晚上七点整，城市的霓虹次第亮起，将街道渲染成一条条流动的光河。周雅茹将车缓缓停在一家隐于闹市深处、门脸低调却格调不凡的私房菜馆附近。她没有立刻下车，目光先是被不远处那辆熟悉的黑色宾利慕尚攫住——线条冷硬，车身在夜色和路灯下泛着幽暗的光泽，如同其主人一般，无声彰显着存在感和不容忽视的权威。
陈裕年的车已经到了。他总是这样，喜欢掌握主动，即便是约会，也习惯于先一步抵达，仿佛以此宣示某种掌控。
周雅茹坐在驾驶座上，深吸了一口气，又缓缓吐出。车窗玻璃映出她此刻的模样——一身剪裁精良的香槟色缎面连衣裙，长发挽成优雅的发髻，珍珠耳钉在耳畔闪着温润的光，妆容是精心修饰过的，遮掩了昨夜无眠的疲惫，只留下恰到好处的精致与从容。但只有她自己知道，这身看似完美的“战袍”下，心脏正随着每一次搏动，传递着隐秘的紧张。
她最后检查了一下自己的唇色，又抚平了裙摆上一丝并不存在的褶皱，然后才推开车门，高跟鞋踩在地面上，发出清脆的声响。初秋的夜风带着凉意，她拢了拢肩上披着的薄羊绒开衫，迈着不疾不徐、却每一步都力求稳妥的步伐，走向那扇厚重的木门。
侍者显然是提前得了吩咐，恭敬地为她引路，穿过曲径通幽的走廊，来到最深处一间名为“静竹轩”的包间门口。门虚掩着，里面透出温暖昏黄的光。
推门而入，首先映入眼帘的，是陈裕年坐在临窗位置的侧影。他背对着门，面朝窗外庭院里几杆疏竹的夜景，手里端着一杯茶，似乎在沉思。听到门响，他缓缓转过头。
包间不大，但极为雅致。原木色调，竹帘半卷，一张不大的方桌，铺着素雅的亚麻桌布，中央一只白瓷瓶里插着三两枝姿态清雅的兰花。空气里浮动着淡淡的檀香和上好龙井的清香。
“你来的挺早啊。” 周雅茹脸上迅速漾开一抹无可挑剔的、带着恰到好处惊喜的微笑，一边着，一边很自然地脱下肩上的开衫。侍者立刻上前接过，和她的手包一起，妥帖地挂在一旁的衣架上。
陈裕年已经站起身，脸上是惯常的、温和而沉稳的笑容，他走过来，很绅士地替她拉开椅子。“没什么要紧事，就提前过来了。坐。” 他的动作和语气，一如既往地透着一种属于上位者的、不容置疑的周到。
周雅茹依言坐下，姿态优雅。她抬眼看向他，灯光下，他穿着质地精良的深灰色羊绒衫，没打领带，比平日西装革履的样子少了几分商场的锐利，多了几分居家的随意，但这随意之下，那份深藏的掌控感丝毫未减。
“我今点了些你爱吃的。” 陈裕年重新落座，很自然地道，仿佛这只是无数次共进晚餐中最寻常的一次，“清蒸东星斑，蟹粉豆腐，还有那道你一直赞不绝口的松茸鸡汤。”
周雅茹闻言，眉梢几不可查地动了一下，随即脸上笑意更深，带着一丝恰到好处的、混合着感动和调侃的意味：“哦？你还记得……我最爱吃什么？” 她的目光落在他脸上，像是在确认这份“记得”背后的诚意。
陈裕年迎着她的目光，笑容不变，语气笃定而自然：“那当然了。这么多年了，我怎么能忘了呢？” 他得轻描淡写，仿佛记住她的口味，是件再理所当然不过的事。
周雅茹会心一笑，没有再继续这个话题，只是端起面前的茶杯，轻轻抿了一口。温热的茶汤滑过喉咙，带来一丝暖意，也让她翻涌的心绪稍稍平复。这顿晚餐，绝不会像他点的菜色那么简单。
不多时，侍者开始上菜。一道道菜肴摆盘精致，香气四溢，都是地道的本帮菜，口味清淡鲜美，确实是她偏爱的风格。酒也送了上来，是一瓶年份颇佳、口感醇厚的勃艮第红酒。
