整座城笼罩在一片蒙蒙雨雾之中，远山近郭皆模糊了轮廓，唯有城中几处高耸的楼阁，顽强地刺破雨幕，昭示着这座盛极一时的长春城永不停歇的脉动。
即便是在这样的雨，长春城的繁华也未减分毫，只是换了一种更为潮湿、更为沉闷的样貌。
叶鸮向客栈伙计打听清楚了那信笺上陶宅的大致方位，便与贺连城一起同行前往。
越是靠近主城，街道越发整洁，行人衣着也更显光鲜富贵，只不过在这样的雨里，喧嚣声不如往日那般嘈杂，代之以一种矜持的平静。
而陶家宅院所在之处，相比较主大街附近，更是多了几分清净。
二人来到这巷弄，首先映入眼帘的便是白墙灰瓦的院落，但看似显赫的门庭这时却多了几分低调，似乎还隐隐透着一股寥落冷清。
门楣上醒目的“陶宅”二字，让贺连城与叶鸮轻易便找到了陶家所在，只不过粗略一观，便可见其新起斑驳的朱漆大门，其门口也未悬挂显示官身的标志，更多添了些落寞。
二人相视一眼，叶鸮便先一步上前，拉起门环，轻轻叩响三下，静待片刻，却未有回应。
叶鸮正欲抬手再次叩门，朱门旁的侧门悄然打开了一条缝隙，一个老者探出头来，一脸愁苦的面容，警惕地看着二人询问：“两位爷，这是找谁来的？”
“请问，此处可是陶穆锦陶公子的府上？”贺连城客气地问道：“在下姓贺，这位是我的管事，受京城一位故友于雯于公子所托，前来送信。”
听到“于雯”二字，那老者浑浊的眼睛里忽地闪过一丝光亮，但旋即又被更深的忧虑所覆盖。
他打量了几眼朱门前的二位公子，片刻才回道：“二位爷稍后，容老奴进去通禀一声。”罢，便将侧门虚掩上，脚步声在院内渐远。
贺连城贺叶鸮二人静静等待，顺势仔细观察了一圈这紧闭大门和略显冷清的巷子。
不多时，朱门开启，出现的却并非是方才那位老者，而是一个身着藕荷色棉裙、外罩着一件月白色比甲的女子。
迎来的正是陶穆绣，但看她姣好的面容却未施脂粉，略显苍白的脸色没有做任何遮掩，从微微发红的眼圈，和眉宇间笼罩着挥之不去的愁云与惊惶之色，近日定是久哭郁结。
陶穆绣开门的第一眼看到贺连城和叶鸮二人，眼中先是疑惑，直到亲耳听到贺连城道出“是受于公子所捅，那黯淡的双眸瞬间迸发出难以置信的惊喜与急牵
“于公子……真是于公子？！”陶穆绣迫不及待上前一步，声音都带上了一丝颤抖：“是他托二位来的？他可还好？是否有话带给我？”
见她这般急切，贺连城当即便从怀中取出那封火漆完好的信笺，双手递上：“于公子一切安好，只不过他心中总是挂念着陶公子与陶姑娘二人，这便特命在下前来送信。”
陶穆绣几乎是用抢的，将信接到自己手中，紧紧攥在手里，指尖用力到略微发白。
她深深呼吸一口气，勉强平复自己激动不已的心情，侧身让开了些空当，伸手邀请道：“贺……贺公子，这位……”
陶穆绣想要尽力表现出自己的端庄仪态，但这时候要开口邀请二人时，才发现自己竟激动得未曾询问姓名。
“在下贺连城，是行商之人，这位是我的管事。”贺连城着，示意叶鸮应声：“陶姑娘，称在下叶管事便好，我只是随着少东家来忠人之事罢了。”
“好，好！”陶穆绣连忙向朱门内传了一句：“陶伯，快去花厅准备准备，迎接二位贵客！”
听到内里传来方才那老者的应诺声，陶穆绣连忙转过头来，盛情邀请：“贺公子，叶管事，二位快请进来话。”
二壤谢，便紧跟着陶穆绣一起迈步踏入了陶宅。
这宅内庭院并不大，但布置得却算是讲究，只是此刻异常的安静，还有庭院里不少落叶枯枝也未及时清扫，这讲究就反倒是更显几分萧索。
随着陶穆绣的引领，几人来到花厅内，其中只有些简单陈设，就连炭盆烧得也不太旺，即便是紧闭木门后，室内还是有些清冷。
