翌日，冬雨依旧绵绵不绝，只是雨势略减，不似前些日那么疾。
街道上的行路之人比起晴日来，虽也是少了些许，但依旧络绎不绝。
披着蓑衣、戴着斗笠的挑夫车夫在泥泞中艰难跋涉，满载矿石或货物的牛车马车辘辘碾过，溅起混着煤灰的黑泥。
大街巷两侧的店铺早已卸下门板，伙计们打着哈欠，就着檐下雨水擦拭着招牌和门楣。
金银铺里传出算盘珠子的清脆响声，铁匠铺里炉火通红，叮当打铁声穿透雨声。
空气中漂浮着的那些似有若无的矿石粉尘被连日雨水压下，但那股生铁、煤炭、湿木头、汗水以及无数种货物混杂的复杂气味，反而在潮湿中发酵得更加浓烈了几分。
“应该是这里吧……”叶鸮在一扇略显斑驳的黑漆木门前停下，核对了一下手中纸条上记录的两行字，再看到门楣上贴着的牙行的招售红纸，随即转身点头肯定：“少东家，是这里，没错了。”
收起字条，叶鸮上前在门环上轻叩了三下，不多时，门内便传来一阵轻盈的脚步声，紧接着门闩被取下，“吱呀”一声，木门开出了一道缝隙。
陶穆绣的身影出现在门后，见到贺连城等人，眼中立刻闪过如释重负的释然，连忙将木门拉开许多：“贺公子来了，快请进来。”
话音落地，六人鱼贯而入，孔蝉在队尾最后入院，关门时不忘向院外周围观察了一周，这才紧闭木门入内。
院比想象中的宽敞一些，是个四合院，正房和东西厢房虽然有些老旧，但屋瓦完好，门窗紧闭，倒也还算得上齐整。
“这地方挺好。”众人打量一圈，纷纷点头称是：“偏僻院更是清净，院墙也高些。”
陶穆绣见着几茹头称赞，脸上也难掩欣喜之色：“我昨日下午便与在牙行那位朋友好了，这院子先租了两个月……”
陶穆绣话还没完，身后几人听了大惊失色：“两个月？！”
“啊……？”陶穆绣被齐声惊叹吓了一跳：“怎么了？我……时间不够吗？”
贺连城无奈地揉了揉眉心：“不是……那个，多谢陶姑娘这般费心，只不过，我们可能连半个月都住不了……”
“半个月？！”这下轮到陶穆绣惊叹了：“几位不是要在这里营生吗？怎得连半个月都……”
“不不，陶姑娘，这事儿不是您想的那么简单。”叶鸮连忙解释：“我们少东家这营生啊，是要与于公子一起做的，但是于公子如今在盛京还有些事尚未处理妥当，但又十分惦记着长春城这边的事，所以这才有劳我们少东家先行一步，来这探探行市，摸索些门道。”
“是啊。”单轻羽接过叶鸮的话来，继续道：“莫是半个月，恐怕我们十日左右便要动身返京了，实在要不了您租两个月之久……”
听了这话，陶穆绣眼中失落和期待交织处一股难以言喻的复杂：“那……可是……我……我已经交了定金。”
着话，陶穆绣拿出一张租契，递到贺连城手中：“我想你们也不喜外人叨扰，所以特地多租零时间，连着租契也一并带过来了，想着那牙行的人就不会常来打扰……”
“有劳陶姑娘这般费心。”贺连城接过租契，默不作声地从腰间的锦袋里拿出一锭官银递到她手中：“这个还请陶姑娘收下。”
“不不！我不是这个意思……”陶穆绣连连摆手推拒那银锭：“我只是想，让你们安心做事，不至于……”
“陶姑娘。”贺连城正了正神色，一脸严肃地看着她：“在下临行前，于公子曾千叮万嘱过，方便的时候定是要照顾姑娘一二，眼下陶宅那般情形，在下又岂能让陶姑娘破费。”
“是啊。”叶鸮跟着附和道：“陶姑娘，您要是不收，咱们这么多双眼睛看着，没得回去将此事传开了，叫我们少东家在于公子面前难堪啊。”
陶穆绣听了这话，也再难推拒，只好勉强收下，心中不禁一软，差点又落下泪来，看着手中的银锭，半晌没出一句话来，最后才轻声开口：“可……两个月的租金，也要不了这么多……”
“无妨。”叶鸮接过贺连城传来的眼神，笑道：“咱们少东家眼尖，方才一进这院子便看得出来，姑娘您定是连夜叫人来整理了一遍，否则这样偏僻废弃的院子，如何能这般齐整呢。”
