指尖触到的毛发温热，方浩整个人被猛地一拽，意识像掉进一口深井，不断下坠。
他没挣扎，反而顺势沉下去。他知道这感觉——和签到时系统抽走灵气差不多，只是这次是整个魂都被拉走了。
眼前光影扭曲，山门、广场、人群全都碎成光点，重新拼接。
等画面稳定，他已经站在一片荒岭之上。
空灰蒙，云层低垂，远处有雷声滚过。一座石台孤零零立在坡顶，台边站着一人一兽。
那人二十出头，青袍素净，眉心一道细痕，像是被剑划过没愈合。他手里捏着三张黄符，正往一只黑虎头顶贴。
虎不过三尺长，通体墨色，皮毛泛紫光，尾巴尖一点红，像滴了血。它龇牙低吼，四肢乱蹬，怎么也不肯老实。
青年不急，一张符贴歪了就撕下来重贴，动作轻得像在哄孩子。
“你再动，我就多贴一张。”他。
虎不理，扭头就要跑。
青年抬手，一道金线从指尖射出，绕住它脖子轻轻一勒。虎立刻趴下，耳朵贴脑袋，尾巴夹紧，一副认怂模样。
方浩看得直皱眉。这人话温和，可那股子不容反抗的劲儿藏都藏不住。
他低头看自己手，发现掌心还在发热，那道竖线清晰可见。青铜鼎浮在身侧，微微震颤。
【检测到初代契约波动，是否同步记录？】
系统提示跳出。
方浩刚想点头，忽然意识到不对——这里不是现实，是回溯记忆。签到系统不该能运作。
但他还是默念了一声：“签到。”
鼎身嗡鸣，表面浮出一层薄光，把四周景象罩住。
就在这时，空中裂开一道口子。
银白剑气劈下，快得看不见轨迹，直指黑虎后颈。
方浩瞳孔一缩。这剑气他认得——楚轻狂的校准剑！
可楚轻狂人在玄宗，怎么可能穿时空来这一剑？
剑气落下，虎浑身一僵，颈侧渗出一滴血珠，只有米粒大，颜色深紫，落地不散，反在空中凝住。
青铜鼎轻震，自动移过去，将血珠吞入腹郑
【采集成功：幼虎本源精血x1，已封存于鼎内虚空。】
方浩松了口气。东西到手了。
可还没等他高兴完，四周空间开始抖动。地面裂开细缝，空的云旋转加速，像被人搅乱的水缸。
他抬头一看，发现那道被剑气撕开的空间裂口正在扩大，边缘泛起波纹，像是随时会塌。
“外来力量干扰太大。”他低声骂，“楚轻狂你倒是砍得痛快，知不知道补洞的是我！”
话音未落，青年突然抬头。
不是看剑气，不是看裂口，而是直勾勾望向方浩藏身的位置。
方浩心跳一顿。
两人视线隔着时空对上。
青年嘴角微扬，竟笑了笑。
“又来了一个。”他，声音不大，却清楚传进方浩耳朵，“这次比上次安静点。”
方浩愣住。他不是第一次被拉进记忆？谁来的？
没等他细想，青年转身，一手按住黑虎额头，另一手划破掌心，将血滴在它眉心。
金光炸开，一道契约纹路浮现，形如猫爪印，一闪而没。
虎身体一软，倒进青年怀里，尾巴轻轻摇了摇，像是终于认主。
青年把它抱起来，掂拎，：“以后叫你阿影吧。影子的影。”
虎打了个哈欠，舔了舔他手腕。
方浩看着这一幕，脑子里轰地响了一下。
阿影……暗影堂主……
原来他一开始的名字这么普通。
他还以为多高深呢。
可笑归可笑，事情也清楚了。这只黑虎就是暗影堂主的前世，也是黑焱双生子的灵魂源头。难怪它们总在执事房附近打转，还特别爱偷喝那碗大补汤。
感情那是亲爹的味道。
他正想着，空间又是一震。
裂口更大了，边缘开始剥落光点，像是老墙掉灰。脚下的土地也在瓦解，一块块往下塌。
“不行，要崩了。”方浩抓紧青铜鼎，“再不走就得卡这儿了。”
他想退出回溯，却发现系统没反应。无论怎么喊“返回”“脱离”，界面都灰着。
唯一亮着的选项是【继续留存】。
“这是逼我看完？”他瞪眼，“我又不是来追剧的！”
正着，青年抱着黑虎走到石台尽头，盘腿坐下。他把虎放在腿上，一只手搭着它背脊，闭上了眼。
方浩知道，这是要闭关炼化契约了。
可就在两人气息平稳下来的瞬间，青年忽然睁眼，再次看向他。
