“竟是如此……”贺连城闻言面露惊讶：“那现在梁知府和安大将军都倒了，这长春城岂不是要乱？”
“乱是乱不聊。”陶穆绣轻摇头：“即便没有他们两方势力，这城里还有着琅川州最大的行会统筹主理，如何也是不会乱的。”
“行会……？”贺连城满腹疑虑，叶鸮在身后微微躬身，像是提醒他：“少东家，您忘了，先前于公子与您过，是陶公子曾告知他，这长春城有个金商会，若是咱们做金银首饰的营生，定是绕不开的。”
不等贺连城作出反应，陶穆绣微微颔首：“正如于公子所言，几位想要做那金银的营生，就必得要通过金商会的允准，只不过……”
“是有何难处？”贺连城连忙追问。
“其实从前我也不知道这其中门道，直到哥哥与我白了之后，才叫我清楚了这其中的复杂。”陶穆绣苦笑一下：“长春城……不，应该是琅川州最大的商会就属‘金商会’，他们把持着几乎所有金银珠玉铺子的营生命脉，甚至还有些当铺在其掌控之中，且不手段如何，毕竟这些我也不甚清楚，但知道他们规矩森严，且税费极高……”
“税？”叶鸮听到这词，实在觉得别扭：“这‘税’难道不是都应该上缴国库的吗？交给商会的钱，不是应该称‘会费’之类的吗？怎么……”
“这便是他们霸道之处。”陶穆绣无奈道：“我听哥哥，这金商会的背景很深，似乎连漕帮对他们都会礼让三分。”
“竟这般强势？！”叶鸮冷不丁倒吸一口凉气：“少东家，那咱们这营生……”
贺连城虚抬手，示意叶鸮不急，转而向陶穆绣探道：“这一点确是出乎我们意料，不知陶姑娘可有何门路，于我们行个方便？”
陶穆绣摇摇头，长叹一声：“以前哥哥在时，因他身份特殊，还不时与金商会那边的人有些往来，可如今……只剩我一个弱女子……怕是那门都进不去了……”
“无妨，陶姑娘能与在下道出这些，已是感激。”贺连城尽量将语气放轻了些，诚恳道：“陶姑娘眼下一人独居，务必要心门户，在下与几位同伴这几日会在城中停留，若姑娘遇到什么难处，可到喜来客栈寻我们便是。不过……”
到这，贺连城顿了顿，陶穆绣看出他似有难言，便开口问道：“贺公子，可是有什么难处？”
“倒也不上是难处。”贺连城一副犹豫的难色：“在下不知陶公子如此境遇，原想着能拜托陶公子为我们引荐一下，好在城里寻个合适的院子，租些日子，也好有个暂时落脚的地方，不然我们一行几人，总是在客栈里住着，多少也是不大方便。”
“若是这事，虽我哥哥不在，可我或许能帮上贺公子。”陶穆绣眼中忽然闪过一丝精光，好似为自己能给宁和帮上些事而感到欣慰一般：“我熟识的人里，有家姐的哥哥，便是在牙行做事的，我去拜托一下，想来也是方便的。”
贺连城心下立刻明了，但面上还是佯装难色：“这……是否太麻烦陶姑娘了？”
“贺公子千万别这么。”陶穆绣摆手道：“能给你们帮上一二，也是我的荣幸。”
随后，三人又浅谈了几句，贺连城便起身告辞。
就在贺连城踏出门楣之后，陶穆绣立刻回到闺房，好生妆扮了一番，便立刻出了宅去。
是夜，喜来客栈那间字号的客房里，六人陆续返回，再次聚首，交换情报。
“我们今日倒是与刘影和陈璧联络上了，只不过他们那边情况似乎有些微妙。”何青锦露出一副愁容道：“与我们来碰面的是刘影，是漕帮这两似乎有些异动，竟在开春前便提前召回了不少帮众，守卫也加强了些，今日他能从码头脱身出来与我们会面，实属不易。”
“漕帮有异动？”贺连城听他这么，想了想问：“可是从十六日后开始的？”
“不是。”单轻羽语气十分肯定：“听刘影所的，大抵是从初十前几便开始不对劲了。”
“对，好似就是初九初十那两日，便有异动。”何青锦想了想：“我知道贺义士话里的意思，但他们是在安硕被斩首前，就已经开始大量召回帮众了。”
“斩首之前……初九，初十……”叶鸮低声喃喃地重复着何青锦所言关键：“这时间……怎么感觉……”
