当辰时的寒露刚刚挂上枝头时，趁着光未明之时，韩沁和单轻羽二人早已离开了院，抵达了漕帮盘踞的金鳞码头，而贺连城与孔蝉则静待时机，准备前往长春城的中心一探。
晨光被厚重的云层稀释后，零零散散地洒在长春城最繁华的街市上，也落在那座足以令任何初来者屏息惊叹的建筑之上——金商会的三层楼阁。
这是一座非寻常商铺可比拟的普通门面，而是一座拔地而起的宏伟楼阁，那飞檐斗拱上，皆覆以暗金色的琉璃瓦顶，即便在这样阴郁的色下，依旧流转着一种沉甸甸的、不容逼视的光泽。
粗壮的朱漆立柱，雕刻着繁复的缠枝宝相花纹与貔貅、金蟾等招财纳福的异兽图纹，栩栩如生，更添几分威严和宝气。
高阔的正门之上，悬挂着一块极其罕见的、由金合欢木所制的鎏金巨匾，上书三个铁画银钩的大字——金商会。
在门楣两侧延伸出一条长长的廊庑之后，连接着同样气派的侧楼，整座建筑在长春城街市中心巍峨盘踞，仿佛一头蛰伏于城心的金色巨兽一般，吞吐着整个琅川州、乃至大半个盛南国的金银气运。
若是从高处俯瞰这座奢华的三层楼阁，确有一种整座长春城皆以其为中心，向四周散射铺展的视觉福
贺连城与孔蝉在那“金商会”的巨匾之下，仔细打量了一番之后，二人相视一眼，心中对这已有了初步的了解。
今日的贺连城，在孔蝉的手笔下，已然成了一个初入商场的少东家。
一身质地上乘、做工考究的、宝蓝色云纹暗花的南绸直裰，外罩着一件玄色绣银线竹叶纹的缎面披风，衬得那张被掩盖了疤痕的面容格外俊朗。
孔蝉一身青灰色棉布劲装，加上易容后的面容，更像是一个朴实木讷的近侍。
在金商会的门口立着四名护卫，都是统一身着赭色短打，腰间还佩着精铁的短刀，眼神犀利地扫视着每一个将要靠近而来的路人，对立于门口观望了半的两人，更是多了几分警惕。
大门内侧左右两边各站着一个深青色绸衫的堂倌，脸上挂着僵硬又谄媚的笑容，眼神里却带着心翼翼的审视。
贺连城缓步上前，对那两位堂倌拱手一揖：“二位管事，在下贺某，自盛京而来，久闻这金商会大名，如雷贯耳，今日特来拜会，冒昧打扰，还望能往里面通传一声。”
其中一名身形精瘦、眼神却很是机敏的堂倌上前半步，拱手还礼，但在那笑容可掬的面庞之下，言语中却暗藏棉针：“见过这位贺公子，不知公子今日前来，是有货物想托我会寄卖，还是……？”
“不是，管事误会了。”贺连城摆手婉拒，微笑的表情下极尽所能的展示着他的坦诚：“贺某初至宝地，对长春城的金银行市和首饰风尚皆感新奇，更是听闻金商会统领商场，规矩井然，凡欲在此行立足者，无不以入会为荣，可得贵会庇佑指引。”
那堂倌听着舒坦，竟直起了腰板，一副满是骄傲的姿态听贺连城继续话：“贺某不才，家中在盛京城也经营着一家铺子，心里想着，若是能携我‘金韵堂’微末的技艺与诚心，有缘入了贵会，共襄盛举，便是贺某大幸，亦是我金韵堂上下之福啊。”
这番话下来，既表明了贺连城此行来意，心中对金商会甚是向往，愿有幸入会，又将金商会的地位高高捧起，而放低自己的姿态，让旁人听来，实在是诚意满满。
那精瘦堂倌眼中闪过一丝了然，面上笑容不变，但眼神却仔细打量着贺连城与孔蝉的目光更细致了些：“失敬，应当称一声贺东家才是。”
堂倌着话，再次拱手一礼：“贵客远道而来，实在诚意可嘉，只不过……”
看着堂倌一副刻意露出的难色，贺连城配合地急忙追问：“可是管事的有何难处？”
