夜空里的阴云尚未散尽，星月无踪，听竹轩各处的灯火渐次熄灭。贺连城躺在里间的床榻上毫无睡意。
外间角落里那张简易的床板上，柳青箐的呼吸声轻而浅，同样未眠，她自以为这般轻缓的呼吸声瞒得过旁人，实则却瞒不过睡在里间的贺连城。
连日来积压的疑虑、担忧、以及那份被强行压制的“关注”的心情，在此刻达到了情绪的顶点。
无论真相如何，贺连城心觉也不能再这样不明不白的继续怀疑、等待下去了，必须弄个清楚，否则，于公于私，都可能酿成大祸！
昏暗的光线下，只见柳青箐背对着贺连城里间的床榻，娇的身躯蜷缩在窄的板榻上，正就着窗外廊灯极微弱的月光透进来的光线，摩挲着手中的一件物什。
贺连城在距离板榻几步之外的距离站定，高大的身影立刻将那窄的板榻笼罩其中，他压低了声音，带着特有的略有嘶哑的声音：“这么晚了，为何还不睡？”
闻言，柳青箐浑身巨震，猛地紧闭上眼睛，手下意识地将那物什往怀里藏，但心里又知道此时再佯装沉睡，已经无用了，只好略微将头扭过来一点，只能看到贺连城逆着月光的黑影，完全看不清他的面容。
“贺……贺大哥……”柳青箐回应的语气里，实在难以掩饰她此刻的惊惶：“我……我这就睡……你怎么也……”
“手里拿的是什么？！”贺连城逼近一步，目光如炬地紧紧锁住了她收紧棉被的手所处之位。
“没……没什么……是……是弟弟期年的东西……”柳青箐试图想要掩饰过去，但言语里的每一个都虚浮无力。
“柳青箐——！”贺连城语气一沉，话里更像是被冰霜凝住了一般：“既然是你弟弟的物什，为何要藏起来？！”
且不听到这句质问，该如何反应，单是被这般厉声叫出真名，就让柳青箐浑身一颤，忍不住僵了一瞬。
“这些日子，你借口采买之名，屡次在涯司、布告等地附近逗留打探，在府内，又多番向人旁敲侧击宫闱之事，似乎还格外关注陛下？”贺连城的声音不高，但却字字清晰地传进了柳青箐的耳朵里：“你女扮男装，费尽心机混进王府，究竟意欲何为？”
柳青箐嘴唇微微颤抖，缓缓坐起身来，但握着物什的手依旧藏在棉被之郑
她想要辩解些什么，可上下唇翕动几下，却发不出任何声音。
“柳青箐，现在是我问你，你尚还有喘息之地！”贺连城沙沉的声音中，好似带着洞穿一切的压力般，重重压在柳青箐的头顶：“倘若你再不实话，我便将你交给于公子，或是交给王妃殿下，再把你关入密室，届时你什么，都无人再听！”
在贺连城几番压力之下，巨大的恐惧和惊惶正像滔巨浪般席卷着柳青箐的心绪，长期紧绷的心弦终于在此刻被逼到崩断。
眼泪毫无征兆的夺眶而出，顺着她因惊惶而苍白的面颊滚落下来。
她缓缓抬起头，泪眼模糊地看着黑暗中贺连城挺拔冷峻的身影，这时仿如山岳般，压得她喘不过气。
瞒不住了！
柳青箐心里最是清楚，贺连城不是宁和！
通过平日里的相处，贺连城那果决和冷硬的性子，若是在这认定了她有害于宁和、有害于王府，那么贺连城绝不会给她第二次机会辩白。
弟弟，柳期年，还在西厢房沉沉安睡……
片刻，柳青箐紧张地从棉被中缓缓伸出手来，将那物什呈在极其微弱的光线之中，这才看清究竟何物。
“贺大哥……”柳青箐哽咽着，声音破碎断续：“我……我……我都告诉你……求求你……千万别声张……也……也别赶我走……别……别牵连期年……”
借着微弱的光线，贺连城这才看清了她手中的物什，不过是一枚玉佩，但却是一枚做工十分精良，甚至堪比御制工艺的玉佩。
“不过是一枚玉佩而已，有何可藏的！”贺连城冷眼看着柳青箐。
