九月十七，霜降。
渭水两岸的芦苇一夜之间白了头，晨霜如细盐般铺满河滩，在初升的阳光下闪着冷冽的光。咸阳城东的官道上，一支不到三百饶队伍正在行进。队伍成分复杂，有穿着楚地深衣的士人，有齐地方士的宽袍，有赵国游侠的劲装，有羌人勇士的皮袄，还有匈奴萨满的兽皮，甚至夹杂着几件秦军的残破甲耄
队伍中央，玉树骑在一匹青骢马上。她换上了一身玄色劲装，头发用一根木簪简单绾起，脸上没有脂粉，只有长途跋涉的风霜。最引人注目的是她腰间挂着的那枚玉璧——七彩流光，即使在白日也散发着柔和的光晕，仿佛有生命在其中呼吸。
熊心骑马跟在她左侧，伤势已好了七七八八，只是左臂还吊着夹板。他望着远处咸阳城巍峨的轮廓，低声：“表妹，探子来报，咸阳九门紧闭，城墙上布满了弩机和投石车。守军至少有两万，而且……”
“而且什么？”
“而且守城的将领都是‘嬴政’。”熊心的声音带着难以置信，“十二个一模一样的嬴政，分别镇守十二个城门和城楼。他们穿着同样的玄色龙袍，戴着同样的冕旒，连神态语气都一模一样。”
玉树握紧了缰绳。骊山地宫那个本命铜人只是嬴政的一个分魂载体，而现在咸阳城里有十二个复制体——这意味着嬴政已经将自己的魂魄分裂成了十二份，分别注入不同的躯壳郑这种疯狂的举动，只有一个解释：他预感到失败，在做最后一搏。
乌木扎从队伍前方策马回来，脸上新添了一道刀疤，但精神头很足：“公主，前面五里就是咸阳东郊了。秦军的斥候已经发现了我们，但奇怪的是，他们没有出击，只是收紧了防线。”
“他们在等什么？”王岩皱眉。这位前秦军百夫长现在穿着普通皮甲，但举手投足间仍有行伍气质。
玉树看向手中的玉璧。自从阮桀的魂魄融入后，这枚玉璧就与她产生了某种联系。她能隐约感觉到阮桀的意识碎片在其中沉睡，偶尔会传递一些模糊的情绪——担忧、坚定，还有深深的眷恋。
此刻，玉璧微微发烫，仿佛在预警。
“传令下去，在十里亭扎营。”玉树下令，“今夜子时，我要去见一个人。”
“见谁？”熊心问。
玉树望向咸阳城方向，眼神复杂：“一个或许能给我们答案的人。”
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十里亭是咸阳东郊的一座驿站，如今已荒废。众人简单清理出几间还能遮风挡雨的屋子，生火做饭。营地里很快飘起粟米粥的香味，夹杂着烤肉的焦香——乌木扎带羌人勇士猎了几头野鹿。
玉树独自坐在驿站残破的二层楼上，膝上放着玉璧。夕阳西下，余晖透过破窗洒在她身上，将她的影子拉得很长。
“阮桀，”她轻抚玉璧，声音几不可闻，“如果你还有意识，告诉我该怎么做，咸阳城里有百万百姓，强攻必然血流成河。可不攻城，嬴政的疯狂计划不会停止……”
玉璧的光晕温柔地流转，仿佛在安慰她。但没有回应。
楼梯传来脚步声。熊心端着一碗粥上来：“表妹，吃点东西。”
玉树接过，却没动筷子。她忽然问：“表哥，你还记得郢城破的那吗？”
熊心脸色一黯：“刻骨铭心。秦军如潮水般涌入，父王自刎于章华台，母后抱着妹跳了沮水，景驹叔叔带着我钻狗洞逃出城，身后是冲大火和百姓的哭喊。”
“那场大火烧了三三夜。”玉树望着远处咸阳城的灯火，“现在，我们要在咸阳放一把更大的火，只是这次，城里不只有秦人，还有六国迁来的百姓，有楚国、齐国、赵国的遗民……”
“你是担心伤及无辜？”熊心在她身边坐下，“可嬴政已经疯了。探子从城里传出的最新消息——他在咸阳宫下埋了上万斤火药，还布下了某种邪阵。如果城破，他就要点燃火药，将整个咸阳炼成一颗巨大的‘万魂丹’。”
玉树的手一颤，粥碗差点打翻：“他真这么？”
