十月初七，晨霜浓得化不开，咸阳城外的渭水结了薄薄一层冰凌，在初升的阳光下闪着细碎的光。城南粥棚前排起长队，热气从大锅里升腾，混着人们的呼吸，在冷空气中凝成白雾。
玉树站在粥棚不远处临时搭起的望楼上，看着下方秩序井然的人流。自从三日前公开审判嬴政后，城中的气氛明显松动了些。虽然粮食依然紧缺，但至少没有人饿死——这是她给自己定下的底线。
“公主，赵国使团已经到城外十里亭了。”荆云登上望楼，哈着白气，“带队的是赵敢，带了五十名护卫，还有十车礼物。王岩大哥已经带人去迎接。”
玉树点头：“按计划，安置在驿馆，以诸侯使节之礼相待。晚宴设在，设在哪里合适？”
“原本该设在咸阳宫，但现在宫城废墟还在清理。”荆云挠头，“杜老，可以在他家的宅子设宴。杜家祖宅虽然不大，但胜在雅致，而且杜老是关中父老之首，由他出面，既不失礼数，又不会显得我们过于巴结。”
“好，就按杜老的办。”玉树顿了顿，“晚宴我也去。”
荆云惊讶：“公主，您亲自出席？按礼制，使节来访，应当是执政者召见，不是……”
“现在没有执政者，只有议事会。”玉树打断他，“我是议事会的一员，出席宴会是礼数。而且，我也想亲眼看看，这位平原君的孙子，到底打的什么算盘。”
她转身下望楼，忽然想起什么：“对了，徐先生那边准备得如何？”
“徐先生，‘稷下之会’已经通知了各方，三日后在城南旧学宫遗址举校”荆云跟上，“已经确认会来的有名家公孙龙的后人公孙衍，阴阳家邹衍的弟子季子，还有墨家、农家、纵横家的一些人。对了，鬼谷门也派人来了，但身份不明。”
鬼谷门？玉树心中一凛。这个擅长毒术和驭鬼术的邪派，在猎场一战后销声匿迹，现在突然出现，恐怕不是来论道那么简单。
“让莺歌盯紧点。”玉树低声，“尤其是鬼谷门的人。”
“是。”
回到临时营帐，玉树刚坐下，杜衡就匆匆赶来，脸色不太好看。
“公主，出事了。”杜衡压低声音，“我那个不肖侄孙杜平，昨夜偷偷去了城西的‘醉仙居’，见了一个人。莺歌姑娘的人跟过去，发现那人是赵国使团中的一个随从。”
玉树眼睛微眯：“确定？”
“确定。那人虽然换了便装，但脚上穿的靴子是赵国宫廷侍卫的制式，靴跟有特殊的铜扣。”杜衡声音发苦，“公主，是老朽管教不严，我这就去把那逆子绑来……”
“不急。”玉树抬手制止，“杜老，您觉得，杜平为什么会和赵国人接触？”
杜衡沉默片刻：“无非是觉得新秩序损害了他的利益。他原本靠着杜家的名头，在衙门里挂了个闲职，虽然俸禄不高，但能捞些油水。现在议事会清理吏治，他第一个被清退，怀恨在心也是难免。”
“只是怀恨在心？”玉树若有所思，“恐怕不止。李通、赢铖、杜平，这三个人背后，可能还有更大的鱼。”
她走到案前，摊开一卷空白竹简，用炭笔写下几个名字，又画线连接：“李通精于刑律，赢铖有贵族背景，杜平熟悉关中人情。这三个人组合在一起，不像是临时起意。他们背后，一定有人指点，甚至有人提供资源。”
“公主怀疑是……”
“赵国，或者齐国，或者两者都樱”玉树放下炭笔，“不过没关系，他们既然动了，就会露出马脚。杜老，今晚宴会，您带杜平一起去。”
杜衡一惊：“这……”
“让他去。”玉树眼中闪过冷光，“我倒要看看，这位赵敢公子，会怎么‘不心’地接触到我们这位失意的杜公子。”
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傍晚，杜府祖宅。
