片刻后，他眼底闪过一丝复杂之色，终究还是化为鳞王的冷酷：“暂时禁足各自宫中，非诏不得出，凤华宫和弘宣殿所有用度和宫人，皆由皇后亲自派人严加核查、接管！待此事水落石出，再行定夺！”
“臣妾遵旨。”夏婉宁躬身领命，她心中明白，眼下这处置，已经是赤帝在当前的情势下，对亲生子女最严厉的惩戒与警告了，可德阳妃呢？
夏婉宁踌躇两步，还是忍不住问出了口：“陛下，那汀兰宫……要如何处置……”
话音刚落，夏婉宁似乎就有些后悔了，她完全不必急于这一时，赤昭宁这事已出，那德阳妃那边也是早晚的事，只可惜，出的话也覆水难收，只得静待赤帝回应。
良久，赤帝缓缓看向夏婉宁：“皇后，待此事查清之后，汀兰宫再另行定夺。”
“是，臣妾明白了。”夏婉宁听到这一句话，心中早已冷汗淋漓。
“不过……”赤帝忽然一转话锋：“慈内侍之间的阴私勾当，藏匿的确颇深，那皇后是如何察觉此事的？”
闻言，夏婉宁心中一凛，总不能直言这是赤昭曦委托之下才寻到的真相，可又要如何应对，才不会显得自己查案这件事过于突兀。
不过是几息之间，夏婉宁便微微抬眸看向赤帝，保持着恭谨的姿态，声音清晰而平稳地回禀道：“回陛下，此事来也巧。新岁年节前后，宫中各处用度采买剧增、账目往来也更繁杂些，加上‘阙擢麟典’在即，内廷后宫的各项筹备支用亦需提前核算。就在臣妾亲自核对账目时，便发现了其中端倪，之后便吩咐下人多加留意各处账目与人员往来，以防疏漏。”
赤帝静静听着，面上无多表情，只偶尔颔首，示意她继续下去。
“臣妾便暗中派人留意着有问题的人，就是这个王德禄。”夏婉宁在得了赤帝默认之后，声音愈发沉稳了些，仿佛像在与赤帝陈述一件与己无关的公事一般。
自然，在这件事里，身为皇后的夏婉宁根本没有参与，所以她才能这般从容。
“起初，王德禄多在凤华宫往来，期间明目张胆的以年节物资之名，送去不少箱子，这并不难跟踪，难的是……”夏婉宁略微一顿，看了一眼赤帝，却实难从他的面色上看出什么想法，便继续道：“明德宫那边皆是皇子所，外男尚且不便入内，更何况是臣妾派去的宫女，更是不易尾随，有几回甚至亲眼见王德禄入了明德宫，却又实难辩出他去了哪个殿。”
“这么来，倒是有劳皇后这般费尽心思的调查了。”赤帝依旧没有看一眼夏婉宁，视线像是在散落的奏折上来回逡巡着。
“倒也不是臣妾费心，只不过 也确实因着这原因，耽搁了些调查的时日。”夏婉宁正了正神色，语气中带上了一丝恰到好处的审慎与不易：“直到元日前夜，宫中因筹备元辰宫宴，各处都忙碌至深夜，而这奴才就趁此喧嚣杂乱之际悄然前往明德宫，臣妾无奈之下，允准下人换了夜行衣，冒险远远缀着，这才亲眼见他进了弘宣殿。”
“只见其入内而已，便可这般轻言断定？”赤帝缓缓开口询问。
“自然不可，臣妾深知此事非同可，一个内侍监的总管，与两位皇子皇女私相授受……”夏婉宁将视线落在赤帝身上，眼神里满是坦然：“如此大事，臣妾当然不敢怠慢。于是一方面让下人继续秘密盯梢，另一方面则暗中调阅了近一年多来，内侍监采买记录的账册，只不过这奴才恐怕没想到，在户部大火之前，臣妾已将那些做过手脚的账册阅过半数了。”
听到夏婉宁口中提起了账册和户部一事，赤帝立刻想到了此前蔺宗楚与他言的有关账册明目有蹊跷的问题：“皇后辛劳，那些账册竟都过目了半数？”
“臣妾分内之责，只不过这一查，才发现诸多账目实有不符之处。”夏婉宁到这，声音逐渐变的冷硬，眼角淡淡的瞟过跪地颤抖的王德禄，眼中满是不屑与嫌恶之色：“虚报、重支等等，手段虽不算高明，但却因这奴才的职位之便，数目累积起来，也着实惊人。”
在夏婉宁逻辑清晰的娓娓道来之中，既有发现此事端倪的契机，也有探查真相的困难，更有确凿证据，听起来合情合理，任谁也不会再多想这件事的起因。
赤帝听罢，沉吟片刻后，终于抬眸看向夏婉宁缓缓开口：“皇后费心了，能于繁杂宫务之中洞察慈蠹虫之害，并查证至此，实属不易了。”
这话听着像是在嘉许，但赤帝那双深邃的眼底依旧平静无波，好似刚才的震怒早已被抚平一般，让人难以探清内里真实。
瑟缩跪地的王德禄听着夏婉宁这般平静的叙述，更是面如死灰，身体抖得像寒风中的落叶一般，直至此刻他才彻底醒悟，自己早已成为高位者的网中鱼，那些他自以为隐秘的行径，在这些“猎手”眼中，或许破绽百出。
赤帝的目光重新落回到王德禄身上，那凌厉的目光，让他不禁感到连骨髓的缝隙里都在发冷：“王德禄，皇后所言，与你之前供词可还相符？”
“回禀陛下……相符……尽数相符……”王德禄以头抢地，嘶哑的声音中充满绝望的挣扎：“陛下明鉴，皇后娘娘所言句句属实……是奴才……奴才利欲熏心……这才……这才酿下大祸……还请陛下……”
“那‘漕帮箱子’一事……”赤帝语气不变，也全然不顾他这般恳求，将话题再度引至关键：“你既不知箱内何物，又是如何确定是漕帮的人？”
“陛下明鉴，奴才虽不知其中之物，但……但大抵能感觉出对方是漕帮势力……”王德禄闻言立刻连连叩首，脑海中飞速旋转，好似多想起来一些细节，便能保他一条命般：“那些来送箱子的粗汉子，虽然都是穿着普通苦力的短打，但……但他们身上皆有船锚样式的刺青……那些箱子都用十分厚实的油布裹得紧实，缝隙处还打了蜡封……”
赤帝面色如初地听着，可夏婉宁听到这却眉宇微蹙：“竟包裹得这般私密……”
“哦，对了！有一次，有一个箱子的一角磕碰坏了，里面露出了一点点来……”王德禄回忆着：“那东西……像是什么贵重的金矿，泛着微弱的黄澄澄的光……但奴才没敢细看……那些人交接的时候盯得很紧，在发现破角的时候，就立刻让人重新封好了，才转交到奴才手里……”
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