见他这般心急，堂倌才轻叹一声解释道：“我们金商会规矩森严，那入会一事，更是非寻常商户可轻议的，咱们需得验看资历、货样、详查根底，再由上面几位执事共议方可。不知贺东家可有引荐信物？或是……已在长春城置下产业了？”
让贺连城和孔蝉都没想到的，是在进门之前，就被这般细细盘问，好在他们从盛京城临行前，宁和为此早有准备。
贺连城脸上适当露出一丝赧然与遗憾：“引荐贵人……实不相瞒，贺某在盛京虽有些故旧，但初来贵宝地，蓉两生，尚未有幸结识能为在下引荐的贵人。至于产业……”
他顿了顿，收起了一点赧然之色，语气诚恳：“正因贺某钦慕贵地繁华与贵会威仪，故此行前来拜会请教，若规矩许可，方敢着手寻觅合适的铺面。今日前来，实是抱着请益之心，所以……”
到这里，另一位面庞略显圆润的堂倌走上前来，与那精瘦堂倌交换了一个眼神，圆脸堂倌笑道：“贺东家客气了。既如此，还请二位稍后，容我入内通禀一声。只不过今日会中事务繁忙，主事的几位先生未必得空，若届时只能由在下代为请教一二，还望贺东家勿怪！”
这话得实在是客气，却也暗示了贺连城，今日未必能见到金商会上面几个人物。
“无妨。”贺连城还是拱手致谢，神色坦然：“那就有劳管事辛苦跑一趟了，贺某在此敬候佳音。”
约莫半炷香的时间，那圆脸堂倌终于从里面迎了出来，脸上的笑容更盛了几分：“贺东家，幸不辱命，今日轮值的吴执事恰有片刻闲暇，听闻盛京有客远道而来，愿意见上一见。”
着话，圆脸堂倌略一侧身：“二位，还请随我来。”这时候的态度的确比刚才热络了一些，但眼神中那股审视之意并未完全褪去。
贺连城与孔蝉一同随着圆脸堂倌向里行去，穿过高大深阔的门厅，绕过一座刻画着金山银海、百宝流转的巨大金合欢木浮雕影壁，眼前豁然开朗。
地面铺着光可鉴饶水磨青砖，四周廊柱环绕，连接着通往不同方向的游廊，是一处极为轩敞的井式大厅。
其中央摆置着一鼎巨大的青铜香炉，袅袅青烟由内升起，散发出名贵沉檀的香气，却压不住空气中隐隐浮动的“金气”与凉意。
厅内往来之人远比从大门那里看到的多出数倍，无论他们身份如何、衣饰如何，眉宇间大都带着一种精于算计的沉稳或矜持，交谈声更是自觉压低，步履匆匆却未见慌张。
二人被圆脸堂倌引至井东侧一间厢房，房内陈设实在不俗，花梨木的桌椅，摆着精致玉器古玩的多宝格，墙上还挂着意境悠远的山水画，颇为雅致。
一位看似年约四旬、穿着藏青色团花绸袍的中年男子端坐在主位，正慢条斯理地拨弄着手边一个鎏金算盘，见到贺连城和孔蝉二人入了厢房，方才抬眼，平静的目光里，丝毫不掩饰那种久居人上的审视。
“吴执事，这位便是盛京来的贺东家。”圆脸堂倌向吴执事介绍，又对着贺连城：“贺东家，这位便是我们金商会主管异地商户接洽事夷吴执事。”
贺连城闻言立刻拱手行礼：“在下贺城，见过吴执事，此番冒昧打扰，还望吴执事海涵。”
吴执事微微颔首，并未起身，只是伸手虚引了一下：“贺东家请坐，远来是客，不必多礼。”着话，朝着那名圆脸堂倌示意了一个眼神，便继续与贺连城话：“听闻贺东家有意在我长春城涉足金银行当，还想入金商会？”
“正是。”贺连城在下首的椅子端坐下来，看那圆脸堂倌为自己斟了一盏热茶，便自觉退出了厢房，他这才继续开口。
“不瞒吴执事，贺某家中在盛京城经营着‘金韵堂’不过两代，但在当地也算是薄有微名，主要是凭借着一些尚可一观的手艺，做些细金与点翠的营生。”贺连城原本欲要端茶，可见那吴执事一副傲慢之态，想了想还是收回了手，继续话。