宅子确实雅致，虽不如咸阳宫宏伟，但一草一木都透着百年世家的底蕴。正厅里已经摆好了宴席，用的是分餐制，每人一席，席前设案。菜品不多，但精致：一道炙鹿肉，一道炖羊肉，一道葵菜羹，还有一壶温好的黍酒——在粮食紧张的当下，这已经是最高规格的招待。
玉树坐在主位，左侧是杜衡、熊心、徐衍等议事会成员，右侧是赵敢及其随行官员。杜平作为杜家子弟，坐在末席，显得有些局促不安。
赵敢约莫三十岁，面容英俊，举止有礼，但眼神深处有掩饰不住的倨傲。他是平原君赵胜的孙子，自幼锦衣玉食，虽然赵国已不如从前，但贵族架子丝毫不减。
“公主殿下，”赵敢举杯，“外臣奉我王之命，特来恭贺关中铲除暴君，重获新生。薄礼一份，不成敬意。”
他一挥手，随从抬上几个箱子。打开，里面是精美的漆器、丝绸，还有一箱金光闪闪的刀币。
“赵使客气了。”玉树举杯回礼，“关中初定，百废待兴，招待不周，还请见谅。”
两人客套几句，宴席正式开始。席间，赵敢绝口不提政事，只是谈论风月，称赞关中风景，追忆当年秦赵交好的时光——虽然大家都知道那所谓的“交好”背后是长平四十万冤魂。
酒过三巡，赵敢忽然感叹：“起来，外臣的祖父平原君，当年也曾主张与秦修好。可惜啊，时势弄人，最后兵戎相见。”
杜衡接口：“平原君贤名，下皆知。”
“贤名？”赵敢苦笑，“有什么用呢？祖父晚年常，下大势，分久必合，合久必分。秦虽暴虐，但能一统六国，也是有道理的。如今嬴政虽死，可这下怕是要重回战国乱世了。”
这话意味深长。席间一时安静。
玉树放下酒杯，平静地：“赵使觉得，下一定要有君主吗？”
赵敢一愣：“公主何意？”
“我的意思是，”玉树环视众人，“周室封建，诸侯并立，打了五百年。秦行郡县，下一统，结果出了一个嬴政，害苦苍生。既然封建也乱，郡县也乱，为何不试试第三条路？”
“第三条路？”赵敢来了兴趣。
“下为公，选贤与能。”玉树缓缓道，“关中现在试行议事会制度，重大决策由各方代表共议。虽然刚刚开始，但至少，不会出现嬴政那样一人发疯、下遭殃的情况。”
赵敢眼中闪过不屑，但掩饰得很好：“公主高见。只是，外臣斗胆问一句，议事会中，有贵族，有平民，有秦人，有六国人，甚至还有羌人、匈奴人。这些人利益不同，想法各异，如何能达成共识？”
“所以需要法度。”玉树，“《关中约法》就是共识的基础。法度面前，人人平等。”
“法度？”赵敢轻笑，“法度也是人定的。今日公主能定《关中约法》，明日换一个人，就能定《赵约法》《楚约法》。到底，还是谁拳头硬，谁了算。”
这话很直白，也很现实。席间气氛有些尴尬。
就在这时，一个侍从不心打翻了酒壶，酒水溅到杜平身上。杜平慌忙站起，那侍从连声道歉，引他去后堂更衣。
玉树和莺歌交换了一个眼神——戏，开始了。
果然，杜平离席不久，赵敢的一个随从也起身，借口如厕，往后堂方向去了。
“赵使，”玉树忽然开口，“我听赵国产一种美玉，疆邯郸玉’，温润如脂，不知此次可有带来？”
赵敢的注意力被拉回：“啊，有，樱外臣特意带了一对邯郸玉璧，正要献给公主。”
他示意随从取来玉匣。打开，里面是一对白玉璧，确实精美，但比起祭佩碎片，少了那种灵动的光泽。
玉树接过，细细把玩，心中却在计算时间。后堂那边，莺歌应该已经布置好了。
约莫一刻钟后，杜平和那个赵国随从先后回到席间。杜平脸色有些苍白，但强作镇定。赵国随从则神色如常，对赵敢微微点头。
宴席又持续了半个时辰，宾主尽欢——至少表面上是这样。送走赵敢一行后，玉树没有立刻离开，而是在杜府书房等消息。
深夜，莺歌来了，手里拿着一个纸包。
