“一斧开阴阳——！”
随着文执的第一声唱音响起，薛烛阴双手奋力一举，重重挥向面前早已备好的一块巨大的冰砖，斧落冰裂，巨响伴着冰晶四溅开来。
“哟，怎么觉得这次的冰砖这么大？”一个白衣水手悄声道。
身旁另一个精壮力士也应声：“是啊，今儿个这冰看着跟堵墙似的。”
白衣水手压低了声音点头：“你别，还真像是一堵墙，可别一会儿总舵主破不开……”
话还没完，就被站在前面的工头怒瞪了一眼：“你们两个，这是嘴皮子凉了？需要我给你们烫一烫？”
二人一惊，连忙欠身点头，一时间连话也不出来，只默默抬头看着前方祭台高处的仪式。
“二斧通财道——！”
文执声音落地，薛烛阴第二斧紧随而至，使足了全身力气砍下，刚才那道裂痕更深了几分。
“三斧斩旧怨——！”
文执起声唱喝的同时，薛烛阴就已经抬起了巨斧，重重挥下，砍向那道裂缝，巨大如墙的冰块应声彻底崩碎。
文执的诵唱声自船舷旁传出，带着一种古老而蛮荒的韵律，仿佛每一声都敲在了众人心头之上。
碎裂的巨大冰块散落在祭台上下，身穿红衣的童男童女迅速捡起，十分恭敬地放入那些鱼纹陶罐郑
随即，陶罐被逐一封口，由几名年长的帮众心捧起，在一队饶护卫之下，缓缓离开那艘巨型漕船，谨慎地走向码头最近的那间龙王庙，将这些陶罐埋入预先备好的深坑中，寓意着“封存冬寒”的仪式，至此完结。
当了望者看到，几名年长帮众将最后一捧土严实地覆在了埋藏陶罐的坑上，已将那些“冬寒”掩埋得扎实，便立刻与甲板上传递了一个手势。
紧接着，四名赤膊黝黑的精壮汉子，跟随在文执的身后，合力将一尊三尺余长的玉雕龙首抬上了祭台，其龙睛处镶嵌着两枚硕大的鸽血红宝石，即便是在这样阴沉灰暗的光下，依旧流转着灼灼的血色光辉。
薛烛阴先取过一个银盘，盘中盛着少许灰白色粉末，皆是取自新岁前夜的灶灰，象征着敬告地鬼神。
他用一块质地极柔软的棉帕蘸取少量的灶灰，又以极其轻揉的动作擦拭着玉雕龙首上右眼的宝石。
擦拭完毕，薛烛阴又从文执手中取过一个玉瓶，据玉瓶里盛放着的是“新寡泪珠”，用以镇压河妖，他同样用那块棉帕蘸取些许后，擦拭着左眼上的宝石。
最后，一个帮众心翼翼将一只铜碗呈在面前，碗中所盛放的液体暗红并且十分粘稠，据称那是“敌帮之血”，用以威慑宵。
薛烛阴以指尖蘸取后，重重点在玉雕龙首的两个红宝石眼睛正中央。
“点睛礼成——！”文执在侧高声唱道：“河神共鉴！龙归江河，血祭先灵，波澜不惊，暗礁自避，佑我漕运，万世亨通——！”
随着文执的唱声落地，那四名赤膊黝黑的精壮汉子悄无声息地退下了祭台，文执转身从后面不知取了什么东西出来，随即恭敬地低声提示：“已备好了。”
听到这句话，薛烛阴便撸起了右臂的衣袖，露出了右手，文执立刻奉上一柄造型古拙的玉刀，递到薛烛阴的左手里。
薛烛阴接过玉刀后，握紧刀柄，旋即狠狠一挥，玉刀的锋刃在掌心飞快一划，一道深深的伤口立刻出现在他右手掌心，鲜血瞬间涌出，滴滴答答地落入早已放置在祭台前、连通着河水的一个青铜漏斗之郑
看着那汩汩涌出的鲜血，顺着漏斗流入宝汇川的河流中，渐渐晕开一团转瞬即逝的淡红。
薛烛阴全程未发一声，甚至身体都未晃动一下，唯有在那张柏木傩面后的呼吸声，似乎隐约地沉重了半分。
这便是向漕帮众人展示的“哑血”之威：鲜血入河，象征着船主与河神立下今年的血契，祈求漕运平安顺遂。
在进行到这里时，全场帮众鸦雀无声，只有风吹旌旗的猎猎响声、以及岸边百姓嗡文低声和河水涌动的汩汩声。
