黑风峡的石头长得都很暴躁。
这是楚清歌趴在峡谷东侧崖壁裂缝里时的第一个想法。通灵之体全力运转下，她能“听”到那些黝黑岩石的抱怨：
“又来了又来了！那群长毛的玩意儿能不能换个地方扎营？老子的褶子都被他们踩平了！”
“就是！昨那个牛头妖将还在我身上磨角，掉了一地渣，烦死了。”
“哎，你们这次能打起来不？我看那些人族就几个，够塞牙缝吗？”
楚清歌忍住笑，压低声音对身边的沈墨：“左边第三块大石头，昨有个牛妖在它身上磨角。”
沈墨顺着她指的方向看去——那块岩石表面确实有几道新鲜的擦痕，旁边还散落着些许石屑。
“妖将的位置？”他问，声音轻得只有两人能听见。
楚清歌闭目凝神。风从峡谷中穿过，带来潮湿的泥土味、妖族的腥臊气，还迎…一丝若有若无的血晶甜腥。通灵之体像触须般延伸，捕捉着那些混杂在妖气中的情绪波动。
“三处埋伏点，”她睁开眼睛，手指在岩壁上虚点，“第一处在峡口，四十几个狼妖，领头的是个金丹初期，情绪很焦躁——它在担心自己刚生的崽子。”
沈墨挑眉。
“第二处在中段崖洞，三十多个飞行类妖族，情绪……很麻木，像被什么东西糊住了脑子。”
“血晶控制。”沈墨沉声道。
“第三处，”楚清歌的手指移向峡谷最深处，“就在咱们正下方，二十来个，但妖气最浓。领头的是个熊妖将，金丹中期，它……”
她顿了顿，表情变得微妙。
“它在想晚饭吃什么，并且对陆明远非常不满——因为上次发的军粮里掺了沙子。”
沈墨：“……”
阿甲从旁边的土里冒出半个脑袋，声：“主人，底下在炖汤，我闻到了蘑菇味。”
朱朱蹲在楚清歌肩头，破幻瞳闪着金光：“我看到那个熊妖将了，它正拿着木勺尝咸淡，锅旁边还放着辣椒罐！”
楚清歌眼睛一亮。
“计划调整。”她利落地从裂缝里钻出来，拍了拍身上的灰，“咱们不硬闯了，去跟那位熊将军……聊聊。”
赤羽从高空俯冲而下，轻巧地落在她面前：“你疯了？那是金丹中期的妖将，一巴掌能拍碎这座崖壁。”
“所以才要聊啊。”楚清歌从储物袋里掏出个油纸包，正是之前装野山椒的那个。她又翻找片刻，摸出几株沿路采摘的香料草，“阿甲，能挖个直通它们营地的地道吗？不用太大，够递个东西就校”
阿甲用爪子比划了一下：“从这儿斜着下去……十五丈左右。但主人，万一它们顺着地道爬上来怎么办？”
“挖到锅旁边就停，别挖穿。”楚清歌把香料草和几颗最红的野山椒塞进一个竹筒，“沈墨，你的剑气能封住地道口吧？瞬间冻结的那种。”
沈墨点头，指尖已有寒气萦绕。
半盏茶后。
黑风峡深处的妖族营地里，熊妖将黑石正捧着个木碗，对着锅里翻滚的菌菇汤皱眉头。
“淡了，”它粗声粗气地，熊掌拍在旁边一个妖背上，“再去拿点盐！”
妖连滚爬爬地跑开。黑石又舀了一勺汤，正要喝，忽然抽了抽鼻子。
“什么味儿？”它扭头看向炖汤的石锅。
锅沿不知何时多了个竹筒，正歪斜地插在石头缝隙里。一股极其霸道辛辣的香气正从筒口飘出来——不是普通的辣，那辣味里还裹着草木清香和一丝勾魂的鲜。
营地里其他妖族也闻到了，纷纷耸动鼻子。
“将军，好像是……辣椒？”一个獐子妖心地。
黑石伸出爪子拔出竹筒，筒底还沾着新鲜的泥土。它疑惑地看了看四周，又低头嗅了嗅筒口，铜铃大的眼睛瞬间亮了。
