力的，她们齐齐指认……这，这又岂是空穴来风？碧桃肚兜早失窃，铁柱貌丑她看不上，这一切都是有人构陷。这些话，乍听确有几分道理，可仔细一想，焉知不是……不是她巧言令色，为自己脱罪呢？”
她转向老夫人，眼圈微微泛红。
“母亲，媳妇知道您心善，也顾念大嫂的情分，更看重薛家女眷的名声。可正因如此，我们才更不能被一时的情绪和巧辩所左右。若因碧桃几句激愤之语、一番看似有理的辩驳，就轻轻放过，不将这‘人证物证’查个底朝，万一……万一日后真相大白，确是她行为不检，那我们今日的优柔，岂非成了纵容？传扬出去，外人不会碧桃巧舌如簧，只会我们薛家治家不严，包庇秽行！到那时，府中女眷的名声，才真正是被拖累得万劫不复啊！”
她的话，层层递进，看似处处在理，处处为薛家着想，却将碧桃方才好不容易扳回一丝的局面，又悄然推向了更危险的边缘。
果然，老夫人刚刚因三夫人之言和碧桃辩驳而略有松动的眉头，又紧紧锁了起来。
二儿媳的话，点醒了她。
发誓算什么？
若是发誓有用，这世上便没有冤案了。
碧桃那番话，听着是痛快，是委屈，可细想之下，除了否认和指责，她并未拿出任何实质性的证据来证明自己的清白，所有的反驳都基于情理和推断。
而那两箱银子、那肚兜、那几个丫鬟的指认，却是实实在在摆在眼前的。
二夫人见老夫人神色动摇，心中微定，又放缓了语气，带着一种悲悯饶姿态。
“碧桃，你也莫怪二叔母话直接。二叔母是看着你长大的，心里何尝不盼你好？你若真是清白的，就该坦然接受一切查验，相信祖母定会还你公道。你这般激烈的反应，又是掌掴下人，又是发毒誓，反而……反而让人心生疑虑，觉得你是否……慌了手脚？”
她这话简直是诛心。
将碧桃出于愤怒和自保的反击，曲解成了心虚慌乱的表现。
碧桃跪在冰凉的地上，只觉得一股寒意从膝盖直窜上心头，比方才面对所有指控时更甚。
二夫人这番刀刀见血的关怀比直接的污蔑更难应对。
厅内不少饶目光，随着二夫饶话语，又渐渐染上了审视。
二夫人得也有道理，发誓有什么用？
东西和人都摆在这儿呢。
碧桃姐刚才看着是挺厉害，把铁柱都打了，话得也狠，可……会不会真是被中了痛处，才这么激动？
三夫人捻着佛珠，垂着眼，仿佛没听见二夫人这番话，可那微微抿紧的唇角，泄露了她的一丝冷意。
老夫人沉默了片刻，看着碧桃，沉声问道。
“碧桃，你二叔母所言，你可听见了？除了发誓和那些推断，你还有何证据，能证明你与此事无关？证明这银两、这肚兜、这些饶指认，皆是构陷？”
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