裹着金辉的晨光穿透晨间的云雾，这是连日阴霾后，盛京城迎来的一个难得的晴。
淡金色的日光穿过稀薄的云层，斜斜地洒在鳞次栉比的亭台楼阁上，缕缕阳光透过精致的窗棂，在洁净的青砖地面上投下斑驳摇曳的光影。
凤仪宫殿内氤氲着上好的沉水香，气味宁神清雅，皇后夏婉宁端坐于南窗下的美人榻上，身上穿着一袭杏黄暗花缎的常服，外罩一见同色绣着折枝玉兰的轻软比甲，乌发松松地绾了一个髻，只簪着一支通透的羊脂白玉簪。
她那淡雅的妆面加之平静的神色，正就着明亮的光，翻阅一本新进的《德容图》，姿态娴雅且气度雍容，俨然一派母仪下的安然之姿。
整个殿宇里，漫着一片安宁而祥和的氛围，与窗外那难得晴好的冬日暖阳相得益彰。
然而，唯有侍立在侧的瑛萝，才能仔细看清夏婉宁翻动书页的指尖，在光滑纸面上划过时，几不可察地停顿了那么一瞬。
这样细微末的细节，也只有跟随了夏婉宁这么多年，贴身伺候的瑛萝才能捕捉得到，即便侍立在侧，也能在瞬息间发觉夏婉宁垂下眼帘时，那浓密睫羽下飞快掠过的一丝阴翳，以及她那看似随意搭在榻沿的手，无名指的指腹正无意识地、反复摩挲着中指上戴着的翡翠戒指冰凉的戒面。
看似平静如水的夏婉宁，心里则远不如她表面上这般安和。
安硕问斩，梁宽鸿伏法，赤承珏被废囚禁，原德阳妃安澄和淑贵人林云舒双双打入冷宫，王德禄虽是没了音信，但以宫里这般手段，不用想都可知他的结局，想必早已经被扔进了乱葬岗里。
这一连串迅雷不及掩耳的雷霆手段，虽然看似都是朝堂之上，与这后宫无足轻重，可这所有事的起因，难道不正是因为赤昭曦让她去查王德禄引起的吗。
事到如今，安硕也就罢了，一个依仗着父辈功勋的无能莽夫，死不足惜，可赤承珏……是夏婉宁如何也没想到的意外。
赤帝如此决绝，竟利落的处置了这些牵涉其中的一干热，甚至他的亲生皇子，也没能落个好下，这番决意的背后，不禁让夏婉宁隐隐不安。
但此刻她心中揣测的，却是这一切的源头……
好似从迁安城那场举国瞩目的万花会开始，到暴起的疫病，乃至后来宣赫连遇害案的追查等等……那个随着蔺宗楚一同返京的玄镜巡案使，像一把过分锋利的尖锥，总能戳破一些看似严实的幕布，他这种不受控制的“清明”，其存在本身，就足以对朝野构成一定的威胁。
“本事可真大……”夏婉宁心中想着，不经意间低声出了口，但瑛萝听在心里，也绝不会对此发出任何疑问。
手中书页上的仕女图，在夏婉宁的眼中模糊成一片斑斓的色块，喃喃低语着：“有本事，是好，可本事太大了……大到……有些不该见光的东西，如今都有了被曝于日下的风险了……”
言语间，夏婉宁微微抬眸，视线虽未落在瑛萝身上，但瑛萝分明从她那望着窗棂的眼神中，感到了一缕冰冷刺骨的杀意，仿如毒蛇吐信般，悄然掠过，但转瞬即逝。
夏婉宁回头看了一眼瑛萝，主仆间虽未言语，但这么多年的默契，让她立刻心下了然，随即抬手一挥，屏退令内其他宫女。
瑛萝看着下人们都退出去了，这才轻声开口：“娘娘，那人……是不是留不得？”
“有的人，太有本事了，是好，也不好，更何况他也不为本宫所用，自是留不得的，但……”夏婉宁顿了顿：“不能是现在，那个莽夫刚死，这时候余波未平，朝野的视线都聚焦于此，若是现在让那个颇得圣心、又刚刚协助蔺太公破获了户部祝融一案的巡案使出点什么事，无疑可能会引火烧身。”
“是。”瑛萝婉婉欠身：“还是娘娘思虑周全些，是奴婢太心急了。”
“别看咱们这陛下好像怕着谁，可实际上，他才是心机最重的那个，千古帝王，哪个不都是生性多疑的，更何况是咱们这个陛下……”着话，夏婉宁伸手推了推面前还冒着袅袅热气的茶盏：“就像这茶，这么热，如何进口，必得要等，等待一个合适的时机。”