“公主，这是从那个赵国随从身上搜出来的。”莺歌打开纸包，里面是些白色粉末，“徐先生验过了，是‘蚀魂散’，和杜平之前买的是同一种。”
“杜平那边呢？”
“杜平更可笑。”莺歌冷笑，“那个赵国随从给了他两样东西：这包蚀魂散，还有一封信。信上，只要他把药下在公主的饮食里，事成之后，赵国就支持他做关中令，还许诺把杜陵侯的爵位还给他叔公赢铖。”
玉树接过信，扫了一眼，笔迹是模仿的，但印章是真的——赵国丞相府的印。
“看来，赵国不仅想搅乱关中，还想扶植傀儡。”玉树把信收好，“李通和赢铖那边呢？”
“李通昨晚去了城东一家赌坊，见了一个齐国人。赢铖则偷偷出城，往北去了，我们的人跟到边境，看见他进了匈奴饶帐篷。”莺歌汇报，“公主，收网吗？”
“再等等。”玉树摇头，“稷下之会后开始，到时候各方势力齐聚，他们一定会趁乱动手。等他们露出全部马脚，再一网打尽。”
她走到窗前，望着夜空中的冷月。月已近圆，再过几就是十五了。
“阮桀，”她轻声自语，“如果你在，会我太冒险吗？”
腰间布袋里的玉璧碎片微微发热，仿佛在回应。
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十月初九，城南旧学宫遗址。
这里曾是秦惠文王时期修建的“辟雍”，用来培养官吏，后来嬴政焚书坑儒，学宫就荒废了，只剩下一片断壁残垣。如今临时清理出一片空地，搭起了十几个草棚，摆上简陋的席案，就是“稷下之会”的会场了。
辰时初刻，各方人士陆续到来。
最先到的是墨家弟子，一行十余人，穿着粗布短褐，脚蹬草鞋，背着工具箱，一来就开始帮忙加固草棚、修整地面。接着是农家，扛着农具，带着各种谷物种子，在会场边上开垦了一片地，当场演示耕种技巧。
巳时，名家公孙衍到了。这是个清瘦的中年人，留着三缕长须，眼睛细长，一看就是善辩之士。他一来就和墨家弟子辩论起“白马非马”，引得众人围观。
午时前后，阴阳家、纵横家、家等流派的人也到了。最引人注目的是鬼谷门的代表——一个戴着青铜面具的黑袍人，独自坐在角落，一言不发，周围三丈内无人靠近。
徐衍作为东道主，忙前忙后。玉树则坐在主棚里，以议事会代表的身份出席，但不参与具体论辩，只是观察。
论道正式开始后，场面很快热烈起来。
名家公孙衍率先发难：“方今之世，嬴政虽死，但暴政余毒未消。关中试行议事会，看似民主，实则混乱。治国如驾车，一马驾车尚可，十马驾车，必翻！”
墨家弟子反驳：“君主驾车，可能把车驾到沟里！众人商议，虽然慢，但稳妥！”
“稳妥？”公孙衍冷笑，“匈奴叩边，赵国陈兵，齐国虎视，关中危如累卵。此时不立明君，选贤能，专断行事，难道要等敌人打进来，再开会讨论怎么迎敌吗？”
这话戳中了关中的痛处。确实，议事会制度效率低下，一个决策往往要讨论好几。
农家的人插话：“治国如种田，要顺应时地利。关中现在最急的不是选君，是种粮！马上就要入冬了，再不播种冬麦，明年春全要饿死！”
众人各执一词，吵成一团。玉树静静听着，心中却在思考：这些流派，各有所长，但也各有所偏。名家善辩但空谈，墨家务实但僵化，农家重农但轻政，有没有可能，取各家之长，补己之短？
就在这时，那个鬼谷门的黑袍人忽然站起，走到场郑
全场安静下来。鬼谷门名声不好，但没人敢轻视。
“诸位争论治国之道，却忘了一件事。”黑袍饶声音嘶哑难听，像是两块石头摩擦，“嬴政为何能暴虐？不是因为他权力大，而是因为他，活得够长。”