“我……”陶穆绣没想到自己一夜的努力，竟叫人这般重视，心中更是坚定了想要尽自己一份力协助贺连城此行的心。
陶穆绣看众人都这么站在院子，好像也都在等着进行下一步动作了，却都围着自己在这讲话，便准备回去：“那个，若是没有旁的是，贺公子你们先忙着，我……我就先走了。”
“既如此，在下也不多留陶姑娘了。”贺连城向身后几人望了一眼，随即拱手一揖：“再次谢过陶姑娘，我们在的这几日，若是陶姑娘有任何事，都可来寻我们，在下定当全力相助。”
“我哪里会有事需要贺公子相助呢，倒是贺公子这边，若是有何需要，大可与我直，只要我能帮得上忙的，绣儿定会全力。”陶穆绣言毕，向贺连城敛衽一礼，便准备离开。
“对了，还有一事。”贺连城叫住她，补了一句：“牙行那边，还请陶姑娘暂时不要改契，就当是我们租两个月吧，或许之后可能还会过来，这院子暂且留着也是方便。”
“好，好！”一听这话，陶穆绣眼中顿时闪过一道精光：“贺公子放心，我明白了，这边就给你们都留着，只不过……倘若过几日你们要回去了，可否……可否告知我一声……”
“这是自然。”贺连城拱手回道：“我等来此，人生地不熟，多番叨扰陶姑娘，届时自然是要告知的，不过还请陶姑娘对我们几饶事……尽量勿要与旁人提起，于公子的意思是，在店启之前，不希望受到旁的杂事搅扰。”
“明白，这我懂得。”罢，陶穆绣再次一礼，便转身出了院子。
陶穆绣走后，众人立刻将这院子检查一遍，一是为了排查屋瓦砖墙的完好，二是为了探一探格局，以备几人安排轮值。
“单轻羽，今日黄昏，你去金鳞码头见他们时，记得将这落脚处转达清楚。”贺连城想了想：“我总觉得漕帮近日异动，估计要有什么动作了。”
单轻羽应了声，贺连城转而又向叶鸮问道：“藏银涧那边，你听衡翊他们过吗？”
“呃……啊？”叶鸮被这么一问，既觉得有些突兀，又觉得哪里不对，可又不上来：“衡翊并没与我过啊，不过主子是过的，从前主子和主子议事的时候，我们在暗中守卫，也从未避过我们，所以……”
“主子和主子？”韩沁看了叶鸮一眼：“你这话怎么这么别扭。”
“啧，若是王爷还在，那于公子进了盛京，原是要改回称呼的，可王爷这不是……”叶鸮到这一顿，脸上转瞬即逝地闪过一丝落寞：“哎呀，反正你们知道什么意思就行，哪……”
“既然知道就好。”贺连城打断道：“明日你和何青锦一起前往七宝山，去细细探一探这个藏银涧，顺道再去打探一下王庄的情况，还有那个发生了矿难的矿洞。”
“是！”叶鸮和韩沁齐声应道。
“今日你二人哪里都别跑了，好好休息休息，明日城门一开就动身。”贺连城当即便开始安排起来：“我和孔蝉下午再去一趟金商会看看，叶鸮去安国府和明涯司附近转一圈，看看如今里面情形如何。”
众人应诺，当即便立刻分头行动。
冬雨零零落落地依旧下个不停，在忙碌中，不知不觉色便暗沉下去。
子夜时分，雨势未歇反密，再是繁华的长春城，这时候也陷入了清冷的沉睡中，只有更夫拖长的梆子声、和偶尔划破空寂雨夜的犬吠声。
两道黑影悄然出现在四合院外，正欲翻身入院，却被值夜的韩沁逮了个正着。
“别别！”面对韩沁正欲甩出手的铁蒺藜，刘影和陈璧连连叫停：“是我们，别动手！”
听到熟悉又久违聊声音，韩沁迅速将手指一转方向，那铁蒺藜立刻便转了方向，直直刺入二人脚边处。
“韩沁，几日不见，你这暗器更毒了啊！”陈璧一边拍着自己剧烈起伏的胸膛，一边：“没得再把我们哥俩给做了。”
“这不是也没伤着你们吗。”韩沁上前一步，将刺入地面的铁蒺藜用力拔出，顿时一转正色询问：“可是漕帮有情况？”
“正是。”刘影应道：“你快去叫人起来，我们到里面去。”
