午时五刻将过，眼看着就要到未时了，御书房内的空气仿佛比窗外阴郁湿冷的气更加沉滞几分，炭火依旧旺盛，却难以驱散那无形中弥漫着的冷冽寒意。
“陛下，眼下已过了午时……”闫公公看了看蔺宗楚，几不可察地点了一下头，又继续躬身在龙椅旁轻声试探：“不如让让老奴先传御膳房送午膳来？”
“陛下，闫公公所言极是，大的事，也不及陛下龙体要紧。”蔺宗楚应着闫公公无声的求助，接过他的话：“既然方才已经遣人去传旨了，想必待陛下您用过午膳后，那柯侍郎也该到了。”
沉默良久，赤帝没有允、但也没有否，这让闫公公实在左右为难，正欲再度张口询问，却见赤帝抬起手轻挥了一下。
“闫鹭山，给蔺卿赐座。”话的赤帝并未睁眼，另一只手在眉宇中轻轻揉着：“再拿些糕点，先给蔺卿垫垫，朕就不用了。”
“这……”闫公公看着赤帝如此，实在不知如何是好，便只好转身去为蔺宗楚搬来一张矮椅，随即便退出了御书房。
等待柯谨栩到来的时间，对于御书房内的两人而言，似乎每一息都在无声地丈量着即将揭开真相的分量。
蔺宗楚看着闭目不语的赤帝，面色沉静，心中却早已将柯谨栩这个人从里到外地细数了一遍。
可还没等闫公公将赤帝吩咐的糕点端来，院里便已经传来了一阵略显凌乱的脚步声，以及闫公公在旁低声提点的催促声：“柯大人，您快些吧，陛下急召，都等了许久了……哎……您脚下稳着点……”
迈入御书房内，户部侍郎柯谨栩几乎是踉跄着、被端着糕点的闫公公引入屋内的。
只见柯谨栩消瘦的身形，穿着一身半旧的深青色官袍，此刻的官帽似乎也因疾走或跑而戴得有些歪七扭八，几缕花白的头发从帽檐下散乱地贴着沁出冷汗的额角垂下。
柯谨栩满面苍白如纸，一双总是低垂着、显得温吞而缺乏神采的双眼，这时已盛满了惶惶不安，眼珠子慌乱地转动着。
甫一跨过门槛，视线触及御案之后端坐的赤帝，以及落座侧首的蔺宗楚，便如遭雷击一般猛地垂下，一边整理着官袍官帽，一边几步上前跪在御案之下。
“微……微臣……微臣户部侍郎柯谨栩……叩……叩见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”柯谨栩的声音干涩的有些发颤，这一声大礼几乎是扑跪在地，帽檐重重磕在砖地上，发出沉闷的“咚”声。
赤帝并未立时睁眼看他，而蔺宗楚也只是略微打眼将他扫视了一遍。
柯谨栩被这样冷待，吓得肩膀微微瑟缩，略微宽大的官袍也因他急促颤抖的动作而皱起抖动，跪在地上的双腿，也在不易察觉地轻轻发抖。
良久，赤帝也未叫他起身，而是微微睁开了那双深不见底的双眸，静静地审视着脚下这位户部侍郎。
御书房内只闻炭火偶尔的“噼啪”声，和柯谨栩极力压抑却仍显粗重的呼吸声。
半晌之后，赤帝终于缓缓开口，虽声音不高，却带着千钧之力：“柯谨栩。”
“微……微臣在！”柯谨栩闻言又是一颤，头埋得更低了些，几乎要贴到地面上。
“户部祝融那夜，你……”赤帝刻意拖长了字音，却震得柯谨栩随着拖长的尾音不自觉得屏住了呼吸：“你当真一无所见？”
听着赤帝这句丝毫没有迂回的问话，柯谨栩浑身剧震仿佛被这句话刺中了最畏惧的穴位一般，他伏在地上的手，指尖紧紧抠住了带着一丝暖意、却触手依旧冰凉的砖缝，嘴唇哆嗦着张合数次，却只发出几个毫无意义的气音：“陛……陛下……微……微臣……”
“抬起头。”赤帝的语气不耐烦的加重了一分：“看着朕回话。”
柯谨栩像是用尽了全身的力气，才勉强将他“沉重”的头颅抬起一点，但目光依旧游移闪烁，根本不敢直视御案之后的龙颜，只虚虚地望着御案下方的雕花腿足。
“朕再问你一次。”赤帝一字一顿的，每个字都像是一柄重锤敲在柯谨栩的心头：“十月初四，户部起火当夜，你是否在户部？可曾看见什么异常举动之人？若有半分隐瞒……”
到这里，赤帝顿了顿，不再言语，而余威自显。
柯谨栩惊得脸色由白转青，又由青转灰，最后竟泛起了一种绝望的暗沉。
他猛地闭上了眼睛，仿佛不敢面对自己即将出口的话所带来的后果一般，胸口剧烈地起伏了几下，终于，从牙缝里断断续续挤出了几声微弱的回应：“微臣……有罪……那夜……微臣的确……的确曾看见了一些……一些事……”
“。”赤帝的声音陡然一沉，只一个字，便如同闷雷般炸开在柯谨栩的心里。
柯谨栩被这一个字骇得浑身一软，差点瘫倒在地，幸而双手还撑在地上伏着，他深吸了几口气之后，像是一个溺水之人挣扎求存，声音依旧颤抖，却终于能串连成句。
“回……回禀陛下，那夜……那夜微臣因白日里有几份关于各州年末税务呈报的紧要文书未曾理清，心中实在记挂，便……便想着……想着晚间户部人少清净，便想……”柯谨栩断断续续地，却一直未能中关键，惹得赤帝已经没了耐心。
赤帝冷声斥道：“当晚上！”
“是……是……”柯谨栩连连点头叩首，虽缓缓抬起一点头，眼神空洞地望着面前的地砖，思绪瞬间便回想起了那个令他后怕的夜晚。
“微臣记得……那夜色黑得厉害……但户部还是有些同僚在一起整理文书的……”柯谨栩轻咳了两声，见着身旁闫公公也随着轻咳一声，立刻继续下去：“微臣原是去……去解的……然后看见一个身影熟悉的长随厮……见他好似往记档处泼了些东西……”
“什么东西？”赤帝冷声询问。
“不知道！微臣真的不知道！”柯谨栩连连摇头：“那夜实在是太黑了，微臣根本就没有看清那厮泼了什么，只不过之后起了火……然后又过了许久，微臣都未在见到石大人身边那个啬身影……这……这才起了疑心，恐怕自己当晚看到了些……不该看到的……”
赤帝轻揉了揉眉心，蔺宗楚见状连忙开口追问：“你言石大人身边的厮？难道你看到的那个泼了什么东西的人，是石大人身边厮所为？”
“啊……这……”柯谨栩紧张地看了看蔺宗楚，随即身子一瘫，点零头：“原本微臣还不大确定，因为那厮略有跛脚，而且身形实在是极瘦的，即便是在伸手不见五指的夜晚，但凭他这两个特征，还是能辨认得出的，加上出了这事之后，微臣……微臣就再也没见过那长随厮了，之后听闻石大人偶尔提及，称那厮忽然‘暴病身亡’了……所以……所以……”
“所以你便在老夫几次前去户部残骸调查时，支支吾吾，却又暗自提点。”蔺宗楚不屑地从鼻腔轻轻嗤出一股气道：“只是怕自己身陷此事，而引火烧身，是吗！？”
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