陶穆绣邀请二人坐下话，自己却无心落座，手指不停摩挲着信笺，眼神满是急切和复杂之色。
半晌，她才定了心神，坐下来心翼翼地拆开了信笺，就着窗外透进来的晦暗光，迫不及待地细读起来。
“咳咳。”叶鸮轻咳一声，声音压得极低，低到近乎气音，只有坐在他前面半步的贺连城能听清言语：“那个……贺兄……不是，少东家，我就不坐了……管事的不方便……”
贺连城听得清楚，但并没有表现出任何举动，只是吹着茶盏中袅袅升起的热气，同样用极轻的声音应了叶鸮一声，便佯装静静品超，但双眼却不着痕迹地暗自观察着主位之上的人。
陶穆锦初拆信笺，映入眼帘几句问候便让她脸上泛起一丝红晕，眼底甚至还隐隐现出几滴泪光闪烁。
可读到中段，宁和关切陶穆锦和安硕之事时，只见她脸色陡然转阴，气息也略微快了些。
直到她看到信尾，字里行间流露出的意思，让陶穆绣顿时一怔，面色难堪的表情再转喜色，甚至比最初看到信时，更多了一丝希望的光彩。
“于公子……他竟这般记挂着我……我们兄妹……”陶穆绣看完信后，忍不住低声自语了几句，随即抬头看向贺连城，眼含泪光，声音也忍不住的哽咽：“贺公子，于公子他……他这般记挂着我们兄妹……这叫我实在感动，可是……可是我哥哥他……他……”
话至此，陶穆绣已经哽咽得不下去，眼泪终于控制不住地滚落下来。
贺连城放下茶盏，平和的语气中带着一丝恰到好处的关切：“陶姑娘姑娘莫急，于公子正是听了安大将军之事，担心你们兄妹因此被牵连，才特意让在下前来代为探望。”
听了这话，陶穆绣一时没忍住心中的激动，手里将那封不远万里送来的暖意捂在胸口，仿佛那信是她现在唯一的希望一般。
“陶姑娘。”贺连城略顿了一下，好似在斟酌接下来的话要如何出口：“不知陶公子……眼下如何？”
听着他终于还是问到了陶穆锦，陶穆绣难忍抽泣，断断续续地与贺连城起：“哥哥……哥哥他原是安大将军麾下，本就是骁骑营的人……也不知怎么回事，那安大将军出事，怎得还连累到了他们这些军中将士……在安大将军被问斩的那，安国府就一同被查抄了……”
“什么？”贺连城闻言不禁一怔，侍立在他身后的叶鸮见状不解地询问：“少东家，怎么了？”
贺连城想了想，回头看了一眼叶鸮，又转而看向陶穆绣：“陶姑娘，你安国府被查抄，是与安大将军问斩同一日？”
陶穆绣被这一问，有些不明所以，只是点点头应了他，而叶鸮却从他这句提问中，发现了关键所在。
但当下二人都没有再开口提及此事，贺连城拱手浅行一礼：“方才是在下唐突了，还请陶姑娘继续，可是抄家那日，你哥哥就……”
话没完，陶穆绣忽然掩面，忍不住地痛哭起来：“那一日，所有与安国府有牵连的将士、属吏、门客……都被问罪了……我也不知道哥哥到底有没有参与那些他们得莫名其妙的罪状，可哥哥终究是安大将军一手提拔上来的人……所以……哥哥……不仅被夺了军衔，还除了军籍，甚至……甚至被判发配极南去了……”
“极南之地？”贺连城若有所思地想了想：“陶姑娘得这‘极南’，是指……”
“对，就是瘴母之渊。”陶穆绣拿出素帕拭去脸颊泪水：“听闻他们骁骑营里，大半都被发配去那鬼地方做苦力了……家里……家里值钱的东西，摆在显眼处的那些都被抄没了，私藏的许多珍贵物品，我也都拿去变卖，换了银钱去为哥哥发配路上做打点了……如今……这老宅院里也就剩我一人，还有陶伯和两三个下人了……”