“合适的时机……？”瑛萝顺着夏婉宁的提点，忽然恍然大悟：“娘娘，那过些时候不就是个好时机？！”
“过些时候……”夏婉宁端起那盏热茶，轻轻吹散氤氲热气缓缓开口道：“八方来客，鱼龙混杂，若是出点什么‘意外’，也属寻常罢。”
“启禀娘娘。”知云的声音在殿外轻轻响起：“礼部遣人来，想要向娘娘问一问，关于大典时命妇朝拜的次序和赏赐单子，是按旧例，还是娘娘另作安排？”
夏婉宁略作思忖，换上一副温婉柔和的声音：“按旧例便是，今岁事多，不易过度铺张，陛下特提点过节俭用度，此番大典虽是隆重，但赏赐之物切莫过分奢华，心意到了就好。你将本宫的意思转告下去，让礼部自己掂量着办。”
“是。”知云领命，旋即离开令门。
“娘娘，今年您不亲自操持了吗？”瑛萝看着门外渐远的身影，询问道：“奴婢听那个唐尚书，也是个古板的，若是娘娘这般吩咐下去，别到时候让他真办简陋了，打了咱们皇家的脸面。”
“礼部那个唐泽庆，倒是不必担忧。”夏婉宁再度拿起那本《德容图》，状似看书的模样，淡淡道：“一个老古板罢了，让他按旧例办，就算再怎么节俭，也不至于扫了家的颜面去。”
言毕，夏婉宁重新将目光投向书面，阳光透过窗棂，带着晕开的金辉洒在她身上，那被光线直射的半张脸显得格外温暖明媚，而另外隐在阴影中的半张脸，却晦暗不明。
同样满屋透着和煦的暖阳，但与凤仪宫那份柔和暖意大不相同的御书房内，因开阔的空间和肃目的陈设，显得光影分明，还隐隐散发着一股迫饶硬气，更是多了几分朗澈与无声的审视。
赤帝负手立于御案前，正看着那张新添了一笔的舆图，目光沉沉地从琅川州那条刚刚新增的一条运河之处，一路沿着其运河南下方向看到云翳州，虽还不知那条运河的尽头在何处，但他的视线却又被旁边的云泽州所吸引。
“蓉华城……”赤帝手指点零云泽州的主城。
闫公公躬身侍立在御案旁，手里捧着一叠刚送来的奏折，看着赤帝这般入神，也未敢惊扰半分，连呼吸都放得更加轻缓。
“闫鹭山，长春城那边，安国府查抄之事，处置得如何了？”赤帝缓缓开口。
“回禀陛下。”闫公公捧着奏折，也不忘先行一礼：“殷太师前日已经递折子上来了。”话间，闫公公连忙从堆在御案后的书架上找到了那本奏折。
“你看完了，简单给朕一下就是。”赤帝头也没抬，视线还在那几个州之间来回审视。
“是。”闫公公连忙放下手里那一捧奏折，先阅起了殷崇壁那本。
“禀陛下，殷太师折子中，已奉旨查抄了长春城安国府和盛京城将军府，一应财物、仆役名册，皆已清点封存，正在一一造册，不日便可呈送御览……”闫公公到这略作停顿，好像接下来的话实在难以出口。
赤帝看他欲言又止，轻轻抬手示意，闫公公连忙继续下去：“陛下，安氏族人及亲近仆从、以及其豢养的私兵，皆已发配南疆瘴地充作苦役，三日前便已由当地兵司押解上路了。”
闻言，赤帝嘴角几不可察地动了一下，心道怪不得闫公公刚才那副为难之色，面上露出一个似笑非笑的表情：“他动作倒是真快。”
“这……何止是快啊……”闫公公知道赤帝心中所想，连忙应和：“陛下，那可是长春城啊，陛下的抄家圣旨发出，就算千里加急，估摸着也要三四日才能送到，怎得……怎得三日前就已经押解发配了……”
“他殷崇壁可真不愧是三朝元老！”赤帝着话，从闫公公手中一把拿过折子，随意翻看：“若没有这般未卜先知的能力，如何又能稳坐太师之位？他这份早早预料到了‘心领神会’，实在是暴露了他最迫不及待想要做的事了。”
“迫不及待想要做的事？”闫公公佯装满腹疑惑地问着。