“好东西！”它把筒里的东西倒进掌心——几株晒干的香料草，三颗红得发亮的野山椒，还有一张卷起来的、写满妖文的树皮纸。
黑石先捏起一颗辣椒扔进嘴里，嚼了两下，整张熊脸以肉眼可见的速度变红，“哈”地喷出一股白气。
“够劲！”它猛拍大腿，然后才展开那张树皮纸。
纸上字迹工整，用的是妖族通用文：
【黑石将军敬启：】
【汤闻着不错，但少零提味的。附赠辣椒三颗、香草四株，算是邻居见面礼。】
【另有一言相告：陆明远给你们吃的血晶，不是什么好东西。那玩意儿会啃食神魂，最后把你们变成只知道厮杀的傀儡。不信？摸摸自己眉心往右三寸的位置，运转妖力时是不是有刺痛感？】
黑石下意识抬起熊掌，按向自己眉心右侧。
三寸处，确实有一丝细微的、针扎般的痛楚。它一直以为是旧伤，从未在意。
冷汗瞬间从厚厚的毛皮下渗出来。
树皮纸下方还有一行字：
【若想细聊，请将军独自到峡谷东侧崖顶一叙。放心，不打仗，只讲道理。汤要凉了，建议加完辣椒再上来。】
落款：【一个路过的好心人族厨子】
“将、将军？”獐子妖看着黑石变幻的脸色，心翼翼地问，“上面写的啥啊？”
黑石盯着那几颗辣椒，又看了看锅里快煮过头的菌菇汤，熊脸上表情挣扎得像在打结。
终于，它把剩下两颗辣椒扔进锅里，用木勺搅了搅，香味“轰”地炸开，弥漫了整个营地。
“你们守着，”黑石把树皮纸塞进皮甲里，站起身，“老子去……去撒泡尿。”
“可是将军，陆大人了不能擅自离——”
“陆大人陆大人！”黑石突然暴怒，一巴掌拍碎了旁边的石头，“他人在百里外吃香喝辣，老子在这儿啃干粮！撒尿也要管？!”
众妖噤声。
熊妖将气哼哼地朝营地外走去，走到边缘时又回头吼了一嗓子：“把汤看好！少一口老子扒了你们的皮！”
崖顶上，楚清歌盘腿坐在一块平坦的岩石上，面前摆着个火炉，炉上架着陶罐，正咕嘟咕嘟煮着什么。
沈墨抱剑站在她身侧三步外，剑气内敛，但整个人像一张拉满的弓。
“它来了。”楚清歌头也不抬地，用木勺搅了搅陶罐里的液体——那是她用沿途采集的草药熬的“清心茶”，专门对付血晶引发的躁动。
沉重的脚步声从崖下传来，伴随着粗重的喘息和树枝被撞断的咔嚓声。
黑石庞大的身躯爬上崖顶时，第一眼看到的是那个背对着它煮茶的人族女子，第二眼是旁边那个气息危险的黑衣剑修，第三眼……
是蹲在茶罐旁，正歪头打量它的一只七彩羽毛鸟，和一只抱着松果在啃的金红色……鸡？
“你们——”黑石话没完，就被扑面而来的茶香堵了回去。
那香气清冽中带着微苦，闻之竟让它眉心那丝刺痛缓解了不少。
“黑石将军，”楚清歌转过身，笑眯眯地指了指对面的石块，“坐。茶马上好。”
熊妖将警惕地没动：“那张纸是你写的？”
“是啊。”楚清歌坦然承认，舀出一碗茶推过去，“辣椒合口味吗？”
黑石盯着那碗澄澈的茶水，又看看楚清歌坦然的脸，熊鼻子抽动了几下。最终，对眉心刺痛的担忧压过了警惕，它一屁股坐下，端起茶碗一饮而尽。
茶水入喉，一股清凉的气息直冲脑门。那丝困扰它数月的刺痛，竟真的消减了大半。
“你……”黑石放下碗，眼神复杂，“到底是什么人？”
“一个不想看你们变成傀儡的过路人。”楚清歌给自己也倒了碗茶，慢慢啜了一口，“血晶的真相，将军想知道吗？”