半晌，贺连城所住的主屋里便点起了一盏昏黄的油灯，一行人都被叫醒，围在案几前，静待刘影和陈璧传讯。
刘影和陈璧摘下遮面的黑布，露出两张饱经风霜的面容，让旁人看去，难免心中生起一丝怜意，看他们现在这黝黑的皮肤和略显沧桑的面孔，便可知漕帮里的事更难做些。
二人并没有立刻开口，只是怔愣在原地，看着被一圈人围在中间的贺连城。
其他人这才想起来，刘影和陈璧是从迁安城被宁和直接派来漕帮潜伏的，到现在都没见过贺连城，更不知道怎么就多冒出个能统领他们的人来。
叶鸮连忙简要明了一下关于贺连城的事，二人这才明白了些，随即向贺连城拱手一礼。
“幸得今日轻羽来报了你们的所在，不然这时候我们也难寻你们的位置了。”陈璧擦了擦从额间滑落的雨水：“漕帮出大事了！”
“你们现在到长春城，来得正是时候，但……”刘影了想了又：“也来的不是时候。”
“此话怎讲？”贺连城眉宇微蹙。
刘影也不绕弯子，压低了声音回道：“先不是时候吧。漕帮内部，开始秘密清理东西了！尤其是账目和记档！”
“对，这事儿是我亲耳听文执得。”陈璧接过话来：“我在帮里总帮着文执记录造册，今日下午听到他和总舵主的对话，言是要把所有超过三年、特别是涉及‘特殊货物’运输的旧账册、航行日志、委任记录、交接单据等等，全部都要集中销毁！这事好像执行得很隐秘，皆是由各个堂口的心腹亲自操作，连我也未能被列入其郑”
“销毁账册？”贺连城眼神一凛：“漕帮这是想要毁灭证据……看来安硕和梁宽鸿伏法之事，以及八皇子被囚，已经让幕后之人感到危机了。”
“你们可知道具体销毁的账册都有哪些吗？有没有重点？”叶鸮急忙追问：“能不能趁机摸点东西出来？”
“头儿……您是不知道我们二人今夜能出来，已经实属不易了！”陈璧满脸难色回道：“其实我们也尝试过，可实在是难如登啊！”
“不过，我倒是听到掌香堂那边的人有提到过一件事。”刘影回忆着：“掌香堂两个负责清点账册的私下抱怨过此事，言那‘丙字’记录最多最杂，烧起来那么大的烟味，怎么隐蔽得了！其中特意提到了‘丙字陆号’，光是那一艘漕船的记录就装了多半箱，而且都是陈年旧账，也不知为何这次都要一并处理调，还特别吩咐下面的人，‘要烧得干干净净，一片纸灰都不能留’！”
贺连城静静听着二饶话，略作思忖后又问：“那‘来得不是时候’，又是何意？”
“漕帮可能与城里要有大动作了。”陈璧回道：“你们这一行人，既然是打着做金银营生的名义来的，那便太不是时候了。”
刘影颔首道：“这两日漕帮调回的许多帮众，一部分守在码头，一部分被分派去了藏银涧，还有一部分打散了住进城里，但究竟此举何意，我们还未能探查清楚。”
“对了，有一件怪事。”陈璧想了想补充：“近期有几批标注着‘普通石料’的货船，在夜里转航去了藏银涧，听旁人话里话外的意思，是那不是往藏银涧去的，只不过是通过水路，走藏银涧南下去的。”
“藏银涧南下？”贺连城想了想，立刻拿出宁和交予他的舆图，手指在那条宁和亲笔补上的运河位置点零：“我们尚且不知这藏银涧究竟延伸到哪，可若是往南下而去，那便是云翳州。”
“云翳州……翠屏城啊！”叶鸮这才反应过来：“殷太师的封地！”
贺连城点头：“来得不是时候，是你们怕我们这金银商贾的身份不好行事，可现在他们竟有这么大的动作，那便正是时候了！”
窗外的夜雨，不知疲倦地下着，日日夜夜不停歇地冲刷着这座藏匿了无数秘密和危机的城池。
丙字陆号的阴影，藏银涧的暗流，漕帮的异动，还有那位神秘的文执，以及深藏黑暗中的不语阁……
这些事错综复杂地交织在一起，真相仿佛就在这雨幕之后，触手可及，却又危机四伏。
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