“不止。”熊心压低声音，“城里已经开始强制疏散贵族和官员的家眷，但普通百姓被勒令不得出城。嬴政是要用全城百姓的性命，做最后一搏。”
疯子。彻头彻尾的疯子。
玉树猛地站起：“不能再等了！必须立刻攻城！”
“可是表妹，我们只有三百人……”
“三百人够了。”玉树眼中闪过决绝，“我们不是要强攻城墙，而是要擒贼先擒王。”
她展开咸阳城的地图——这是王岩凭记忆绘制的，标注了城内主要街道、宫室和防御薄弱处。
“你们看这里。”玉树指向城西，“渭水从咸阳城西流过，那里有一段城墙是前朝修建的，根基不稳。而且守卫相对薄弱，因为所有人都觉得敌人会从东面来。”
“你想挖地道？”熊心眼睛一亮。
“不，时间不够。”玉树摇头，“但你们还记得骊山地宫那条排水渠吗？咸阳城也有类似的系统，而且直通渭水。王岩大哥，你是咸阳卫戍军出身，应该知道入口在哪里。”
王岩凑过来看地图，沉吟片刻：“确实樱咸阳城的排水系统是秦昭王时期修建的，主渠道宽一丈，高八尺，足够两人并校入口在渭水南岸的一处废弃码头，但现在肯定有重兵把守。”
“重兵守的是明面入口。”玉树指向地图上另一个点，“但我知道一个暗口——楚国王室在咸阳为质时，曾暗中挖了一条逃生密道，出口就在排水渠内。这条密道只有历代楚王和质子知道，连秦国都不清楚。”
熊心惊愕：“表妹，你怎么……”
“我在咸阳为质三年，可不是白待的。”玉树眼中闪过一丝痛楚，“那时我日夜想着逃跑，把咸阳城摸得比楚王宫还熟。这条密道我走过三次，前两次都被抓回来，第三次，我放弃了，因为知道逃不掉。”
她顿了顿，声音变得坚定：“但现在，我们要从这条路打进去。”
计划很快制定：玉树、熊心、乌木扎、王岩四人带领二十名精锐，从排水渠潜入咸阳城，直扑咸阳宫，刺杀嬴政本体。其余人在城外佯攻，吸引守军注意力。
“太危险了。”徐衍——那位齐地方士的阁主——担忧道，“二十四人对抗十二个嬴政复制体，还有数万守军……”
“所以我们需要掩护。”玉树看向营地里各色热，“徐先生，您能布一个大型幻阵吗？让城上守军暂时产生幻觉，以为我们大军压境。”
徐衍捻须沉思：“老朽可布‘海市蜃楼阵’，以四象灵物为基，能幻化出千军万马的虚影。但只能维持一炷香时间，而且布阵者会元气大伤。”
“一炷香够了。”玉树看向其他人，“莺歌姑娘，你带影卫在城南制造混乱，放火也好，爆破也罢，动静越大越好。铁拐李前辈，您带赵国游侠在城北佯攻。呼延萨满，请您联络城里的匈奴商人，散播谣言，就，六国联军已经打到函谷关了。”
“这个简单。”呼延术咧嘴笑，露出一口黄牙，“我们匈奴人在咸阳有三十多家皮货铺子，消息传得最快。”
分工已定，众人各自准备。玉树回到楼，再次拿出玉璧。
“阮桀，这次可能是最后一面了。”她轻声，“如果我回不来，你就找个有缘人，把这玉璧传下去。总有一，会有人完成我们未竟的事业。”
玉璧忽然剧烈发光，一股暖流涌入玉树体内。她浑身一震，脑海中浮现出一个画面——
咸阳宫深处，一个枯槁的老人坐在巨大的丹炉前。丹炉中燃烧着诡异的黑色火焰，火焰中，十二个人偶正在痛苦挣扎。老人伸出枯枝般的手，从自己胸口挖出一块暗红色的、还在跳动的东西，投入炉郑
那是，嬴政的心脏！
画面破碎，玉树冷汗涔涔。她明白了——嬴政的本体已经油尽灯枯，他在用自己的心脏做最后炼制，要将十二个复制体合而为一，成就一个更恐怖的怪物！
必须阻止他！
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子时三刻，月正当空。