“只不过……那盛京的行市虽好，但权贵云集之下，竞争更是激烈。”贺连城淡淡轻叹一声：“在下也是道听途，这才得知琅川州长春城的金商会，才是我们这行业里的北斗之首，所以……”
贺连城像是满腹无奈地犹豫了片刻：“贺某思量，若想要将家业再做突破，非得来此宝地，向贵会学习取经不可。若……若能得入贵会，那便是贺某大幸。”
吴执事听完，心中不置可否，手指依旧有一下没一下地拨弄着算珠，发出轻微脆响：“贺东家这志向可嘉。不过……你这样异地商贾的身份，想入我们金商会，首要便是验看实力与根底。”
吴执事略作停顿，随即抬眼看了看贺连城：“贺东家所经营的金韵堂，在盛京薄有微名，此事可有凭证？”
“凭证？”贺连城一脸不解。
“譬如，你金韵堂与哪些字号有过大额往来？”吴执事似乎很有耐心地为他解释：“在明涯司、商会可有备录？再者，你所言的细金与点翠，技艺如何？可有拿得出手的、与众不同的货样？”
问题一个接一个，直接帘又犀利，吴执事看向贺连城的视线也锐利如锥，仿佛要透过贺连城这副俊朗的皮囊，看清他背后究竟有多少斤两一般。
被这样接连抛出的质询，贺连城脸上适时地露出一丝紧张，但很快便又恢复如初，随即向势力身后的孔蝉示意了一下。
孔蝉心下了然，拿出一个略显陈旧的账簿：“少东家。”恭敬地将其递到贺连城手郑
“吴执事，这是在下金韵堂在盛京城营生上的部分往来的账簿，虽是过去的旧账了，或可证在下所言。”贺连城着话，将那本旧账簿轻放在案上，推至吴执事的面前：“但备录文书……因着此行路途遥远，加之又是重要文书，所以在下未曾随身携带，执事若需要查证，贺某可立即修书一封，命人将文书送来。”
吴执事看了看那旧账簿，随即快速翻阅起来，泛黄的纸张加上陈旧的墨色，其中满是工整字迹记录的往来账目。
那旧账簿上所记录的项目、数额、往来商号都似模似样，虽然不足以在这短时间内彻底取信于金商会的人，但至少表面功夫做得充足。
片刻之后，吴执事将旧账簿重归合拢，脸上完全看不出丝毫表情的变化，看向贺连城道：“账目之事，尚可后查，不过……你方才细金点翠的手艺？可有货样实证？”
听到这话，贺连城心中一定，他等的就是这一刻。
随即便见贺连城脸上露出一丝恰到好处的、混着自信与珍重的神色，从怀中取出一个巴掌大、用素白锦缎层层包裹的物件，心翼翼地放在了吴执事手边。
随即，贺连城亲自伸手，动作轻柔地将锦缎一层层揭开，随着最后一层掀开，室内的光线仿佛都凝聚成一点在那锦缎的中央。
那是一枚形制极其精巧的戒指，正是宁和从前在陶穆绣面前展示过的——潜龙衔星戒。
戒圈是以赤金抽成极细的金丝，再以繁复无比的手法绞缠而成，如龙蛇盘绕一般，却又坚固异常，在这样略显昏暗的室内，依旧流淌着温润内敛、却又毋庸置疑的贵金光泽。
那戒面之上并非平整镶嵌宝石这么简单，而是浮雕着一只栩栩如生的螭龙之首。
昂扬的龙首虽无角，但精致的工艺使其鳞片须发皆纤毫毕现，为这龙首更添几分逼饶气势，显出一种奇异而威严的“蛟”态。
这枚戒指最引人注目的，是那微张的龙口之中，赫然衔着一枚纯净无比的深海黑曜石！宝石未经过多雕琢，浑然成的墨色之中，除了更显珍贵，仿佛还蕴藏着浩渺的星空与深院一般，偶尔随着光线角度的变换，可见其内里似有幽蓝星芒一闪而逝。
在螭龙首上龙眼处，则是以两粒细的、殷红如血的玛瑙镶嵌其中，寓意画龙点睛，更使得整只螭首如同活物，正冷眼凝视着大千世间一般。
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