李猛蹲在一旁，眼睛一眨不眨地盯着地上的线条，嘴巴微张，明显是在脑海中努力想象着刘庆所言的场景。片刻后，他抬起头，迟疑地问道：“那要是敌人近身杀来了，可咋整？咱们这火铳装填的时候，不就成了活靶子？”
刘庆站起身来，拍了拍膝盖上的尘土，点零头，道：“目前你营兵力确实不足，所以现阶段还是需要其他步卒配合掩护。但你试想一下，倘若日后咱们发展壮大了，你们一列就有上百人，甚至数百人时，火力如此密集，还怕什么敌人近身？”
李猛站起身，双手抱在胸前，沉思了好一会儿，缓缓道：“参军所之法，听起来确实有可取之处，只是眼下这营中人数实在太少，真要按这法子操练，人手怕是不够。”
刘庆目光灼灼地看着他，鼓励道：“若你能在一月内练成此法，我便可请周王殿下、各位大人前来一观。到那时，你这火铳营声名远扬，还怕招不到人、扩充不了队伍？”
李猛一听，眼睛顿时亮了起来，仰头哈哈大笑起来，笑声震得周围人都纷纷侧目，他边笑边：“到时，我可得要个千户来当当，也风光风光！”
刘庆神色依旧淡淡，不轻不重地点了一句：“但前提是，你需得让士卒们加倍操练起来，若是偷懒耍滑，一切可就都白搭了。”
李猛再次用力拍了拍胸口，信誓旦旦地：“参军，你就放心，我这就回去再好好琢磨琢磨此法，一定让兄弟们拼命操练！”
刘庆环顾了一下四周，又问道：“军中可还有其他火器？我寻思着，咱们要想啃制胜，光靠火铳怕是不够。”
李猛一脸奇怪地看着他，挠了挠后脑勺，道：“现军中除了我这火铳营外，还有几门铁炮，可都老掉牙了，哪还有什么别的火器？”
刘庆笑而不语，走上前去，伸手拍了下李猛的肩膀，语重心长地：“好好操练吧，你先让士卒们把火铳好好保养下，若是有损坏了，快些维修，千万别搞出炸膛这些要命的事出来，记住了没？”
李猛紧紧锁住刘庆远去的背影，直到那身影彻底消失在营门外，他才微微眯起双眼，喃喃低语道：“这秀才…… 还真透着股子古怪劲儿，瞧他那斯文书生的模样，手无缚鸡之力似的，竟对行军打仗的事儿也门儿清，真叫人捉摸不透。”
他下意识地摸了摸下巴，那里刚冒出些胡茬，刺刺的触感仿佛在提醒他，这世道愈发艰难，能多几个像刘庆这般有主意的人，不定也是幸事。
刘庆出了军营，仰头望了望有些阴沉的色，仿若那铅云之下藏着无尽的心事。他利落地翻身上马，双腿轻轻一夹马腹，便朝着开封城的衙门方向缓缓行去。
一路上，马蹄踏在干裂的土地上，发出沉闷的 “哒哒” 声，节奏单调却又莫名让人感到紧迫。
他的视线随意一扫，只见一群士卒正驱赶着一群俘虏，往城墙的修缮处挪步。那些俘虏们形如枯槁，衣衫褴褛得几乎遮不住身体，发丝凌乱地贴在蜡黄的脸颊上，脚步虚浮拖沓，一看便知这两日怕是粒米未进，整个人都萎靡不振到了极点。
刘庆瞧见这般惨状，眼神中却并未流露出过多的同情之色。虽他心底清楚，这些人大多是被饥饿逼迫，无奈之下才从了贼寇，可一想到他们参与围城，直接致使开封城内因饥饿而丧生的百姓多达数十万人，那如山的尸骨、绝望的哭喊仿佛就在眼前，他的心便瞬间冷硬如铁，再也泛不起一丝怜悯的涟漪。
他冷冷地凝视着这些俘虏，任由他们如幽魂般从自己身旁晃过。而路旁值守的士卒们，一瞅见刘庆骑马而来，不管是熟面孔还是生面孔，脸上瞬间绽放出谄媚至极的笑容，忙不迭地弯腰点头，活脱脱一副讨好巴结的模样。
刘庆见状，只是面无表情地微微颔首，算是回应。他心里跟明镜似的，知晓这些士卒平日里没少在俘虏身上搜刮油水，定是把他们身上最后一点值钱的物件都掏了个干干净净。
轻哼一声，刘庆轻扯缰绳，调转马头，向着城门方向疾驰而去。
一入城中，喧嚣之气扑面而来，打破了之前弥漫的死寂。街道两旁，粥铺前人潮涌动，男女老少们紧紧挨在一起，排着一眼望不到头的长队，眼神中满是对食物的炽热渴望，眼巴巴地盼着那一口能救命的热粥。
刘庆瞧见这场景，嘴角微微上扬，露出一抹欣慰却又略带苦涩的笑意，心中暗自思忖：看来大人们这回办事倒也麻溜，这施粥之举虽治标不治本，可好歹能暂时稳住些民心，不致让绝望彻底吞噬了这座城。
人多的地方，商机就像雨后春笋般冒了出来。卖草料的、卖野材贩们扯着沙哑的嗓子叫卖，虽那声音听起来有气无力，仿佛下一秒就要断了气，可在这乱世之中，能听到这般带着烟火气的吆喝，总归是让人看到了一丝活下去的曙光。
而这粥铺也比平日多了些许士子，他们虽面对众人有些羞涩，但仍强力的宣扬着官府安民的举措，虽好些内容在告示上已有，但经过这些读书饶嘴却变得似乎更为利民一般，虽然百姓肚里空空，一心想着今日的粥份，但这些读书人也算是为开封尽力了吧。
途经大相国寺时，眼前的景象更是让刘庆微微一愣。寺庙前的广场上也支起了一口口硕大的铁锅，腾腾热气袅袅升腾而起，僧人们身着素袍，手捧粥碗，正有条不紊地施粥。
寺内的钟声悠悠回荡，一声接着一声，仿若能穿透灵魂，那普度众声的经文声更是如滚滚浪潮，汹涌澎湃地传向四面八方，似要将这世间的苦难统统涤荡干净。
前来领粥的人群熙熙攘攘，摩肩接踵，其中不光有衣衫破旧、面黄肌瘦的普通百姓，更有不少大娘、姐夹杂其间，她们虽衣着朴素，却难掩那份温婉与端庄。
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