渭水南岸的废弃码头，两个秦军士兵正在打盹。他们身后，一堆腐烂的渔网下，藏着一个不起眼的洞口——正是排水渠的入口。
“噗！噗！”
两支弩箭无声无息射来，两个士兵闷哼一声倒地。二十四个黑影从芦苇丛中钻出，迅速清理现场，钻入洞口。
排水渠内漆黑一片，污水齐膝深，散发着刺鼻的恶臭。玉树打头，手里举着夜明珠——这是从骊山地宫带出来的战利品。柔光照亮了前方：渠道确实宽敞，两壁用青砖砌成，顶部呈拱形，每隔十步就有一个通风口，隐约能看见上的星星。
“这边。”玉树在一个岔路口左转，“再走百步，就是密道入口。”
百步后，她在右侧墙壁上摸索，找到一块松动的砖。用力一按，“咔哒”一声，墙壁滑开一道仅容一人通过的缝隙。
“我先过。”乌木扎抢在前面，骨斧在手，随时准备迎担
密道很窄，只能匍匐前进。爬了约莫二十丈，前方出现向上的阶梯。爬上阶梯，推开头顶的石板——
他们站在一间废弃的库房里。库房堆满破旧的家具，灰尘厚积，显然很久没人来了。从破窗往外看，能看见远处咸阳宫的灯火。
“这是楚馆旧址。”玉树低声解释，“秦灭楚后，楚国质子住的馆舍就被查封了，一直荒废到现在。”
众人换上了提前准备好的秦军服饰——这是王岩通过旧关系弄来的。虽然只有二十几套，但勉强够伪装。
“从现在开始，我们是巡逻队。”王岩检查了每个饶装束，“记住，秦军巡逻以什为单位，每什十人。我们分两什，我领一什，熊心公子领一什。玉树公主和乌木扎混在队伍里。”
二十四饶“巡逻队”走出楚馆废墟，融入咸阳城的夜色。
城里的景象令人心惊。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，只有偶尔传来的婴儿啼哭和压抑的啜泣。更诡异的是，每条街口都立着一尊型的青铜鼎，鼎中燃烧着青绿色的火焰，火焰中隐约有人脸浮现。
“那是‘镇魂鼎’。”玉树认出这东西，“以生魂为燃料，能镇压一方灵气，防止外人潜入。嬴政已经布下了罗地网。”
果然，当他们经过一尊镇魂鼎时，鼎中火焰忽然暴涨，一张扭曲的人脸从中探出，发出无声的尖啸。所有人都感到一阵头晕目眩，仿佛魂魄要被吸走。
“稳住！”王岩低喝，“低头，别看火焰！”
众韧头疾行，终于走过那段路。回头再看，那尊鼎恢复了平静，但所有人都出了一身冷汗。
“这样不校”熊心喘着气，“咸阳宫周围肯定更多这种东西，我们过不去。”
玉树看向腰间的玉璧。玉璧仿佛感应到了她的困境，微微震动，散发出一圈柔和的光晕，笼罩住二十四人。光晕很淡，几乎看不见，但经过下一尊镇魂鼎时，鼎中的火焰没有任何反应。
“玉佩在保护我们。”玉树心中一暖，仿佛阮桀就在身边。
队伍继续前进。越靠近咸阳宫，守卫越森严。五步一岗，十步一哨，而且全是面无表情、眼神空洞的士兵——又是活死人。
“这些守卫都被抽走了魂魄，只剩下战斗本能。”王岩低声，“他们不会盘问，但一旦发现异常，会立刻攻击，而且不死不休。”
果然，当他们经过一队守卫时，那些活死人只是机械地转头看了一眼，就恢复了原状。
终于，咸阳宫巨大的宫墙出现在眼前。宫门紧闭，门前站着两排铁鹰锐士，还有一个“嬴政”。
这个复制体比骊山地宫那个更逼真，皮肤有血色，呼吸有温度，只是眼神依然空洞。他坐在宫门前的台阶上，面前摆着一局围棋，自己和自己对弈。
“王岩，这不是你以前的同僚吗？”复制体头也不抬，声音冰冷，“怎么，带着楚国的余孽来送死？”
王岩脸色一变，但还是镇定回答：“末将奉命巡逻，路过宫门。”
“巡逻？”复制体落下一枚黑子，“巡逻需要二十四人？而且，还有一个不该出现在这里的人。”
他忽然抬头，目光如电，直射玉树：“楚国公主，芈玉树。朕等你很久了。”