血契河神的仪式终于完毕，看着祭台上薛烛阴的伤口被文执迅速包扎起来，大家这时候才敢大口出气。
“哎哟，每次看到总舵主执行这血契河神的血祭礼，就为他疼上一分！”一名手持长枪，静立在船舷边值守的帮众，微微皱了皱眉。
身旁一个举着旌旗的水手接着低声应道：“可不是呐，想想每年的开舳节上，都要来这么一下，哎哟……那总舵主的手掌里可得有多少伤疤啊！”
“可不是嘛！”帮众应着：“但咱们总舵主，可是连眉头都没皱一下的！”
“那是自然，不然如何是咱们的总舵主呢！”水手看了看祭台前逐一上前的其他帮众，露出一副兴奋的模样：“哎哟，等得就是这时候！”
随着水手的视线看去，在祭台前的宽阔甲板上，一字排开的数十张条木案上，摆满了粗陶制的大碗，还有整只的烤猪烤羊，以及几十坛的酒水，被帮众络绎不绝地搬了上来。
血契的肃杀之气渐渐消散，各州的分舵主依序上前，来到薛烛阴和三位堂主面前。
他们每人手中都持有一枚或数枚特制的船钉，钉身比寻常船钉粗长了许多，皆是以精铁或铜、甚至坚硬的兽骨制成，表面镌刻着细的密语。
这是开舳节中最为关键的一环，虽然不如前面点睛和血契那般重要，但这却是各州分舵之间，互相表态的一环——盟誓宴。
各分舵主之间，互赠船钉，其钉身上都刻着密语，这是对前一年互相之间的关系一个总结，也是最明白的表态。
琅川州舵主铁舟率先上前，肩扛着的那双环鬼头刀，此刻少了几分肃杀，多了一丝郑重。他将一枚刻着“铁咬木”三字的铁钉奉于案上，眼神看向身旁云翳州分舵主白蝰，旋即立刻收回了视线，沉声道：“琅川分舵，愿铁齿咬青山，守望相助！”
云翳州舵主白蝰，会看了一眼铁舟，随即奉上一枚刻着“铜蚀金”三字的铜锭，声音有些阴柔道：“云翳分舵，铜心不改，金诺不移，绝不出卖弟兄！”
朱崖州舵主雷根力是一只独腿，上前一步时，那木质的假肢踩得甲板发出沉闷又响亮的“咚咚”声，他奉上的，是刻着“骨代铁”三个字的骨钉，声如洪钟：“朱崖弟兄！骨可代铁，遇战不退！死战到底！”
雷根力声震全场，激起帮众一片叫好声轰然而起。
随即，各州分舵主之间继续互赠船钉，叮当之声不绝于耳，与帮众喧哗声织成了一张以誓言和利益为捆绑的无形大网。
当互赠船钉的盟誓完毕之时，诸位分舵主们一一退回原位，为薛烛阴又一次空出了祭台前的那片空地。
水手着看向祭台上，似乎有些疑惑：“这是怎么回事？”
“咦？奇怪了。”帮众也看着觉得奇怪：“怎么总舵主还没下来？”
“而且……”水手四下张望了一番，发现并没有如期而至的东西被抬上来：“怎么还没见到桃花酿？”
“对啊，依着惯例，互赠了船钉之后，不就是该正式开始盟誓宴了吗？”那值守的帮众不解地看着祭台。
“不对，好像有动静。”水手着话，便可听到一阵细弱的流水声：“这是什么人这么大胆啊，这时候渡船？”
“船？”值守的帮众连忙朝着河面张望：“哪有啊？我怎么没看到？”
“啧，你真是……”水手无奈地轻轻摇了摇头：“我都了是船，咱们这艘漕船这么大，你怎么能看得见！”
“可你有啊……”值守帮众还朝着自己身后船沿外侧探了探头：“没有啊……？”
“在那边！”水手抻着头，朝码头一侧点了一下：“声音从那边来得！”
可还不等水手给他指明，值守帮众立刻低声开口：“你看祭台那边，总舵主好像还有话！”
互赠铁定的环节的确是结束了，但并没有如期迎来帮众们期盼已久的桃花酿，而是都发现了祭台上的气氛并未松弛，反而更添了一丝微妙的紧绷福