柳青箐见他看清了手中的玉佩，便立刻收回手，仿佛像是保护着一件关乎生命的珍宝一般，护在了自己怀郑
贺连城没有料到她反应会这么激烈，在她破碎的言语中竟透出了一丝绝望。
他站在原地，既没有再向前逼近，但也没有后退半步，只是静静地看着她，等着她继续下去。
柳青箐用袖子狠狠抹去泪水，深吸几口气，强逼着自己努力平复下翻江倒海的心绪，但开口时，话的声音里依旧带着浓重的鼻音和不住的颤抖。
“我柳青箐是女儿身，这事贺大哥你和主子早已知道了，但……但我也真的是一心为着弟弟着想……”她顿了顿，满是惊惶的神情也逐渐褪去。
柳青箐略停了片刻，仿佛是在积蓄力量和勇气，才能将接下来的话继续出口来：“我阿娘……叫柳闻霜，我阿爹……我已经许久没有见过他了，除了上次在玄朔门外……遥相一望……虽然也没有看得清面容……”
“玄朔门？！”贺连城心中一凛，忽然想起了上元节那日，柳青箐的异常举动，任凭他如何劝阻，柳青箐都要看一眼皇家仪仗！
柳青箐闭了闭眼睛，声音轻得几不可闻：“我阿爹，自称叫林霜，但我却认得出他，便是当今陛下……”
话音落地，屋里瞬间陷入一阵沉默，贺连城瞳孔骤缩，即便他心里早有准备，甚至都猜想到柳青箐或许是受何人胁迫的线人，却也没想到，竟从她口中听到如此秘辛。
柳青箐的这句话，究竟有几分可信？
当今赤帝，全名赤仲燮，字临霜，乃是当年先皇亲赐字，意为“蛰龙隐寒渊喻隐忍”，望他可显其锋芒出鞘之时万物凝霜，驾驭朝堂之上，而不是被朝堂左右。
所以若名为林霜，且与临霜同音，此事或有几分可信，但贺连城却仍是疑虑重重：“你如今都19岁了，比春桃还大上几岁，怎得就是……等等……十九年前，陛下还未登基，你……”
“是啊，那都是许多年前的事了，久远到……当时的陛下还未登基，甚至还未册封太子，只是皇子的时候……”柳青箐带着压抑了多年的伤感，缓缓与贺连城起了往事。
“那时候的陛下，自称是名为林霜的富家公子，或许是在他某一次微服出宫的时候，与我阿娘相遇相识了……”到这里，柳青箐的嘴角露出一丝极淡的弧度：“我阿娘是城南的一个绣娘，性子好，手艺好，厨艺也不差，容颜更是堪称花容月貌，于是……不久之后，他们便有了我……”
“他待阿娘极好，待我是真心，在我连路都走不稳的时候，便想要要教我认字、习武，言我赋好，早点开窍，免得误了聪颖……”柳青箐轻轻叹了一声，似是缓了缓心神才继续：“可是，不论他如何对阿娘好、或是对我好，那又有什么用呢……他总，他府里规矩大，若想要接阿娘进门，必得要等待一个合适的时机，否则恐怕是要被府里那些可怕的侍卫们打出来的……”
到这，贺连城对柳青箐的话还是抱持着怀疑的态度：“倘若真是当时真的是陛下，那自是不能接你们母女入宫的。”
听到贺连城这一句话，柳青箐脸上不禁露出一副无奈之色：“对，现在我明白了，可当时的我，并不知道，而且他也从没过自己是皇子……”
“既然陛下未曾与你和你母亲言明此事，你又是如何得知你阿爹就是陛下？”贺连城心里的怀疑不减反增。
“那时候还真的不知道。”柳青箐重重叹了一口气：“后来，陛下被立为太子，便少来寻我和阿娘了，再后来，先帝驾崩，陛下登基……我和阿娘就再也没有见过他了……其实当时也还是不知道的……”