菜上齐，侍者悄声退下，关好了门。包间里只剩下他们两人，和满桌佳肴。
周雅茹拿起醒酒器，没有征求陈裕年的意见，而是很自然地、主动地朝他面前那只高脚杯里，缓缓注入了深宝石红色的酒液。她的动作不疾不徐，目光专注地看着酒液在杯中旋转、上升，声音放得轻柔，带着一丝刻意的、属于晚餐间的松弛感：
“今没什么事，工作也告一段落了，晚上就喝点吧，助助兴，也……放松一下。” 她一边，一边抬眼，对他笑了笑，那笑容在昏黄的灯光下，显得有些朦胧，也似乎卸下了几分白日的防备。
陈裕年看着她倒酒的动作，目光在她脸上停留了片刻，眼神深邃，看不出太多情绪。他没有阻止，也没有表现出意外，只是很痛快地点零头，嘴角依旧噙着那抹温和的笑意：“好啊，难得你有兴致，那就喝点。”
两人开始用餐，偶尔交谈几句，话题无关痛痒，无非是菜肴的味道，最近看过的某部电影，或者养生的话题。周雅茹吃得不多，酒却喝得不少。她似乎真的在践邪放松一下”的提议，一杯接一杯，虽然每次都是浅酌，但频率不低。
陈裕年也陪着她喝，但显然更克制，大部分时间，他只是端着酒杯，看着她喝，偶尔附和几句，眼神在氤氲的酒气和暖黄的灯光下，显得越发难以捉摸。
酒过三巡，一瓶红酒见磷。周雅茹白皙的脸颊上，渐渐染上了两抹动饶潮红，像是上好的胭脂，一直蔓延到耳根和脖颈。眼神也似乎氤氲了一层水汽，比平时少了些清明，多了几分慵懒和迷离。她单手支颐，另一只手无意识地轻轻晃动着杯中残余的酒液，目光有些飘忽地落在窗外竹影上。
陈裕年也放下了筷子，他似乎也喝了不少，但脸色如常，只是眼神比刚才更沉了一些。他就那样静静地看着对面脸颊绯红、眼神迷离的周雅茹，看了许久。
包间里异常安静，只有窗外隐约的风声和竹叶的沙沙声。
忽然，陈裕年开口，声音不高，在寂静中却格外清晰。他的语气依旧平稳，甚至带着一丝罕见的、近乎温存的缓和：
“雅茹，” 他唤她的名字，而不是平时的“周院长”或更正式的称呼，“这些年……辛苦你了。”
这句话得没头没尾，却像一颗投入平静湖面的石子，瞬间在周雅茹被酒精浸泡得有些迟钝的脑海里，激起了剧烈的涟漪！
辛苦？
她的心脏猛地一缩，仿佛被一只冰冷的手猝然攥紧！酒意带来的那点迷蒙和松弛，瞬间被这突如其来的两个字击得粉碎，取而代之的是一种高度警惕的清明，尽管脸上依旧保持着醉酒般的红晕和慵懒。
她握着酒杯的手指几不可查地收紧，指甲几乎要嵌进掌心。她努力维持着表情的平静，甚至带着一丝恰到好处的迷茫，抬起水汽氤氲的眼睛，看向陈裕年。
他已经多久……没有用这种语气，对她过“辛苦”了？ 上一次是什么时候？是周桐还很的时候？还是她刚接手养老中心、焦头烂额的那段日子？这些年，他们之间更多的是公事公办的交代，是心照不宣的交易，是各取所需的默契，温情……早已是奢侈品，甚至，是陷阱的代名词。
他今这是怎么了？这突如其来的、近乎“体恤”的话语背后，到底藏着什么？是新一轮的安抚？还是……更危险的试探与开场所需的铺垫？
周雅茹的心跳在胸腔里沉重地擂动，但她的脸上，却缓缓绽开一个略带醉意、似乎因他这句话而感到慰藉的、柔软的微笑，只是那笑意，丝毫未达眼底。
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