黄得功闻言，心头一凛。
张之极所虑，确实比他更深更远。
他光想着打仗，却忘了政治和全局。
他抱拳道：“国公深谋远虑，末将不及。那……难道就此回绝李定国？未免可惜。”
“非也。”张之极摆摆手，脸上露出一丝沉稳的笑容，
“机会送上门，岂能拒之门外？只是不能操之过急，需稳中求险，步步为营。”
他走回案前，手指点在地图上：
“首先，确认李定国真心。你可派心腹之人，持你密信，与李定国暗中接洽。”
“不必承诺大军即刻入川，只言陛下已知其忠义，甚为欣慰。让他暂留贼营，暗中联络志同道合之士，积蓄力量，等待时机。”
“同时，可让他提供张献忠兵力部署，粮草囤积等确切情报，以此验其诚意。”
“其次，稳住左良玉。左良玉此人，色厉内荏，首鼠两端。他可降南明，可见并非铁板一块。”
“你可修书一封，以陛下名义，对其加以抚慰，言明陛下知其受南明蛊惑，若能幡然醒悟，率部来归，既往不咎，仍许他高官厚禄。”
“即便他不降，也要让他犹豫，不敢轻易与我为担同时，令卢光祖的西厂夜不收，加紧对左良玉军中的渗透，监视其一举一动。”
“其三，联络白杆兵。秦良玉将军忠义，其侄秦翼明目前统兵在外。”
“你可遣使，携带陛下敕令与赏赐，向秦将军明朝廷新政，言明陛下锐意改革，拯民水火的决心，争取白杆兵的支持。”
“至少，要让他们在我军对张献忠用兵时，保持中立或侧应。”
“其四，整军备战。你那两万新兵，操练半年，火候仍差。接下来，要以战代练！”
“湖广境内，剿灭股土匪，镇压不服王化的土司，甚至可以对左良玉边缘地带进行规模挑衅，锻炼部队，磨合将领。”
“同时，向陛下上奏，陈述此事利害，请求陛下授权，必要时可调用郭鹏在淮安的乞活军一部，作为战略预备队。”
张之极一番剖析，条理清晰，面面俱到。
黄得功听得心服口服，刚才的焦躁一扫而空，取而代之的是清晰的战略思路。
“国公妙计！”
黄得功赞道，
“如此，进可攻，退可守。既能利用李定国这条线，又能稳住各方，即便最终事有不协，也不至于动摇湖广根本。”
张之极点点头，神色凝重：
“最关键之处，在于陛下圣断。你我将此间情势，李定国密信内容，以及方才所议方略，六百里加急，密奏陛下！”
“请陛下定夺，是否允许我们执行此稳中求险之策。在陛下旨意到达之前，一切以稳字为先，与李定国的接触，务必隐秘，仅限于你我二人知晓。”
“末将明白！”黄得功肃然应命。
接下来的几日，武昌城表面平静，内里却紧锣密鼓。
黄得功挑选了一名麾下最是机敏果敢的夜不收百户，名叫赵黑河。
此人原是辽东老兵，精通潜行，伪装，格杀，更难得的是识文断字，心思缜密。
黄得功亲自向他交代任务，将写给李定国的密信交给他，并反复叮嘱注意事项。
星夜，赵黑河扮作贩卖山货的商人，带着两名同样精干的属下，
乘一叶扁舟，悄然潜入长江，借着夜色掩护，向西而去。
他们的目的地，是李定国信中约定的联络地点——夔州府附近的一处隐秘江湾。
与此同时，黄得功亲自起草了给左良玉的抚慰信，语气拿捏得恰到好处，既展现了朝廷的宽宏大量，又暗含警告之意。
这封信由使者明着送往左良玉大营。
而给白杆兵秦翼明的敕令和赏赐，也派了能言善辩的使者携带前往。
卢光祖安插在湖广的西厂精锐，李若琏整顿后的锦衣卫，也开始高速运转起来。
大量关于左良玉部调动，士气，粮草的情报。
以及川中张献忠各部的最新动向，被源源不断地送到黄得功和张之极的案头。
黄得功则加大了对新营的操练强度，并开始以剿匪为名，将新营与部分京营，乞活军混编，进行规模的实战演练。
他要尽快让这些新兵蛋子见见血，闻闻硝烟味。
十数日后，赵黑河风尘仆仆地返回，带回了李定国的亲笔回信。
这一次，李定国的信更加具体，也更能体现其诚意。
他在信中详细描述了张献忠目前的困境。
兵力虽号称五万，但能战之兵不足三万，其余多是随军流民，士气低落。
粮草主要囤积在重庆，泸州几处大营，但已支撑不了太久。
张献忠本人脾气愈发暴躁，对部下猜忌日深，与孙可望等义子亦时有龃龉。
李定国坦言，他目前能直接掌控的兵力，约有八千，皆是其直属精锐，对他忠心耿耿。
他已在军中暗自联络了一些对现状不满，心怀忠义的中下层军官。
若朝廷大军压境，他有机会在关键时刻，控制一处要害关隘，或是在阵前举义。
但他也提出了自己的担忧，
一是担心朝廷能否信守承诺，善待川中百姓，推行与北方相同的免税，分田政策。
二是担心即便他反正，朝廷是否会追究他以往从贼的经历。
三是担心孙可望，艾能奇等人，尤其是张献忠的老营兵，抵抗会异常激烈。
信的末尾，李定国笔触沉重地写道：
“……定国非为个人功名，实不忍川中父老再受兵戈之苦，亦不愿见义父在绝路上越行越远。”
“若陛下真能视川民如赤子，定国愿肝脑涂地，以手中刀剑，为之先驱！”
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