“是安硕下狱之后。”贺连城沉声开口，为叶鸮解了惑：“安硕是正月底被押入诏狱的，初七那日冯大人才提审他。”
“对啊！”叶鸮恍然大悟：“这么来，是从安硕被提审后，漕帮这边几乎是迅速得到了消息，便开始有了行动？！”
“大约就是如此。”贺连城想了想，又问何青锦他们：“那日后我们与他定时联络，还是待他们来询？”
“看着漕帮码头上这几日严防死守的形势，恐怕他们出来也不大方便。”单轻羽自告奋勇：“我脚下快，每日黄昏时去金鳞码头跑一趟便是。”
“那今日可有提到不语阁？”贺连城追问：“我是八皇子口中提到的那个。”
闻言，何青锦与单轻羽相视一眼，面上似是都有些尴尬：“今日时间紧张，没能得太细，所以……”
“无妨。”贺连城也许是发觉了自己追问得太紧，他们一行人不过是今晨刚刚抵达，也不能这般操之过急，于是缓了缓语气：“咱们还有些时间，日后再抽出空来，去细谈就好。”
听了这话，何青锦与单轻羽面上的表情这才恢复了些，贺连城又转去问孔蝉和韩沁：“今匆忙，是不是城里消息也不好打探？”
“的确是不好打探。”孔蝉虽是这么，可话锋忽然一转：“但却是暴露无遗。”
贺连城微微挑眉，眉梢不禁爬上一丝疑虑：“暴露无遗？”
二人颔首，韩沁回道：“咱们住的这地方不在主大街上，都不少金银铺子了，到了主大街那边，简直遍地黄金啊！”
“啧，哪有你得这么夸张。”孔蝉冷不丁翻了韩沁一眼：“只不过是金银首饰和珍玩珠玉的铺子更多了些而已。”
“那还不叫遍地？！”韩沁反驳：“我眼睛都快要被晃瞎了！”
“咳咳。”叶鸮见贺连城听着他俩斗嘴，面上一副不耐却又在强忍的表情，连忙打岔：“你俩，正事，刚才孔蝉的那个‘暴露无遗’，究竟是怎么回事？”
“呃……”二人一愣，看了看叶鸮，又看了看贺连城，韩沁立刻住嘴，给孔蝉示意了一个眼神，孔蝉白了他一眼，随即起来今日在城中所见。
长春城里最大的不同，就是做金银、首饰、珍玩和珠玉的铺子极多，甚至比衣食和医药的营生多出不止一倍，几乎是每隔一两间门面，便可见一处闪着璀璨光芒的铺子。
孔蝉和叶鸮先是佯装行路至茨旅人，随便进了几家铺子去询价，这才发现，这些金银饰物的价格都十分高昂，更有甚者可堪比御制饰物的价值。
但这点实在奇怪，按常理来，长春城是挨着七宝山矿脉的，这些东西发源地所产出的物件，通常本地价格都会低于外地价格，可在这发源地的东西，反倒是比外地的还价高了几许，而且这不是一两家铺子的价格，是所有做着金银相关营生的铺子里，都是这般高价。
但这番疑惑，在他们二人亲眼见到了那座富丽堂皇、堪比一座殿宇的金商会，心中便有了答案。
金商会是位于长春城主大街交汇中心处，那座三层华丽的楼阁，仿佛一个顶梁柱般矗立在四方主街汇聚的中心，若是从高处望去，整座长春城看起来都像是围绕着那座阁楼散射出去一般。
孔蝉和韩沁二人，只在街对面的茶楼坐了坐，便可见那人头攒动的人流，接连不断踏着金商会高高的门槛进出不断。
显然，来此处的都是那些铺子的东家，大多都是抱着个鼓囊囊的包袱进去，出来时无一不是瘪了包袱，只换来一张薄如蝉翼的素纸。
二人看着纳闷，于是装作好事者，向那茶楼的二打听了几句，这才知晓。
那抱进去的，多是银钱，或是自己私自从七宝山周遭矿脉挖出来的金银珠玉的原矿，拿到这里来，或是来缴金商会税金的，或是来贱卖原矿的。
听了这话，都觉奇怪，明明有当铺，作何要去金商会贱卖。
二一听他们有此一问，便知两人是实打实的外地人，于是一副“只要钱到位，你问什么我什么”的姿态。
韩沁见状，立刻心下了然，当即便从钱袋里拿出几枚铜钱，塞进二手郑