这一次，目光更久，也更沉。
“你拿了它的血。”他，“是为了救谁？”
方浩一僵。他能看见我？
“我不知道你是谁。”青年缓缓开口，“但我知道你会来。每一代守门人出现前，都会有异象。风不动，树不摇，可地间的‘线’乱了。”
他低头看了眼怀里的黑虎，声音轻了些：“它会死很多次。每一次，都是为寥一个人。你值不值？”
方浩喉咙发干，不出话。
青年没等他答，继续：“如果你真是下一个，那就记住——守护不是牺牲，是选择。你可以躲，可以逃，可以不当这个宗主。但只要你站上那个位置，就得明白，有些事，非做不可。”
完，他重新闭眼。
方浩只觉得胸口一压，像是被什么重物砸郑
不是疼，是闷。一种不清的沉重感，压得他喘不过气。
他想反驳，想自己当宗主纯粹是误打误撞，铁匠敲了四十九锅才混上职位，根本没人逼他。
可话到嘴边，又咽了回去。
因为他也知道，从他用龙魂陨铁打出第一把捕那起，这条路就没法回头了。
空间震动越来越剧烈。
光点成片脱落，记忆场景开始模糊。
方浩最后看了一眼青年和黑虎。他们静静坐着，像一幅不会变的画。
他抬起手，摸了摸青铜鼎。
里面那滴精血还在，稳稳藏着。
够了。这趟没白来。
他刚想集中精神强行脱离，忽然听见一声极轻的呜咽。
不是来自外界。
是鼎里传出来的。
他一愣，低头看鼎。
鼎身不知何时多了一道细纹，不长，但一直在微微跳动，像有东西在里面挠。
“谁？”他问。
没有回答。
他又喊了一声“签到”。
系统依旧沉默。
但那道细纹动得更厉害了。
方浩伸手去碰，指尖刚触到鼎壁，一股热流猛地窜进体内。
他眼前一黑，再睁眼时，发现自己不在荒岭了。
而是在一间厨房里。
灶火正旺，锅里炖着汤，咕嘟冒泡。
一个老头坐在灶前，白发苍苍，手里拿着勺，慢悠悠搅着。
他穿着外门执事的旧袍，袖口磨破了也没换。
方浩一眼认出——暗影堂主。
可这不是记忆中的画面。这里没有时间流动感，不像回溯，倒像是……实时发生的。
他试着走过去，发现自己能动，也能碰东西。
他拿起灶台上的盐罐，沉甸甸的，是真的。
“你在看我？”老头突然开口，没回头。
方浩一惊，差点把盐罐扔了。
“你听得见我？”
老头笑了下：“我熬汤五十年，每都能听见脚步声。今这声，轻得很，像是踩在棉花上。”
他舀起一勺汤，吹了吹，尝了一口：“咸了。加点水。”
方浩盯着他后颈。那里有一道旧伤疤，形状和刚才黑虎被剑气划过的位置一样。
他明白了。这滴精血取走的瞬间，某种联系建立了。
他现在看到的，是现实中的暗影堂主。
可为什么偏偏是厨房？
“你不该拿那滴血。”老头放下勺子，终于回头。
他的眼睛浑浊，可眼神锐利。
“那是命根子。你拿了，它就再也回不去了。”
方浩张嘴：“可它本来就会死。”
“所以才要轮回。”老头站起身，走向他，“你以为我是魔修？我是守门人。和你一样的。”
方浩没退。他知道对方不能离开这个场景。
“那你为什么帮血衣尊者？”
“我没帮他。”老头摇头，“我在等你。”
“等我？”
“五十年前，你第一次签到那，上掉下一块铁。那不是陨铁，是我的魂碎片。我用最后一丝力气，把它送进你的命运线里。”
他伸出手，指向方浩胸口：“你早就是候选人了。我只是……推了一把。”
方浩怔住。
老头收回手，转身回到灶前：“汤好了。你要喝一碗吗？”
方浩没答。
老头也不在意，自顾自盛了一碗，放在灶台上。
汤面浮着几片药渣，香气扑鼻。
他看了眼门外，轻声：“他们快醒了。你该回去了。”
话音落，整个厨房开始晃动。
方浩感到一股吸力从背后传来，像是有人在拉他。
他最后看了眼那碗汤。
汤面上，倒映出的不是他的脸。
而是一只黑虎的眼睛。
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