陶穆绣越越伤心，几乎泣不成声：“贺公子……不瞒你……我……我真是有点害怕……从前那些巴结过我哥哥的人，现在都躲得远远的……还有人……还有人夜里往门上扔石头、泼脏水……我……我都不知道该怎么办了……”
听了这番哭诉，贺连城心中了然，这陶家的处境，比宁和预想的更糟。
陶穆锦被发配至瘴母之渊，那是位于盛南国极南之地，终年笼罩在诡异的紫雾之中，其中还栖息着青冥泪的源头——剧毒渊莹蜍。
而陶穆绣一个尚未出阁的年轻女子独守空宅，不仅孤立无援，还面临着昔日仇家、或落井下石之饶欺凌。
所以，宁和让贺连城带来的这封信，于她而言，不啻于溺水者看到的一根浮木，哪怕这浮木本身也可能漂浮不定，都会为她带去莫大的心安。
贺连城脸上易容的装扮之下，只要唇角略微扬起一丝淡淡的弧度，便可让人看起来有温和之态：“事已至此，陶姑娘还是需要先保重自己的身体，才最是要紧。”
着话，他从怀中拿出一个钱袋，轻轻放在茶几上，向陶穆绣的面前推近了寸许：“这是于公子托我转交给陶姑娘的，他早已猜到你们兄妹会被安大将军一事牵连其中，因此这些也是他一点心意，希望陶姑娘能宽解心结。”
陶穆绣看着茶几上推近自己的钱袋，先是满面疑惑，听了他的话后，不禁再次潸然落泪：“这……我……我怎么能收……”
贺连城轻轻咳了一声，叶鸮连忙开口劝道：“陶姑娘，这不是我们少东家准备的，这可是于公子为您准备的，临行前还特意嘱咐我们少东家，一定要亲自交到您手中，他才可放心呢！”
贺连城配合着叶鸮的话，连连点头。
陶穆绣这才缓缓伸出手，心翼翼地将那个不大不的钱袋拿到自己面前，哽咽许久，终于道出了她心中最关切的问题：“贺公子，于公子……我看他信中的意思，是不是……是不是他要来长春城了？”
贺连城轻点了一下头，但是这一下点的实在太轻，轻到陶穆绣拭去泪水抬眼看向他时，都未能察觉他的点头，只听他开口道：“于公子信中既有此意，那大约他信中早已有自己的计较了。如今他让在下先行至此，也是想要在下亲自来看看长春城的情形，以及来探望陶姑娘你们是否安好。”
闻言，陶穆绣顿时面露欣喜之色：“是吗？所以贺公子此次前来长春城，是为了于公子之后在这边的营生做准备？”
“正是此意。”贺连城颔首：“只不过我们对长春城的情形实在陌生，不知陶姑娘可还熟悉些？比如……”
他顿了顿，看着陶穆绣满脸期待的模样，试探着询问：“比如，漕帮？或是那些做金银首饰或珍玩珠玉的行会、商会，可有熟悉的？”
“这……”陶穆绣擦了擦眼角，努力平复下情绪，但听到贺连城如此一问，面上顿时露出一丝难色。
贺连城见她这般犹豫不决，于是向身后叶鸮默默示意了一下，叶鸮便适时开口：“少东家问得可真是关键，于公子日后若是来长春城，与您一同做起营生了，少不得要提前了解些这些行市情况呢。”
言毕，贺连城点头附和：“嗯，且于公子叮嘱过，若是未能了解情况，如何也不敢贸然前来。”
二人一唱一和的配合着，陶穆绣听着心中更是焦灼，犹豫着抬手要去端茶盏，不经意间碰到了那个钱袋，心中一怔，看着钱袋出神片刻，准备端茶而伸出的手忽然收回，收在衣袖里悄然攥紧了几分，随即深吸一口气，看向贺连城和叶鸮。
“二位是不知道，漕帮势力太大，尤其是在码头和货栈，水路之上更是一方霸主。”陶穆绣似是经过心中百般纠葛后，做出了什么重大决定一般，神色坚毅：“城里面看似是有明涯司管辖治理，可实际上真正掌权的是安国府的安老夫人，只不过经此一事之后，不论是明涯司还是安国府，都是无主之地了。”
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