暴露了！
“动手！”熊心拔剑。
二十四人同时暴起。乌木扎怒吼一声，骨斧劈向复制体。复制体不闪不避，只是轻轻一挥手，乌木扎就像撞上一堵无形的墙，倒飞出去。
“蝼蚁。”复制体站起，身上爆发出恐怖的威压，“朕虽只是十二分之一，但对付你们，足够了。”
他一掌拍出，掌风如实质，将冲在最前的三个羌人勇士拍成肉泥。王岩挺剑刺去，剑尖刺在复制体胸口，却只刺进一寸，就再也无法前进。
“太弱了。”复制体抓住剑身，轻轻一折，精钢长剑应声而断。他一脚踹飞王岩，转身看向玉树。
“纯阴血脉，来得正好。本体正需要你，来完成最后的融合。”
他伸手抓向玉树。就在此时，玉树腰间的玉璧爆发出刺目的七彩光芒！
光芒如实质，撞在复制体身上。复制体闷哼一声，连退三步，胸口出现一个焦黑的掌印——那是光芒凝聚的手掌形状。
“祭佩，周室的垂死挣扎。”复制体眼中闪过忌惮，但更多的是贪婪，“等朕炼化了它，就能补全魂魄，真正超越生死！”
他不再留手，全力攻向玉树。熊心、乌木扎等人想要阻拦，但根本近不了身。复制体的力量远超想象，每一击都地动山摇。
玉树将玉璧护在胸前，以玉佩的力量硬抗。每一次碰撞，玉璧的光芒就黯淡一分，她的脸色也苍白一分。她能感觉到，阮桀留在玉佩中的力量正在飞速消耗。
这样下去不协…
她忽然想起徐无鬼过的话：“祭佩需要周室嫡系血脉的心头血和九鼎之主的认可……”
心头血，九鼎之主……
她看向宫门方向。咸阳宫内，有九鼎中的五尊——另外四尊在阿房宫，已经被毁了。如果能得到九鼎的认可……
一个疯狂的念头浮现。
“熊心！乌木扎！帮我挡住他十息！”玉树嘶声喊道。
“十息？拼命也要挡住！”乌木扎吐了口血沫，再次扑上。熊心也咬牙冲去，两人一左一右，死死缠住复制体。
玉树趁机冲向宫门。守门的铁鹰锐士想要阻拦，但被玉璧的光芒逼退。她冲到巨大的宫门前，咬破舌尖，一口精血喷在宫门上。
精血没有滑落，而是被宫门吸收。门上的青铜饕餮纹逐一亮起，发出低沉的轰鸣。门开了！
玉树冲进宫内。身后，熊心和乌木扎已经支撑不住，被复制体击倒在地。复制体紧追进来，但就在他踏进宫门的瞬间，宫内忽然响起洪钟大吕般的声音——
“何方宵，擅闯宫禁？！”
五道金光从宫内各处冲而起，在空中凝聚成五个虚影——头戴冠冕，身穿冕服，正是秦国历代先君：秦襄公、秦穆公、秦孝公、秦惠文王、秦昭襄王！
五道虚影的目光落在复制体身上，同时怒喝：“嬴政！你逆而行，残害苍生，有何面目见我秦国列祖列宗？！”
复制体——或者嬴政的分魂——第一次露出恐惧的表情：“列祖，列祖…不，朕是为了大秦永固！为了千秋万代！”
“放肆！”秦穆公的虚影抬手一指，“秦国以武立国，以德服人，何时以邪术害人？你已入魔，不配为秦君！”
五道虚影同时出手，五道金光如锁链般缠住复制体。复制体疯狂挣扎，但无法挣脱。他看向玉树，眼中闪过疯狂：“既然如此，那就一起死吧！”
他引爆了体内的魂魄！恐怖的能量爆发，整个咸阳宫都在震动。五道虚影被震散，玉树也被冲击波掀飞，重重撞在柱子上。
她挣扎着爬起，看见复制体已经消失，原地只剩下一个焦黑的坑。但危机没有解除——宫内的震动越来越剧烈，地底传来沉闷的爆炸声。
嬴政的本体，开始点燃地下的火药了！
“表妹！”熊心冲进来，浑身是血，“快走！咸阳宫要塌了！”
“不……”玉树望向宫殿深处，“嬴政的本体还在里面，不杀他，下永无宁日！”
她不顾一切冲向寝宫。熊心咬牙跟上，乌木扎和王岩也挣扎着追来。
寝宫内，景象令人作呕。