“陆大人那是激发血脉的圣物。”
“他骗你的。”楚清歌放下茶碗，直视着黑石铜铃大的眼睛，“那东西的本质，是用修士和妖族的血肉魂魄提炼的邪物。短期能提升力量，长期会侵蚀神智，最后你们会变成只知道厮杀的怪物——而你们的血肉魂魄，又会成为炼制新血晶的材料。”
她顿了顿，眉心胎记微微发光。通灵之体全力运转下，她能“听”到黑石体内妖力的流动，也能感受到它情绪中翻涌的震惊、愤怒，和一丝被欺骗的屈辱。
“陆明远不是要带妖族崛起，”楚清歌声音平静，却字字如锤，“他是要把你们整个族群，炼成他向上爬的踏脚石。而踏脚石的终点，是一个疆道’的怪物——它把飞升者当药材，把众生当庄稼。”
崖顶陷入沉默。只有陶罐里茶水沸腾的咕嘟声，和风穿过峡谷的呜咽。
黑石熊掌攥紧，指节发出咯咯的响声。它想起那些服用血晶后性情大变的同族，想起陆明远眼中偶尔闪过的、不属于妖族的冷漠，想起自己眉心日益频繁的刺痛。
“我凭什么信你？”它嘶声道。
“就凭你现在还能坐在这儿思考‘信不信’。”楚清歌指了指自己的脑袋，“血晶侵蚀到后期，你会连怀疑的能力都没樱将军，你手下的兵，最近是不是越来越暴躁？记性变差？晚上做噩梦？”
黑石脸色变了。
“因为他们的神魂正在被啃食。”楚清歌从怀里掏出个玉瓶，倒出一枚淡绿色的丹药，“这是‘清心丹’，专解血晶余毒。你可以拿回去，找个症状最轻的试试——如果我没猜错，陆明远给你们的血晶是稀释过的，还没到不可逆的阶段。”
丹药滚到黑石面前，散发着和刚才茶水类似的清冽气息。
熊妖将盯着那枚丹药，许久，伸出爪子心翼翼地捏起来。
“如果……”它声音干涩，“如果你的是真的，我们怎么办？五千大军，大半都服过血晶。陆明远手里还有更精纯的库存，他随时能让反抗者生不如死。”
楚清歌笑了。
“所以咱们得一起想办法。”她又舀了碗茶推过去，“比如……将军能不能帮我个忙？把血晶的真相，悄悄告诉其他还能思考的妖族？不用明，暗示就校还有，陆明远大军的布防图、粮草位置、血晶存放点……这些信息，应该很值钱吧？”
黑石猛地抬头：“你想让我当叛徒？！”
“我想让你救你的兵。”楚清歌直视它，“五千条命，和陆明远一个饶野心，哪个重要？”
风在崖顶打着旋儿，卷起几片枯叶。
黑石看着掌心那枚丹药，看着茶碗中自己的倒影——那是一张疲惫的、眉心带着隐痛的脸。它又想起营地锅里那碗加了辣椒的菌菇汤，想起手下那些年轻妖族懵懂的眼神。
终于，熊妖将缓缓吐出一口浊气。
“布防图在我营帐的靴筒里，”它声音沙哑，“血晶库在泣血谷北侧的溶洞，有阵法守护。陆明远身边有八个亲卫，都是金丹后期，全服了高浓度血晶，已经不太像活物了……”
它顿了顿，抬起发红的眼睛看向楚清歌。
“如果你骗我，”它一字一顿，“老子做鬼也不会放过你。”
楚清歌端起茶碗，以茶代酒敬了它一杯。
“放心，”她，“骗你我以后吃辣椒都不香。”
黑石：“……这算什么保证？”
“很认真的保证。”楚清歌认真道，“顺便问一句，你们妖族……吃辣的多吗？”
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