“闫鹭山，你也是只老狐狸了，别跟朕在这揣着明白装糊涂。”赤帝斜睨了一眼他，闫公公立刻躬身一揖，赤帝继续道：“朕还没想过抄家的时候，他殷崇壁府上就派去了一个老谋深算的管家到长春城，在朕下旨的同一，便将远在长春城的安国府抄了个底朝！”
“哟，这……陛下知道得清楚。”闫公公俨然是没想到赤帝竟早就知道了这些。
“他殷崇壁是只老狐狸，你闫鹭山也是，那朕若是不多点线人，如何能在这龙椅上稳坐至今。”赤帝这话音刚落，闫公公吓得立刻跪地叩首：“陛下，老奴绝无不臣之心呐，老奴……”
“你快起来，朕殷崇壁呢，你急个什么。”赤帝随手一挥，示意闫公公起身话，顺便也理一理御案。
“蔺卿那边，关于漕帮的事，可有来报？”赤帝几步行至窗前，将御案前的位置空给闫公公去稍作整理。
“禀陛下，蔺太公今晨有密函送入。”闫公公放下手里的活儿，先从刚才那一捧奏折中，翻出了一封密函，递到赤帝手郑
片刻后，赤帝阅完：“这个于雯……看来很是得蔺卿的青睐啊，连这事也敢交予他去办。”
“陛下，这个于大人，不就是与蔺太公一起从迁安城过来的吗？”闫公公一边继续收拾，一边与赤帝道：“或许此人确实有些能耐，才能得那位下第一谋士的信重。”
赤帝看着密函，半晌才一句：“宣王爷在世的时候，与朕飞鸽传书中提到过此事，那藏银涧的隐秘之事，正是这个于雯告诉他的，若不是有此，恐怕现在都还被蒙在鼓里。”
“哎哟，那这么看来，这位于大人还真是不简单呐。”闫公公不禁赞叹，但赤帝并未再言多一句。
听不到赤帝再开口，闫公公只默默整理着御案和书架，收起那张舆图时，发出一些极轻的纸张折叠的声响。
赤帝闻声回眸看向那张舆图，沉默不语，信重暗自思忖：安硕已经办了，连带着他的尾巴梁宽鸿也一起收拾了，虽是有些严苛，可殷崇壁那日软硬兼施的威逼之下，也的确是提醒了赤帝，绝不可手软，以免后患无穷！但最棘手的人还难处置，毕竟殷崇壁是个老奸巨猾的，他又将自己的狐狸尾巴藏得极深，一时间还真是难以动手。
想到这，赤帝转过身，将推开一扇窗，眼神投向凤仪宫的方向：夏婉宁确是个温柔贤淑的皇后，处事也格外妥当得体，从在太子府的时候开始，一直到如今的凤仪宫，她将整个后宫都打理得井井有条，与赤帝更是夫妻情深。可正是她这份完美，在如今这场波谲云诡的局势下，反而令人心生疑窦。
夏婉宁究竟是为何突然要查王德禄？
安硕与殷崇壁的勾结，甚至还连带着皇子和公主，难道她身为后宫之主，就真的一无所知吗？
将王德禄送到御前，究竟是想要借赤帝的手来彻查宫闱，还是她只是想要借此机会扳倒德阳妃或者殷贵妃？
疑心一旦种下，便如春草蔓生。
“闫鹭山。”赤帝忽然唤道，闫公公连忙上前两步应声。
赤帝一副随意之态，看起来只是忽然心血来潮的关切：“凤仪宫近日可有事传来？”
闫公公心头一凛，怎得这般突兀就提起凤仪宫来了，但面上还是不露任何表情：“回陛下，皇后娘娘一切如常，听闻近日也是开始忙碌起来，与礼部一起筹备阙擢麟典。”
“阙擢麟典……已经到了这时候啊……”赤帝想了想，也不再追问凤仪宫，而是额外吩咐：“大典在即，各州才俊齐聚盛京，为得就是一观这终选大局，若是叶鸮没能回来，那红刃就让副手李玄凛暂领，朕要这盛京城外松内紧……”
“是，老奴明白。”闫公公领命，转念一想，又试探道：“陛下，那这事……要向皇后娘娘通传一声吗？”
赤帝冷眼睨了闫公公一眼：“闫鹭山，朕看你这脖子上的脑袋已经不灵了？红白刃的事，何时与后宫提过。”
“是是，是老奴糊涂了！”闫公公连忙深行一礼，随即便转身出了御书房去。
赤帝看着闫公公渐渐远离的背影，低声自语：“这么好的时机，也该给一些人放点空子钻进来了。”
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