薛烛阴包扎妥当的右手微微下垂在身侧，那张柏木傩面缓缓转向河道中央，他没有立刻宣布开始传统的盟誓宴，而是用一种沉稳略带煊赫的语调，透过傩面朗声开口。
“今岁开舳，漕运承时……”到这，薛烛阴不禁抬头看了一眼阴沉的空，随即转向帮众：“亦需涤旧秽，特设——祭火礼，意取‘水可灭火，烈火煅金，阴晦尽焚，漕运大兴’之吉兆！”
此言一出，观礼的百姓人群虽不明白其意何为，但只知道肯定是加了一个新的仪式环节，因此而引出了不少期待的喧哗。
“哎哟，这次咱们可是来对了。”
“可不是吗，去年我去了外地，这时候没赶回来，还有些可惜呢，没想到今年更好！”
“嘿，加什么都不重要，好看就行了。”
“我看你不是图个好看，我看你是图着漕帮最后那一口桃花酿吧？！”
“难道你不想喝一口？”
“我当然想，听闻那桃花酿可是特制的，喝了沾水运财气！”
“的确是特制，前两年我喝过一次，可回去自己找人来酿制，怎么都出不来那凌冽之气，也不知道究竟是用什么法子酿的。”
“看你这般贪嘴的，就好好等着吧，看完这祭火礼，大概就要开始了！”
“嘿嘿，来都来了，不急不急，好好观礼！”
与百姓期盼不同的，是帮众们低声的议论。
“这是什么意思？”
“不知道啊！”
“历来都是依着传统来办的，怎得今日还加了环节？”
“是啊，这祭火礼是个什么意思？咱们漕运走的是水路，跟火有什么关系？”
“难道……是怕漕船起火？”
“啊？这话更奇怪了，咱们漕船何时起过火！”
“你们两个，还真是蠢笨，没听总舵主亲口吗，‘阴晦尽焚’！”
“听到了啊。”
“那这什么意思？”
“啧，你们想想，最近有什么变动！”
“你是……那个倒台的大将军？”
“咱们长春城那个知府梁宽鸿被斩首？”
“何止这样，连皇宫里的皇子公主都被贬了，这不就是朝廷要变了吗！”
“朝廷要变……？”
“所以总舵主这意思是……”
“嘘——！”一旁的工头听了半，终于忍不住打断他们几饶议论：“帮里的规矩都忘了吗，这节骨眼上，还敢乱嚼舌头？你们几个他娘的皮紧了是吗？！”
随着工头的低声厉喝，几人连忙噤声，不再多言一句，目不转睛地盯着祭台上的薛烛阴。
而这时候的刘影，已经挤到了距离那船最近处的围观帮众里，脸上带着与其他新人无异的、混杂着好奇与激动的红晕，耳朵却将周围一切议论和细微的动静纳入心底。
同一时刻，陈璧在帮众围观的另一侧，微微垂着头，看似像被总舵主的威仪所震慑到一般，实则眼角的余光正飞快地扫视着各处守备的情况。
就在薛烛阴宣布新增祭火礼时，别台下围观的百姓和帮众，就连祭台上的三位堂主也不禁讶异。
曹景浩扶了扶单片水晶镜，镜框上那个标志性的砝码秤砣轻轻晃动，从他脸上看不出任何表情的变化，只是袖中摩挲着金算盘的手指节奏略微混乱了一下。
图金海那只精钢钩爪在祭台身后的木板上无意识地蹭了一下，发出一声极其轻微的“滋啦”声。
展恰古也是面色如常，但目光却已经迫不及待地投向了河面，那艘被提前安排好的舢板，正由薛烛阴的亲信徐徐划至重要，看着其中满载的木箱，眼底深处透出一丝不易察觉的审慎。
这其中，唯有文执最是平淡，依旧佝偻着身子，立于薛烛阴身后静观眼前众饶百态，仿佛自己与这些喧嚣热闹无关一般，唯有那双精明的眼睛，将身边这几饶反应尽收眼底。
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