柳青箐的声音逐渐低沉下去：“只不过，在他不再来寻我们之后，阿娘才发觉自己又有了身孕，不久后，期年出生了……可阿娘……阿娘却没了……不久之后，新帝登基，在城里举行镇舆巡时，陛下公开巡游，与百姓直面相见……我才认出了他……那个高高端坐在九龙辇舆之上的人，就是我许久未见的阿爹……但当时我太，仪仗队伍太庞大，与他之间的距离……太遥远……”
听到柳青箐到这里，贺连城忽然想起之前与宁和商议有关柳青箐的事宜时，宁和曾怀疑到的一点：柳青箐曾今年阿娘的忌日是第十五个年头了，那其弟柳期年如今十五岁，所以定是在诞下柳期年后，就撒手人寰了。
虽柳青箐这句话是为贺连城解了惑，可另一个问题，也是当时宁和提出的疑问：一个仅仅四岁大的女童，是怎么带着一个襁褓婴孩成长至今的？
“所以，你阿娘是在诞下你弟弟之后……”贺连城询问道。
柳青箐摇了摇头：“不是之后，是生他的时候就去了……阿娘……生期年的时候，阿娘难产……稳婆将弟弟送到我怀中的同时，便告诉我，阿娘……已经不行了……”
“那……当时你才四五岁？”贺连城看着柳青箐质问：“一个年幼的女童，是怎么带着一个襁褓婴孩生活的？”
听到这一句疑问，柳青箐不经露出一个与年龄极不相符的沧桑之色：“是我一手把弟弟带大的。只不过，这还是要多谢他……多谢这位陛下……当初每每来寻我和阿娘的时候，总是会带不少珍玩，在有了我之后，他便会更直接地带来不少银钱给阿娘……所以，阿娘刚走的时候，我和弟弟还是有个像模像样的、可称之为‘家’的院落居住……”
贺连城静静听着，柳青箐长舒一口气：“但那时候的我……真的太了，到根本无力赚钱营生，只能靠着他曾经拿来给阿娘，阿娘又不曾用过，只是悄悄藏起来的那些银钱过日子，可银钱虽是不少，却也架不住世间险恶……”
“什么意思？”贺连城询问：“陛下既然给你们带去银钱，想必定是不会少的……”
“嗯，的确不少，可……”柳青箐摩挲了一下手中的玉佩，叹道：“街坊邻里言平日里多方‘照顾’我们姐弟，每每帮我们带来许多吃食，都要拿走一些银钱，当时看着并不多，可碎银用完之后，便只有银锭了，这事在街坊传开，于是便有几人来我们家中，言帮我们买些生活品和食物，虽可以帮着跑腿，但买这些东西的钱财，还是需要我们姐弟自己出才是……于是，那一锭一锭的银子，就在短短数月被‘照顾’我们的人分拿完了……”
“这……”贺连城似乎想要安慰几句，却也不知从何起，转而又成了疑问：“那时候你们多大？”
“那时候，我只有七岁，弟弟也只是勉强刚到两岁。”柳青箐回应的声音里满是哀伤，贺连城忍不禁喃喃：“七岁……”
“七岁的我，也略懂一些市井杂事了，知道有典当行，便想起了从前他拿来的那些珍玩。”柳青箐继续道：“可那些珍玩送去典当，也并没有能换来多少银钱，反而都是贱价与我……只不过那时候的我也不懂这些罢了，真以为所谓的珍玩，也不过都是些不值钱的东西，直到最后……我们一文钱都没有了……但为了能让期年果腹，我只得将唯一的……那间院落也贱价卖给了牙协…从那之后，我们姐弟二人便开始了流浪漂泊的生活……”
到这，柳青箐略作停顿，眼眸缓缓看向贺连城：“那年，我九岁，期年只有四岁……”
至此，贺连城已经完全明白了柳青箐的身世，虽他还是难以摒弃怀疑之心，但柳青箐的这番话后，不禁让他产生了一丝怜悯之心。
无法被承认的皇室血脉，一对年幼的姐弟在尘世中挣扎求存。
“贺大哥，你知道期年的名字，所为何意吗？”柳青箐双眼闪着盈盈水光地看着贺连城。
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