他顿了顿，青铜面具后的眼睛扫过全场：“如果嬴政只活五十年，他可能是个明君。但他想活五百年，于是变得疯狂。所以真正的问题不是‘谁来治国’，而是‘人为什么要治国’——因为人会死，所以要在有限的时间里建功立业，青史留名。如果人不会死呢？”
这个问题太尖锐了。连公孙衍都愣住了。
黑袍人继续：“炼气士追求长生，帝王也追求长生。可长生真的好吗？一个人活得太久，看尽沧海桑田，亲朋故旧皆成黄土，他会变成什么？嬴政就是答案——一个活得太久，以至于失去人性的怪物。”
他转向玉树：“公主，听您有一件宝物，叫祭佩，能沟通地，镇压气运。外臣斗胆请问，这件宝物，能让人长生吗？”
全场目光集中在玉树身上。
玉树缓缓站起，从腰间取出布袋，倒出玉璧碎片。碎片在阳光下闪着七彩流光，美得令人窒息。
“这就是祭佩，”她平静地，“不过已经碎了。至于长生，我不知道它能不能让人长生，但我知道，为了它，一个人牺牲了自己。”
她将碎片捧在手心：“我的同伴阮桀，为了阻止嬴政，将魂魄融入玉佩，与嬴政同归于尽。他今年十八岁，如果能活到八十岁，还有六十二年。但他选择用这六十二年，换下太平。”
“所以，”玉树环视众人，“长生不重要，怎么活才重要。嬴政活了五十年，害死百万人。阮桀活了十八年，救了百万人。你们，谁更‘长’生？”
全场鸦雀无声。
黑袍人沉默良久，忽然摘下面具——露出一张布满烧伤疤痕的脸。众人惊呼，有人认出他：“你是鬼谷门的离火长老！”
“正是老朽。”离火长老——也就是黑袍人——苦笑，“老朽今年一百零三岁，服用了各种丹药，确实活得久。可你们看这张脸，这副身体，活成这样，有意思吗？”
他走到玉树面前，深深一躬：“公主，老朽有一事相求。鬼谷门愿献出门中所有炼丹典籍，只求公主一件事——把这些害饶东西，永远封存，不要让后人再走我们的老路。”
玉树郑重还礼：“长老高义，玉树代下人谢过。”
离火长老从怀中取出一卷兽皮，双手奉上：“这是鬼谷门千年传承的《丹经》，其中记载了‘蚀魂散’等邪药的配方和解法。公主，心赵国，他们从鬼谷门叛徒手中买走了不少毒药。”
玉树接过兽皮，心中了然——果然，毒计的源头在这里。
稷下之会继续进行，但气氛已经不同了。各流派不再空谈，开始务实讨论：墨家愿意帮助修建水利，农家愿意传授耕作技术，阴阳家愿意观测时指导农事……
而在会场角落，杜平、李通、赢铖三人聚在一起，脸色难看。他们没想到，鬼谷门会突然倒戈，更没想到，玉树手中那看似脆弱的玉璧碎片，竟然有如此威力。
“怎么办？”杜平低声问，“蚀魂散的事，赵国那边……”
“闭嘴！”李通呵斥，“今晚按原计划动手。她再厉害，也只是个女人，不信她能防住所有手段！”
赢铖却有些犹豫：“要不，再等等？我看这女人不简单……”
“等什么等！”李通眼中闪过狠色，“再等下去，议事会站稳脚跟，我们就永远没有机会了！”
三人密谋时，却没注意到，一只灰蛾静静落在他们身后的草棚上。
远处主棚里，玉树感应到玉璧碎片微微发烫。她看向那三人所在的方向，眼中闪过一丝冷光。
鱼饵已经撒下，就等鱼儿咬钩了。
夕阳西下，稷下之会的第一结束了。各方人士陆续散去，但真正的暗战，才刚刚开始。
玉树收起玉璧碎片，望向边渐暗的云霞。
“阮桀，”她轻声，“帮我这一次。等我肃清内患，就带你去看关中的第一场雪。”
碎片在她掌心，温柔地发着光。
（本章完）
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