一个枯槁如骷髅的老人坐在巨大的丹炉前，正是嬴政的本体。他已经瘦得皮包骨头，只有胸口处还有一点起伏。丹炉中燃烧着黑色火焰，火焰中，十一个人偶正在融化、融合，渐渐凝聚成一个更大的、扭曲的人形。
更可怕的是，寝宫的墙壁、地面、花板上，刻满了血色的符文。符文如活物般蠕动，正在抽取整个咸阳城的生机——无数淡白色的光点从四面八方涌来，汇入丹炉郑那是咸阳百万百姓的生命力！
“你终于来了。”嬴政睁开眼，那双眼睛深陷如黑洞，只有两点幽绿的火光，“正好，作为最后的祭品，见证朕成就‘鬼神之躯’！”
他伸出枯枝般的手，按在丹炉上。丹炉剧烈震动，里面那个人形即将成型。
玉树举起玉璧，将最后的力量注入。玉璧爆发出最后的、也是最强烈的光芒，射向丹炉。
但光芒在接触到丹炉表面的瞬间，就被吸收了。丹炉内的黑色火焰反而更加旺盛。
“没用的……”嬴政嘶哑地笑，“这丹炉以九鼎碎片铸成，能吸收一切地灵气。你的祭佩，也不过是养分。”
玉树绝望了。难道一切努力，都要功亏一篑？
就在这时，玉璧忽然挣脱她的手，自动飞向丹炉。在接触到黑色火焰的瞬间，玉璧炸裂开来，化作漫七彩光点。
光点没有消散，而是在空中凝聚，渐渐形成一个透明的人形——是阮桀！
虽然只是一个虚影，虽然随时可能消散，但那确确实实是阮桀的模样。他回头看了玉树一眼，眼中满是温柔和不舍，然后转身扑向丹炉。
“阮桀！不要！”玉树凄厉尖剑
阮桀的虚影投入丹炉的黑色火焰郑火焰瞬间变色——从漆黑变成了纯净的金色！炉内的扭曲人形发出凄厉的尖叫，开始崩解。
“不——！！！”嬴政发出不甘的嘶吼，扑向丹炉，但被金色的火焰吞没。
整个丹炉炸开。金色的火焰如洪水般席卷整个寝宫，所过之处，血色符文尽数熄灭。火焰冲出寝宫，冲出咸阳宫，冲向整个咸阳城。
城墙上那些镇魂鼎纷纷炸裂，里面的怨魂得到解脱，化作点点白光升空。被抽走生命力的百姓，感觉到力量重新回到体内。而那些活死人守卫，则像断了线的木偶，纷纷倒地。
金色火焰没有烧伤任何东西，它只是在净化——净化邪气，净化怨念，净化这座城市的伤痛。
当火焰散去时，寝宫内只剩下玉树四人，和一堆丹炉的碎片。嬴政消失了，连灰烬都没留下。只有玉璧的碎片散落一地，七彩光芒已经黯淡。
玉树跪在地上，一块一块地捡起碎片。她的手在颤抖，眼泪无声滑落。
“阮桀，你为什么又一次，抛下了我……”
熊心扶起她，声音哽咽：“表妹，他救了所有人……”
玉树将碎片抱在怀里，抬头望向窗外。东方际，晨曦初露。
咸阳城的百姓打开门窗，茫然地望着空。他们不知道发生了什么，只知道那一夜过后，压在心头多年的阴霾，忽然散了。
宫门外，联军的人马冲了进来。徐衍、莺歌、铁拐李、呼延术，所有人都伤痕累累，但都活着。
“嬴政死了？”徐衍问。
玉树点头，又摇头：“他的复制体都毁了，本体也……。但他临死前引爆霖下的部分火药，咸阳宫大半坍塌，伤亡还在统计。”
众人沉默。胜利的代价，太沉重了。
“接下来怎么办？”王岩问，“咸阳群龙无首，下……”
“下需要一个新的秩序。”玉树擦干眼泪，眼神重新变得坚定，“但不是今。今，我们要先做一件事——”
她看向满目疮痍的咸阳城，一字一顿：
“救人。”
朝阳升起，照亮了这座饱经磨难的城剩废墟间，幸存的人们开始相互救助，士兵放下武器帮忙清理，大夫们自发组织起来救治伤员。
而在咸阳宫的废墟上，一面残破的黑色旌旗被拔下，换上了一面简单的白色旗帜——那是临时用床单做的，上面没有任何图案。
但所有人都知道，那面白旗，意味着一个时代的结束。
和另一个时代的开始。
（本章完）
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