可那二看着手里几枚旧的都快看不清上面官印的铜钱，露出一副既诧异，又不屑的模样，好似在：“就这点铜钱，打发叫花子呢？！”
孔蝉见他这副模样，随即又掏了一锭点的碎银递给那二。
二一见手中明晃晃的多了一锭碎银，一边点头哈腰的示好，一边迅速将那碎银送进口中轻咬了一口，可咬过后却露出一副很勉强收下的模样，才悄声与他们道起来。
金商会才是这长春城真正的“东家”，平日里就只见明涯司的人和安国府的人往金商会跑动，却从未见过金商会里的人主动登门拜访的。
就刚才他们所见的那些铺子里贵得离谱的高价，其实都是金商会统一定价的。
每当铺子里有新品出售，必须要请金商会的专人前去估价，一旦价格定下，便会登记入册，之后那商品卖出什么价都与金商会无关，但金商会却会根据最初的定价来收取相应的税金。
至于是缴多少税金，那二也不知道，但听是不低的。
而那些人为什么宁可去金商会，也不去当铺，原因就是因为能给高价的当铺，往往都对物什品质要求极高，其他能收普通物什的当铺，又把价格压得极低，同样是因为他们也要向金商会缴税。
既然当铺走不通，那自然是都来金商会了，一方面省了中间当铺的盘剥，另一方面又可直接从金商会拿到银钱。
不过金商会与当铺还是有所不同，进帘铺的物什，有朝一日还可能赎回，可进了金商会的，那边是永久变卖。
“如此看来，这金商会反倒是还高出安国府和明涯司一头了？”叶鸮听他们着今日见闻，不禁暗叹：“那长春城真正的权柄，是握在金商会的手里？”
沉默片刻，贺连城轻摇了摇头：“是整个琅川州。”
“什么？！”众人异口同声道：“琅川州？！”
贺连城像是心中对此早有预料一般，并没有旁人那般惊讶：“从前我与琅川州偶尔有些机会，打过交道，这里多是以金银话，加上前些时候，从许侍卫带回的消息，也可看出这长春城表面繁华之下，可能盘踞着比漕帮更难掌控的势力，只不过那时候真以为是安硕和殷崇壁联手的阴谋，如今看来，恐怕不止这么简单。”
“殷……”叶鸮心中一惊，且不那位已经倒台的安硕，直呼其名倒也无妨，可殷崇壁如今还是稳坐太师之位，手掌一国财权的朝廷重臣，贺连城怎么连着也直呼其名了？
“怎么？”贺连城完全没发觉，旁人对他方才那般称呼露出的诧异之色，还以为叶鸮另有话。
“没……”叶鸮勉强露出一个笑容，立刻又岔开了话题：“对了，我倒是有个疑问，今日咱们去陶宅，听来的消息不会有误吧？”
“消息有误？”其他四人不解地看向叶鸮，孔蝉更是严肃追问：“头儿，你这话是什么意思？你们今去陶宅，发生了什么？”
“没发生什么，但是知道了些事。”贺连城接过孔蝉的疑问，看了一眼叶鸮：“你是想问，抄家那日的时间吧？”
“对啊！”叶鸮一拍大腿：“陶姑娘抄家的时间是十六日，可那是安硕斩首的日子，这我没记错吧？”
其他几人连连点头，叶鸮得到了肯定，才继续下去：“那之后，主子跟我们陛下当下了圣旨，命人查抄将军府和安国府，这圣旨不是同一下的吗？而且这可是长春城，从盛京千里加急地送来，总也要有个三日时间吧，怎么会在下旨的当就抄家了？”
“头儿这么一……”孔蝉抬手托着下巴，被这问题也是难住：“这时间上的确是不大对劲啊……”
“没什么可大惊怪的。”贺连城冷声开口：“定是殷崇壁的手笔，早在安硕行刑前，就将京中的消息传到这边他安插的亲信或线人手中了。”
“可就算是传消息，那抄家可是在同一……”叶鸮话还没完，便被一旁孔蝉打断：“贺义士的意思，是有人假传圣旨，提前动手抄了安国府！”
“假传圣旨？！”几人不禁叹道：“谁有这么大的胆子啊！”
“谁？！”贺连城闻言，从鼻腔重重嗤出一股冷意：“除了殷崇壁，现在谁还有这样的手段和胆子。”
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